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卡尔森则在一旁静静地观察着，偶尔会提出极其简短的要求：“肩部线条再硬朗一些。”“腰身收束，但要保证活动自如。”“面料用‘暗星’系列的那款深蓝色。”他的每一个要求，都精准地指向如何将夜鸮那种冷冽、锐利、充满力量感的气质，通过服装最大限度地衬托出来，同时又不失高级场合所需的优雅与内敛。
夜鸮如同一个最完美的衣架，配合着一切。她能感觉到，这不仅仅是在做一件衣服，更像是在为她锻造一件参与更高层次权力游戏所需的“战甲”。卡尔森正在亲手打磨她，将她打造成一件符合他期望的、能够在那个圈子里代表他意志的“利器”。
测量和选料持续了近两个小时。当夜鸮最终穿上那套赶制出来的、还带着熨斗余温的晚礼服，站在巨大的试衣镜前时，连她自己都有瞬间的恍惚。
礼服是深邃的午夜蓝色，近乎黑色，但在光线下会泛出如同宇宙深空般的细微光泽。设计极简，没有任何多余的装饰，完全依靠精准到毫米的剪裁和顶级面料本身的质感。高领设计勾勒出她修长而挺拔的脖颈，紧致的上身线条完美复刻了她充满爆发力的肌肉轮廓，却又巧妙地用面料本身的垂感将其柔化为一种内敛的力量感。从腰部向下，裙摆呈微A字形展开，既保证了行走间的优雅，又不失干脆利落。
这身礼服，将她身上所有属于“夜鸮司令”的特质——冷峻、锐利、纪律、力量——都升华了，转化为一种极具压迫感的、令人不敢直视的魅力。镜中的她，不再是那个只懂得在战场上厮杀的将军，而是一位即将踏入权力核心舞台的、危险而迷人的存在。
卡尔森走到她身后，透过镜子看着她。他的眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色，有满意，有欣赏，或许……还有一丝极淡的、类似于“雏鹰展翅”般的感慨。
【很好。】 他只说了两个字，但分量极重。
离开裁缝店，卡尔森与夜鸮同乘一车，前往晚宴地点“磐石大厅”。车内气氛沉默而凝重。窗外，首都华灯初上，但一种莫名的压抑感弥漫在空气中。
就在车辆即将抵达目的地，已经能看到“磐石大厅”那宏伟而灯火通明的轮廓时，卡尔森忽然开口，声音低沉，打破了沉寂：
【夜鸮。】
夜鸮立刻转头，恭敬应道：“首长。”
卡尔森没有看她，目光依旧望着窗外流光溢彩的景象，但他的下一句话，却像一颗重磅炸弹，在密闭的车厢内轰然炸响：
【我的时间……已经不多了。】
夜鸮的心脏猛地一缩！这句话的含义太过惊人！卡尔森首长，共和国的实权人物，东部战线的定海神针，他……是什么意思？是身体出了严重问题？还是指在即将到来的、更激烈的权力斗争中，他预感到了危机？
她强迫自己保持绝对的冷静，没有露出任何震惊或追问的神色，只是用更加专注和忠诚的目光看向卡尔森的侧影。她知道，此刻任何不恰当的反应都是致命的。
卡尔森似乎也并不期待她的回答，他缓缓转过头，那双看透无数风云的眼睛，第一次如此直接、如此沉重地凝视着夜鸮：
【共和国正站在十字路口。外有互联体虎视眈眈，内部……也并非铁板一块。未来的风暴，会比你现在经历的，猛烈十倍。】 他的每一个字都像是敲打在夜鸮的心上，【我需要有人，在我之后，能稳住局面，能守住共和国的根基，甚至……能走得更远。】
他的目光如同实质，仿佛要将某种信念和重任，直接烙印在夜鸮的灵魂深处。
【今晚，好好观察。记住你看到的人，听到的话。】 他最后说道，语气恢复了惯常的冷静，但那份托付的意味，已经表露无遗。
车子平稳地停在了“磐石大厅”铺着红毯的台阶前。侍者上前打开车门。
卡尔森整理了一下本已一丝不苟的衣领，率先下车。在踏上红毯前，他停顿了半秒，回头看了夜鸮一眼。那一眼，包含了太多复杂难明的东西。
夜鸮深吸一口气，紧随其后下车。当她站在璀璨的灯光下，踏上那象征权力与地位的红毯时，她感觉自己仿佛踏入了一个全新的、更加凶险的战场。母体的阴影、小七的安危、卡尔森意味深长的托付、以及眼前这场觥筹交错的晚宴背后隐藏的无数暗流……所有的一切，都汇聚成了巨大的压力，压在她的肩头。
但她没有退缩。她的眼神在灯光下，如同淬火的寒冰，冰冷、坚定，且无比锐利。
