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### **第18章：远方的星光**
接下来的路途，平静得近乎不真实。
沈砚似乎对南下之路极为熟稔，他避开官道，专走那些蜿蜒于山野乡间、被车马行人踩踏出的小径。时而在林间穿行，听着鸟鸣啾啾；时而沿着溪流跋涉，看水光潋滟。他步伐稳健，速度却控制得恰到好处，总能在柳云漪感到疲惫时，恰好找到一处可以歇脚的树荫、一座无人的凉亭，或者一户愿意收留他们借宿一宿、换取几个铜板的淳朴农家。
柳云漪默默地跟着，如同蹒跚学步的雏鸟，紧紧追随着引领她的雄鹰。她不再需要伪装，不再需要恐惧，只需感受着拂过面颊的清风，呼吸着带着泥土和草木芬芳的空气，看着天际流云变幻，听着溪水潺潺流淌。每一个平凡的景象，在她眼中都焕发着前所未有的生机。
沈砚的话依旧不多，但必要的交代却清晰明了。他教她辨认几种常见的、可以充饥的野果，告诉她如何通过星辰和植被大致判断方向，甚至在她第一次笨拙地试图用溪水清洗脸上和手上的污渍时，沉默地递过来一块干净的粗布。
他像一个沉默的导师，不着痕迹地，将独立生存所需的点滴常识，浸润到她崭新的人生里。
期间，他也离开过几次。有时是去前方探路，有时是去附近的集镇采买食物和必需品。每次回来，他都会带回一些东西——有时是几个热乎乎的包子，有时是一包蜜饯，有时是一双合脚的、更适合长途跋涉的软底布鞋。他从不解释来源，柳云漪也从不追问，只是默默接过，将那一点点额外的暖意，小心收藏在心间。
她身上的靛蓝布裙，在一次雨天滑倒后沾满了泥泞，沈砚寻了处有水源的地方，生起火，让她将自己清理干净，而他则背对着她，将那身脏污的衣裙仔细浆洗干净，挂在火堆旁烘干。当他将带着皂角清香和阳光（火烤）味道的、重新变得洁净干爽的衣裙递还给她时，柳云漪低着头，耳根微红，心中却涌动着难以言喻的暖流。
他照顾她，周全、细致，却始终保持着一种恰到好处的距离。那眼神，不像看待一个倾慕的女子，更像……像一个尽责的守护者，在完成一项至关重要的托付。
这个认知，让柳云漪在感激之余，心底也隐隐生出一丝连自己都未曾明晰的、淡淡的失落。
半月之后，他们抵达了一个位于运河支流畔的、宁静而繁华的江南小镇。
时值暮春，小镇被笼罩在一片朦胧的烟雨之中。白墙黛瓦，小桥流水，橹声欸乃。空气中弥漫着湿润的水汽和若有若无的花香。一切都与北方王府的肃杀、京城的喧嚣截然不同，这里慵懒、闲适，充满了鲜活的生活气息。
柳云漪站在小镇入口的石桥上，望着桥下乌篷船悠悠划过，船娘用软糯的吴语哼唱着不知名的小调，眼眶瞬间就湿了。江南，她真的回来了。不再是梦中的幻影，而是触手可及的真实。
沈砚没有停留，引着她穿过铺着青石板的狭窄巷弄，最终在一处临水的小院前停下。院子不大，粉墙有些斑驳，黑漆木门虚掩着。他推开院门，里面是一个小小的天井，种着一株有些年头的桂花树，墙角放着几盆常见的花草，收拾得干净利落。
“就是这里。”沈砚说道，率先走了进去。
正屋三间，陈设简单，一桌两椅，一张木榻，却窗明几净，生活用具一应俱全。卧房里，甚至已经备好了干净的铺盖。
“这……这是？”柳云漪难以置信地看着这一切。
“暂时落脚之处。”沈砚从怀中取出一个厚厚的布包，放在桌上，推到她面前，“这是新的路引和户籍，你叫柳芸，原籍据此百里外的柳家庄，父母双亡，来此投亲不遇，暂居于此。”
