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张禄曝尸的第三日，镇国公府外聚集的围观百姓已少了许多。夏日的暑气加速了尸体的腐败，那股难以言喻的气味飘散在国公府周围，仿佛一道无形的警戒线。
府内，张枫却在书房中悠闲地练字。他的伤势在墨莺找来的金疮药和自身强化体质的共同作用下，已好了大半。
“国公爷，小顺子今早又借口采买，去三老爷府上待了一炷香时间。”福伯低声禀报。
张枫笔下不停，一个遒劲的“静”字跃然纸上：“可查出他传递了什么消息？”
“按照您的吩咐，老奴派人远远盯着，见他与三老爷府上的管家交谈甚久。回来后，老奴故意试探，说您今早伤势复复，咳中带血，他眼神闪烁，想必很快又会去报信。”
张枫满意地点头。这几日他故意在府中做出强撑病体的模样，甚至让福伯悄悄去请了两次大夫，就是要让张霖相信他伤势未愈。
“赌坊那边有动静吗？”
“正要禀报此事，”福伯道，“西市赌坊的胡老板昨日派人递话，说那五千两银子可以宽限几日，但要您将城西那处绸缎庄抵给他。”
张枫冷笑：“好大的胃口。”那绸缎庄是国公府最赚钱的产业之一。
“老奴已经查清，这胡老板背后是永昌侯府。而永昌侯夫人的娘家妹妹，正是三老爷夫人的表亲。”
一切都在张枫预料之中。这张关系网织得可真够密的。
“赵叔那边准备得如何？”
“赵统领已按您的吩咐，找到了胡老板的软肋——他最宠爱的小儿子去年在城南纵马伤人，苦主一家已被他用钱打发出京。赵统领已找到那家人，他们愿意作证。”
张枫放下笔，看着纸上墨迹未干的“静”字，微微一笑：“既然如此，我们就主动会会这位胡老板。福伯，你去赌坊递个话，就说我明日未时在府中等他，商议债务之事。”
福伯有些担忧：“国公爷，您亲自见他，恐怕...”
“无妨，”张枫胸有成竹，“就是要让他亲眼看看，我这个‘重伤未愈’的国公爷，究竟是何等模样。”
福伯离去后，张枫转向隐在暗处的墨莺：“永昌侯府那边，可查到什么？”
墨莺现身，递上一封密信：“今早收到的。永昌侯上月曾秘密接待过来自宫中的使者，之后便加大了对朝中几位武将的拉拢力度。”
张枫展开密信，越看眼神越冷。永昌侯是皇帝的表弟，一向深受信任。如果他参与了对自己的谋害，那几乎可以确定...
“继续查，但要更加小心。”张枫将密信在烛火上点燃，“特别是永昌侯与宫中哪些人来往密切。”
“是。”
次日午时，西市赌坊的胡老板准时登门。这是个满脸横肉的中年汉子，身着锦袍，手指上戴满了金玉戒指，身后跟着四个彪形大汉。
“国公爷，多日不见，听说您身子不大好啊？”胡老板一进门就大声嚷嚷，眼睛却不住打量四周，见府中护卫稀疏，眼中闪过一丝轻蔑。
张枫半躺在软榻上，面色苍白，声音虚弱：“胡老板请坐。福伯，看茶。”
胡老板大剌剌地坐下，开门见山：“国公爷，那五千两银子，您准备何时还？不是胡某不通情理，实在是赌坊也有赌坊的规矩。”
张枫轻咳几声：“胡老板，五千两不是小数目，府中一时凑不齐。你看能否再宽限些时日？”
胡老板故作为难：“这个嘛...不是胡某不肯通融，只是东家那边催得紧。不过...”他话锋一转，“若是国公爷愿意将城西那处绸缎庄抵给赌坊，这债务就一笔勾销，胡某还能再补您一千两，如何？”
好一个趁火打劫！那绸缎庄少说值八千两。
张枫装作犹豫：“这...容我考虑几日。”
胡老板笑道：“国公爷，不是胡某逼您，实在是东家只给三日时间。三日后若还不清债，只怕要闹到官府去，到时候国公爷面上就不好看了。”
软榻上的张枫忽然坐直了身子，脸上的病容一扫而空，声音也变得清朗有力：“胡老板的东家...是永昌侯吧？”
胡老板一愣，没料到张枫突然转变，更没想到他竟知道赌坊背后的东家。
“国公爷说笑了，赌坊是胡某自己的产业...”
“是吗？”张枫站起身，哪还有半点病态，“那胡老板可知道，去年重阳节，令公子胡天宝在城南纵马，撞伤卖菜老汉刘三，致其重伤不治之事？”
