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从第三处院子出来，日头已经西斜。
周老四脸上堆着职业化的笑容：
“王相公，这三处您也都瞧仔细了。水井巷实惠清幽，槐树胡同敞亮方便，梧桐里么……雅致实用，价格也适中。
您看，中意哪一处？若是合意，小人这就去寻房东立契画押，免得夜长梦多。”
王明远心中虽已倾向梧桐里小院，但毕竟五两银子不是小数目，且是四个月的租期，合计要二十两银子。
他看了一眼身旁的大哥，王大牛黝黑的脸上也带着长途奔波后的疲惫，但眼神里透着庄稼汉特有的谨慎。
“周老伯，”王明远拱了拱手，
“承蒙费心引荐，只不过这花费银两颇多，容我兄弟二人商议一夜，明日一早定给您准信。”
周老四眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快恢复如常，连连点头：
“应当的，应当的！置办安身之所，是该仔细思量。
明日巳时前后，您二位可到西市牌楼旁那家‘张记茶肆’寻小人便是。
若定了房子，小人保管给您办得妥妥帖帖！”
奔波一日，腿脚酸软。
兄弟俩在巷口寻了家热气腾腾的“张记面馆”。
王明远要了碗素汤面，勉强吃了半碗便吃不下了，搁了筷子。
大哥面前已摞起三个空海碗，第四碗也见了底。
他抹了把额头的汗，意犹未尽地咂咂嘴，眼睛瞟向热气腾腾的汤锅，喉结滚动了一下，却把碗一推：“饱了！饱了！”
“大哥再添一碗吧？”王明远看着大哥那分明没填满的肚子。
“不添了！”
王大牛压低了嗓门，像是在自言自语，
“府城吃饭太贵！这一碗抵镇上两碗的价！往后还是在家开伙，能省则省！”
他看着弟弟关切的眼神，黝黑的脸上挤出笑，
“俺吃东西快，山猪吃细糠，品不出细滋味，还是自己煮的实在，管饱！你别操心我！”
“而且你自己想吃什么东西就吃，不用管我，咱有钱！”
他拍了拍腰间褡裢，王明远知道那里面装着不少的散碎银子。
王明远心头微酸，只能点头。
回到暂住的简陋客栈，王大牛一边用热水烫着走得发胀的脚，一边仍絮絮叨叨：
“三郎啊，我琢磨着，周牙人看着是实诚，可这府城水深，咱人生地不熟的……
明儿个咱还是再找个牙人问问？万一有更好的呢？老话说‘货比三家不吃亏’嘛！”
王明远虽觉得梧桐里小院已属难得，且周老四是同窗所荐，应无大碍。
但看着大哥固执坚持的眼睛，也知道这笔巨款的不易，拒绝的话终究说不出口。
便肯定地点点头：“大哥说的是，那明日……便再多看两家吧。”
翌日清晨，兄弟在书院门坊区附近，寻了另一家门脸颇大的牙行。
接待他们的牙人姓孙，三十多岁，穿着绸衫，油头粉面。
眼神在穿着朴素、一身风尘的王明远兄弟身上扫过时，带着毫不掩饰的轻慢。
“府学旁？清静小院？月租五两？”
孙牙人嗤笑一声，指尖捻着几根稀疏的胡须，
“两位相公，这都什么时候了？府试就在眼前，全府的郎君们可都涌进长安城了！
过了府试就是院试，这一考就是大半年！
你们当是乡下赶集呢？这个价，还想租好院子？”
他随手从桌上抽出几张粗糙的纸片，
“喏，瞧瞧这个，通铺大炕，月租八钱，离府学隔着三条街，走半个时辰就到！
还有这个，南城根下的大杂院，一间偏厦，月租一两二钱，跟七八户人家挤一个水井，热闹得很！正经独门小院？有啊！”
他抽出一张红纸，往王明远面前一甩，
“喏，离府学三条街，月租八两！爱租不租！
实话告诉你们，就这价，到了下月府试将近，涨到十两都有人抢着要！
到时候，你们怕是连这大杂院的偏厦都摸不着边儿！”
王明远看着那红纸上歪歪扭扭的字迹和离谱的价格，一股火气直冲脑门。
这孙牙人的嘴脸，与昨日周老四的诚恳务实判若云泥！
王大牛也被这毫不掩饰的嘲弄激得面皮发紫，拳头捏得咯咯响。
“有劳孙先生费心！”
王明远深吸一口气，压下怒意，声音冷了下来，
“这价，我等高攀不起。告辞！”
他拉起大哥，转身就走。身后传来孙牙人不屑的嘀咕：“穷酸措大，考什么功名……”
走出牙行，清晨的凉风一吹，王明远心头那股憋闷的怒火才稍稍平息，随之而来的是更深切的清醒。
长安居，大不易。
科举临近带来的租房热潮，房租只会越来越贵。
“大哥，”他停下脚步，看向身边兀自气呼呼的王大牛，
“不必再看了。这市场行情，周老四昨日并未虚言哄骗，梧桐里那处，已是眼下能找到的最好选择。
迟则生变，我们现在就去寻他！”