柳云漪（现在该叫柳芸了）颤抖着手拿起那份薄薄的、却重若千斤的户籍文书，看着上面那个陌生的名字和鲜红的官印，泪水再次模糊了视线。有了这个，她就不再是“已故”的镇北王妃，而是一个清清白白、可以行走在阳光下的自由民——柳芸。
沈砚又指了指那个布包：“里面是一些银钱，足够你在此安稳生活一两年。镇东头有家‘陈记绣庄’，老板娘为人厚道，我已打过招呼，你若愿意，可以去接些绣活，补贴家用，也好有个营生，融入此地。”
他顿了顿，目光扫过这小院，最后落在她脸上，语气是前所未有的郑重与……一丝几不可察的温和：“记住，从今往后，你就是柳芸。过往种种，譬如昨日死。安心在此生活，不会有人来打扰你。”
他安排得如此周到，如此细致，从身份到住所，从生计到未来的安宁，几乎为她扫平了一切障碍，铺就了一条平坦而安稳的道路。
柳芸抬起头，泪眼婆娑地看着他。她心中有千言万语，有海啸般的感激，有难以割舍的依赖，有对他身份和离去的不安……但最终，她只是用力地点了点头，声音哽咽却清晰：“我记住了。我是柳芸。”
沈砚看着她强忍泪水、努力坚强的模样，深邃的眼底似乎有某种情绪极快地掠过，快得让人无法捕捉。他沉默了片刻，像是要将这江南水乡的宁静与眼前女子新生的模样刻入脑海。
然后，他后退一步，动作间带着一种决绝的意味。
“保重。”
没有多余的告别，没有期许再见的承诺，只有这最简单、也最沉重的两个字。
说完，他转身，毫不犹豫地走向院门。背影依旧挺拔，步伐依旧沉稳，却仿佛带着某种必须割舍的宿命感。
“阿丑！”柳芸忍不住冲口而出，向前追了两步。
沈砚的脚步在门口微微一顿，却没有回头。
柳芸停在原地，看着他抬手，推开那扇虚掩的木门，身影融入门外巷弄的微光与细雨之中，如同水滴汇入河流，再无痕迹。
木门轻轻晃动，发出吱呀的轻响，最终归于平静。
小院里，只剩下柳芸一人，和桌上那份代表新生的户籍文书，以及那包沉甸甸的、承载着未来希望的银钱。
她站在原地，许久未动。泪水无声地滑落，不是因为悲伤，而是因为一种过于汹涌的、混杂着感激、失落、以及对未知前路的惶惑与期待的情绪。
他走了。
像一位完成了所有使命、送女儿远行的父亲，殷切、周全，然后，毅然放手。
她慢慢走到院门口，透过门缝望向外面。细雨如丝，巷弄空幽，早已不见他的身影。只有远处运河上隐约传来的摇橹声，和着细雨敲打青瓦的沙沙声，交织成江南独有的、宁静而充满生机的韵律。
她深吸一口带着水汽和花香的空气，抬手，轻轻关上了院门。
将过往，彻底关在门外。
将新生，牢牢锁在门内。
她转身，看着这方属于她自己的、小小的天地，看着那株在细雨中愈发青翠的桂花树，一种前所未有的、名为“独立”的勇气，渐渐在心底滋生。
远方的星光，或许遥远，但脚下的路，已然铺就。
她是柳芸。
她的新生，就在这片江南的烟雨里，刚刚开始。
院门合拢的轻响，在寂静的小院里格外清晰，仿佛一道泾渭分明的界限，将惊心动魄的过去与未知却充满希望的未来，彻底分隔开来。
柳芸背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地上。方才强撑的坚强如同潮水般退去，巨大的空虚感和一种混杂着恐惧的茫然瞬间攫住了她。她环抱住双膝，将脸深深埋入臂弯，任由泪水无声地浸湿了粗糙的布衣。
