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“妈。”穆勒小心翼翼靠近床边，用库珀的声音，尽可能放柔语气，“你感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
珊德拉像是终于回过神来，一把扳过“女儿”单薄的肩膀：“库珀……库珀！你爸……你爸他……他没了！他死了！怎么办……我们该怎么办啊！天哪……”
“妈，你冷静点。”穆勒被抓得生疼，又牵动了浑身伤口，忍不住倒吸一口冷气，“看着我，听我说……已经没事了，他再也伤害不了任何人了，一切都结束了。”
“可是……他死了！他死了啊！”珊德拉完全沉浸在自己滔天的恐慌中，对“女儿”的话充耳不闻，“警察……邻居……他们迟早会发现的！他们会把我们抓走的！我们孤儿寡母的……怎么办啊！活不下去了……”
“他们不会发现。”库珀上前一步，直视珊德拉的眼睛，“文森特夫人，请您仔细听我说。乔伊·文森特已经消失了，没有留下任何痕迹，没有人会找到他，没有尸体，没有线索，没有人知道究竟发生了什么。”
珊德拉的哭声顿时卡在喉咙里，怔怔看向这个陌生的黑发青年：“你……你到底是谁？你为什么要这么做？！”
“我是库珀的朋友，穆勒·莫奇，从纽约赶来帮忙。”库珀微微颔首，语气平静，
“至于刚才发生的事情……乔伊·文森特长期以来对您、阿洛特，还有库珀所做的一切，早已超出‘丈夫’和‘父亲’的范畴，甚至践踏了作为‘人’的底线。他的死亡，对你们所有人来说，是一件好事。”
“好事？”珊德拉喃喃地重复这个词，一时无法理解其含义，“可是……没有他，我们怎么活？他的工作……家里的钱……还有这栋房子……我们……”
“没有他，我们才能真正地活！”穆勒忍不住提高声音，“妈！你看看阿洛特！你看看我们身上的伤！没有他，我们一样能活下去，而且可以活得比现在更好！不用担惊受怕，不用挨打挨骂，不用像老鼠一样被困在这里！”
珊德拉被这一连串激烈的质问震慑住了，嘴唇哆嗦着，低头看向“女儿”脖颈上新旧交叠的伤痕，看向自己那双布满老茧、粗糙不堪的手，眼泪汹涌而出。
长期的麻木、习得性无助和深入骨髓的恐惧，让接受“失去暴君即是新生”这个简单的逻辑，变得异常艰难，如同重新学习呼吸。
这时，穆勒再次开口：“妈妈，我们不能待在波士顿了，即便父亲的事情不会立刻暴露，但流言蜚语，邻居的怀疑，还有他可能留下的债务和麻烦，都会接踵而至。”
他抬起头，看向一旁的库珀，后者微微一愣，随即会意，接过话头：“你们可以搬去纽约，找一处新的住所，阿洛特需要接受更好的照顾，库珀也可以在塞阿提斯继续学业。”
“搬、搬家？去……纽约？”珊德拉被这个大胆到近乎天方夜谭的提议惊呆了，“那怎么行？这里，这里是我们的家啊……我们在这儿住了几十年……纽约人生地不熟的，我们去了怎么生活？不行不行，这太……”
“这里从来不是‘家’！”库珀一时间忘记了自己此刻正顶着穆勒的身份，压抑许久的苦痛冲破理智，在狭小的卧室里回荡，“这里只是一个该死的笼子！现在好不容易打开了，你难道还要自己走回去，亲手把门关上吗？！”
穆勒则语重心长，继续补充：“请放心，在你稳定工作之前，我身边的朋友和师长都可以提供帮助，我们会慢慢好起来的。”
门外，一直小心倾听的阿洛特悄悄探出了小脑袋，怀里抱着装满石头的布袋，眼睛闪闪发光。
“纽约，纽约……”
他瘪了瘪嘴，忽然跑到床边，一头扑进珊德拉的怀里：“……不要……爸爸……我们、我们和姐姐……走。”
儿子的请求像一记重锤，狠狠敲在珊德拉千疮百孔的心上。她抱紧阿洛特瘦小的身体，终于，长期被恐惧压抑的母爱，以及对安宁生活的渴望，如同洪水决堤，冲垮了最后的堤坝。
“走，我们走……”珊德拉终于解脱一般，失声痛哭起来，“离开这里……我们马上就走……带阿洛特走……带库珀走……我们离开这个鬼地方！”
……
……
……
在众人忙着收拾行李的间隙，阿洛特悄悄穿过走廊，来到那扇总是紧闭的大门前——父亲乔伊的工作间，他的恐惧之源。
敲打石头的噪音和怒骂总是穿透薄墙，刺入他的世界。
门没锁，阿洛特轻轻推开一条缝，侧身钻了进去。
