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连日操劳，萧昀几乎将营盘当作了寝榻。沧溟营初立，千头万绪皆需他亲手梳理：斥候与“破晓”、“巡夜”两只初具灵性的玄黑冥鸦磨合尚需时日，陈锋正带着几个眼神锐利的斥候，在北风呼啸的校场上，用特制的肉干和低沉哨音引导着这对天空的眼睛；
营房布局、哨卡轮换、武备清点、新兵操练的《锋矢三叠浪变阵图》……每一桩都需他过目定夺，炭笔在粗糙的草纸上勾勒出线条与注释，指尖沾染了墨黑，眼底沉淀着北境风沙的疲惫与专注。
玉佩的悸动尚未平息，西凉王萧彻的诏令已至秦烈手中，旋即传达沧溟营。得知幼子竟在短短时日内突破至武道第三境锻骨境，饶是萧彻素来沉稳如山，心中亦是波澜微动。诏令简洁：召世子南下，归西凉王府。
萧昀不敢怠慢。将营中紧要事务细细交代给副将陈锋与几位心腹校尉，尤其叮嘱冥鸦斥候的训练不可松懈。临行前，他特意策马至北境城坊市，为体弱多病却对他关怀备至的母妃柳清漪，挑选了几味北境独有的温养药材，又为那个五岁大、古灵精怪得如同小鹿般的妹妹萧瑶，寻了些色彩斑斓的北地鸟羽和精巧的兽骨玩物。
乌云踏雪神骏非凡，载着主人与几名沉默如铁的亲卫，踏碎了北境城外的薄霜，一路向南，蹄声如雷。
乌云踏雪的蹄铁踏在西凉城王府后门青石板上，发出清脆的叩击声，打破了后巷的宁静。早已得了信儿的王府管事和几名心腹仆役恭敬地候在侧门，见到风尘仆仆却身姿越发挺拔如枪的世子殿下翻身下马，眼中都带着由衷的喜悦。
“殿下，一路辛苦了！王妃和小郡主盼您多时了！” 老管事上前牵过缰绳，声音带着掩不住的激动。
萧昀解下沾着霜尘的玄色披风递给亲卫，点了点头，目光已越过回廊，投向王府深处那片熟悉的、萦绕着淡淡药草清香的院落——栖鸾院。
刚踏入栖鸾院月亮门，一阵清脆如银铃、带着无限欢欣的童音便如小炮弹般撞了过来：“哥哥！哥哥回来啦！”
一个穿着鹅黄襦裙、梳着双丫髻的小小身影，像只活泼的小鹿，张开双臂直扑萧昀怀中。正是他五岁的妹妹，萧瑶。她粉雕玉琢的小脸因为奔跑和兴奋而红扑扑的，一双乌溜溜的大眼睛亮得惊人，里面盛满了纯粹的、毫不掩饰的思念与欢喜。
萧昀冷峻的眉眼瞬间柔和下来，如同坚冰初融。他蹲下身，稳稳接住这团温暖的小太阳，任由她的小手环住自己的脖子，亲昵地蹭着他的脸颊。“瑶儿，想哥哥了？” 他的声音低沉，却带着罕见的暖意。
“想！可想可想啦！” 萧瑶用力点头，小辫子一甩一甩，“哥哥不在，都没人陪我抓大蜻蜓！娘亲总说外面风大，不让出去太久。” 她撅着小嘴告状，模样可爱极了。
“瑶儿，莫要缠着你哥哥，他一路奔波辛苦。” 一个温婉中带着一丝虚弱，却无比悦耳的声音传来。
萧昀抬头，只见王妃柳清漪在侍女的搀扶下，倚在正厅的门框边。她穿着一身素雅的月白云锦宫装，外罩一件薄薄的银狐裘坎肩，面容依旧带着几分病弱的苍白，却无损其清丽绝伦的容颜。
此刻，那双总是蕴着温柔与一丝忧愁的秋水明眸，正一瞬不瞬地凝视着萧昀，里面是浓得化不开的慈爱、关切，还有终于见到爱子平安归来的如释重负。
“母妃！” 萧昀抱着萧瑶起身，快步走到柳清漪面前，躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的微颤。前世孤寂，今生这份毫无保留的母爱，是他灵魂深处最珍视的暖流。
柳清漪伸出微凉的手，轻轻抚上萧昀的脸颊，仔细端详着他略显清瘦却更显刚毅的轮廓，眼中水光盈盈：“瘦了…也结实了。北境风沙苦寒，可还习惯？听闻你…你突破到锻骨境了？” 她的语气里有心疼，更有掩饰不住的自豪。
“让母妃挂心了，昀儿一切都好。” 萧昀握住母亲的手，感受着那微凉的温度，心中酸软，“北境虽苦，却更能磨砺筋骨。锻骨境，只是起点。”
“嗯，好，好…” 柳清漪连连点头，拉着萧昀的手往厅内走，“快进来，喝口热汤暖暖身子。瑶儿，快下来，让哥哥歇歇。”
萧瑶这才不情不愿地从萧昀身上滑下来，小手却紧紧攥着哥哥的一根手指，亦步亦趋地跟着。
厅内暖炉融融，驱散了初冬的寒意。侍女奉上温热的参汤和精致的点心。萧昀亲手打开随身带来的包裹。
“母妃，这是北境雪线之上特有的‘九叶温阳草’，药性温和醇厚，最是温养心肺。还有这‘寒潭玉髓’，每日取少许化入参汤，可滋养经脉。” 他将几株用冰玉盒封存、叶片如碧玉雕琢般的药草和一罐凝脂般的乳白色膏体奉上。
柳清漪看着这些明显是儿子精心挑选、价值不菲的药材，眼圈又红了，连连道：“好孩子，你有心了…这些定是极难得的，以后莫要再为母妃如此破费劳神…”
“为母妃寻药，怎算破费劳神？” 萧昀语气坚定。
“哥哥！我的呢？我的礼物呢？” 萧瑶早已按捺不住，抱着萧昀的腿，仰着小脸，大眼睛里满是期待。
萧昀唇角微扬，从包裹里拿出一个更大些的锦盒。打开盒盖，里面是五彩斑斓、流光溢彩的翎羽——有雪鹰的洁白尾羽，赤焰鸟的朱红飞羽，青鸾的翠色翼羽，甚至还有几根闪烁着金属光泽、来自某种强大异禽的漆黑翎毛。
羽毛被精心梳理过，根部用细软的皮绳捆扎，方便握持把玩。旁边还有几个用小巧兽骨打磨成的哨子、骨珠和小动物形状的挂件，打磨得十分光滑。
“哇——！” 萧瑶的眼睛瞬间瞪得溜圆，发出惊喜的尖叫。她迫不及待地抓起一把色彩最艳丽的羽毛，兴奋地在厅堂里转着圈跑起来，仿佛一只骄傲的小孔雀。
