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旁边一位长着长长胡须的文吏，立刻捧出一本厚厚的册子，哗啦啦飞快翻阅起来。
不多时，文吏回禀道：“启禀殿下，查得宋母阳寿，尚有九年。”
九年？这可如何是好？总不能让河南城隍之位空上九年吧？
诸位神明正在商议踌躇之际，只听关帝爷开口了，声如洪钟，却又透着仁慈：“此事不难。可让一旁这位张秀才暂且代理河南城隍之职，待九年期满，再行交接替换即可。”（这就叫“瓜代”，到期换人的意思）
于是，那主宰对宋公说道：“本应命你即刻赴任，今念你一片仁孝之心，感天动地，特准你九年假期，回家侍奉老母。九年之后，再召你前来，不可延误。”
接着，主宰又勉励了旁边那位张秀才几句。两位秀才赶忙一同叩头谢恩，这才起身，一前一后退下殿来。
那张秀才也是个热心肠，握着宋公的手，一直把他送到城外，甚是依依不舍。路上自我介绍说，自己是长山县人，姓张。
临别之时，张秀才吟了一首诗赠给宋公作为纪念，具体词句宋公后来记不太清了，只依稀记得其中有这么两句，意境颇妙，叫作：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”
两人拱手道别，宋公翻身上了那匹白额马。也不知怎的，恍恍惚惚之间，就觉得身子一轻，再睁眼时……
您猜怎么着？他竟发现自己躺在自家的棺材里头！
原来他这一“去”，家里人都以为他死了，已经停灵三日，正准备下葬呢！
就在这时，他老母亲忽然听见棺材里有呻吟声，吓得够呛，赶紧叫人打开棺材盖一看——嚯！儿子竟然活过来了！大家七手八脚把他扶出来，过了大半天，宋公才能缓缓开口说话。
等他精神好些了，想起梦中经历，特意托人去长山县打听。果然！那边真有一位姓张的秀才，就在他“死去”的同一天，无缘无故地去世了！您说神不神？
自此以后，宋公在家悉心侍奉老母亲，晨昏定省，极为孝顺。
光阴似箭，日月如梭，九年时间一晃就过去了。这年，宋母果然无疾而终，享年正好八十上下。宋公悲痛之余，为母亲风光大葬，操办了所有后事。
等一切料理停当，宋公回到家，沐浴更衣，整理好衣冠，独自走进内室，端坐榻上，安然长逝——他是遵守约定，赴任城隍去了。
更奇的是，他岳父家住在城西门里。就在宋公去世那天，他岳父忽然看见门外车马喧闹，只见宋公骑着一匹高头大马，那马胸前挂着镂金的华丽鞍鞯，头上系着鲜红的丝巾，身后跟着许多随从和车驾，仪仗非凡，直奔堂前而来。
宋公下了马，登上厅堂，对着岳父恭恭敬敬地行了一个大礼，也没多说话，转身便走，一行人霎时间消失得无影无踪。
岳父一家人都惊疑不定，不知道这女婿已经成了神，赶紧派人跑到乡下宋公家去询问。
这人气喘吁吁跑到宋家一看——哎呦！宋公早已穿戴整齐，在家中安然离世了！
后来人们才知道，宋公自己曾经写过一篇自述小传，详细记载了这段奇遇。可惜后来兵荒马乱，那稿子没能保存下来。咱们今天所说的这些，也只不过是那故事的一个大概罢了。
这段奇闻，咱就讲完了！正可谓是：
阴司考场辨真心，仁孝能动鬼神钦。
九年尽孝归来日，城隍赴任证古今！
