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一枚镶着铜边的凸透镜被一只苍白且长满汗毛的手举起，正对着正午的阳光。
刺目的光斑聚焦在红木柜台上的一块螺旋状铁屑边缘。铁屑呈现出一种暗哑的深灰色，断口处有着极其细腻的金属纹理。随着光斑的移动，铁屑表面开始泛起极淡的青烟，一股焦糊味弥漫在充满了异域香料气息的店铺内。
“Good（好）。”
那名金发碧眼的西洋商人放下放大镜，用生硬的汉话赞叹道，“这种铁，硬度很高。有多少，我要多少。”
站在柜台外的是个穿着粗布短打的汉子，脸上沾着煤灰，显然是西山炼钢厂附近的拾荒者或者外围杂役。他看着桌上那锭足有五两重的银子，喉结剧烈滚动，眼神里全是贪婪。
“这就是些倒出来的废渣子，您真要？”汉子不敢相信地问道。
“要。”
西洋商人将银子推过去，蓝色的眼珠子里闪烁着精明的光，“只要是那个大烟囱下面出来的东西，哪怕是土，我也收。”
汉子一把抓过银子，塞进怀里，生怕对方反悔，转身钻进了熙熙攘攘的人群。
西洋商人立刻变了脸色。他迅速用一块丝绸将那堆废铁屑包裹起来，交给身后的随从，压低声音用罗刹语说道：“立刻送回使馆，交给伊万诺夫公爵。告诉他，东方人的冶炼技术，可能已经超过了我们的图拉兵工厂。”
这一切，都被街对面茶楼二层的一双眼睛尽收眼底。
周辰手里捏着一只薄胎瓷杯，茶水已经凉透。
他刚从西北风雪地赶回京城，还没来得及洗去满身的征尘，就一头扎进了这看似繁华盛世、实则暗流涌动的京师西市。
“那是罗刹国的‘彼得洋行’。”
坐在对面的温心怡低声介绍，她今日换了一身普通的妇人装束，但袖口里隐约透出的寒光暴露了她的身份，“表面上做皮草生意，实际上……什么都收。尤其是跟工部沾边的东西。”
“废铁屑。”
周辰放下茶杯，指尖在桌面上轻轻敲击，“他们想通过残渣，分析出大周钢的含碳量和配方。这就是逆向工程。”
“逆向工程？”温心怡有些不解。
“就是偷师。”
周辰站起身，目光冷冽，“这帮强盗，抢不过就偷，偷不到就学。他们在西域刺杀朕，在这里也没闲着。”
他走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的街道。
自从解除了宵禁，推行了通商，京城确实繁华了十倍。大街上随处可见高鼻深目的胡商、金发碧眼的洋人。他们带来了香料、钟表、玻璃，也带来了窥探的目光和贪婪的企图。
开放，是一把双刃剑。
“走，回宫。”
周辰系紧了披风的领口，“有些老鼠进来了，得把捕鼠夹子支起来。”
……
皇宫，勤政殿。
几块从洋行截获的“废铁”被摆在御案上。
工部尚书孙掌柜拿着放大镜看了半天，脸色凝重。
“陛下，这是转炉车间切削下来的边角料。虽然是废品，但材质是货真价实的高碳钢。懂行的人只要拿回去一化验，就能摸清我们的底细。”
“不仅是钢材。”
周辰从袖中掏出一枚在西域缴获的双头鹰金币，扔在桌上，发出清脆的撞击声。
“他们在研究我们的枪，研究我们的炮，甚至在研究我们的火药配方。锦衣卫现在不仅要监察百官，还要盯着这些无孔不入的洋人，人手够吗？”
温心怡单膝跪地，神色羞愧。
“臣无能。锦衣卫如今既要盯着国内的士绅残余，又要防着江湖草莽，确实……分身乏术。对于这些洋人的手段，弟兄们也不太懂，很多时候根本不知道他们在偷什么。”
这不怪温心怡。
锦衣卫是封建时代的特务机构，擅长的是抓贪官、搞清洗。面对这种工业时代的商业间谍和技术窃取，他们的专业技能显然点歪了。
“这不是你的错。”
周辰绕过桌案，扶起温心怡。
“术业有专攻。对付这帮洋鬼子，得用更专业的手段。”
周辰走到墙上的世界地图前。
他的目光锁定了北方那个庞大的疆域，以及西方那些星罗棋布的国家。
“传旨。”
周辰的声音在大殿内回荡。
“即日起，锦衣卫专司国内刑狱、监察百官、镇压叛乱。原本负责对外谍报的人员，全部剥离出来。”
