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小七在黑暗、狭窄、布满锈蚀和灰尘的通风管道中不知爬行了多久。肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着铁锈的腥甜和粉尘的窒息感。手臂和脸颊上的伤口在汗水和污垢的刺激下阵阵刺痛。Ω-9（不，是“夜鸮”）那冰冷的面容和CRS士兵的枪口，如同梦魇般在她脑海中反复闪现，带来一阵阵混杂着心痛、愤怒和劫后余生的战栗。
她不敢停歇，依靠着求生的本能和对方向的模糊记忆，拼命向前。终于，前方出现了一丝微弱的光亮和新鲜空气的流动。她用尽最后力气推开一处松动的外部格栅，从一处位于黑色玄武岩山丘背阴面的、极其隐蔽的排气口滚了出来，重重摔在松软的灰白色沙土上。
刺眼的阳光透过灰蒙蒙的尘霾照在小七身上，让她瞬间眯起了眼。贪婪地呼吸着平原上冰冷但相对干净的空气，感受着劫后余生的虚脱。她迅速环顾四周，这里距离“观星台”的主入口已有相当一段距离，地势起伏，岩石嶙峋，暂时没有发现CRS巡逻队的踪迹。
她挣扎着爬起身，找到一块巨岩下的阴影处蜷缩起来，快速检查自身状况。伤口需要重新清理包扎，体力严重透支，水壶也快空了。但最重要的是，她贴身处那几块来自“观星台”的数据芯片和伊芙琳的笔记本还在！这让她心中稍安。
她不敢生火，只能就着少量存水，吞咽着坚硬的压缩干粮。疲惫如潮水般涌来，但她强迫自己保持清醒。闭上眼睛，Ω-9那双冰冷的蓝眼睛就会浮现，伴随着CRS士兵的呵斥和枪声。那种被曾经最亲近的伙伴用枪指着、被视为猎物的感觉，比任何物理伤害都更让她感到彻骨的寒意和孤独。
“为什么……”她无声地呢喃，指甲深深掐入掌心。背叛的刺痛与对Ω-9处境的担忧...她是否被控制？是否被胁迫？情感交织在一起，形成一种难以言喻的复杂痛苦。
就在她精神最为恍惚、身心俱疲的时刻，周围环境的细微声音——风声、沙砾滚动声——突然消失了。不是绝对的寂静，而是一种熟悉的、仿佛被无形力场包裹起来的凝滞感。空气似乎停止了流动，阳光也仿佛失去了温度。
小七猛地睁开眼，心脏骤然缩紧！又来了！
她握紧手枪，警惕地扫视四周。只见在她前方不远处，那片被岩石阴影切割的光斑中，空气如同水波般荡漾起来。下一秒，那个银发银眸、与她容貌酷似、一尘不染的母体分身，再次悄无声息地凝聚成形，静静地站在那里。
【看来，你经历了一场艰难的逃亡。】 母体的意识流直接在小七脑海中响起，平和依旧，甚至带着一丝难以察觉的……“了然”？
小七缓缓站起身，直视着眼前之人，语气带着压抑的怒火和冰冷的嘲讽：
“是你做的，对吗？是你把‘观星台’的位置告诉了CRS？或者……干脆就是你引导他们来的？”她想起了母体上次提供的、关于“观星台”的“善意”信息。
母体分身既没有承认，也没有否认。她的嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎虚无的弧度。
【信息的流动自有其规律。CRS对伊芙琳遗产的渴望，如同秃鹫嗅到腐肉。即便没有我的指引，他们迟早也会找到那里。】 她的意识流平静无波，【我提供的，或许只是一个……微不足道的加速。】
“微不足道的加速？”小七的声音因愤怒而微微颤抖，“你差点让我死在那里！这就是你所谓的‘观察’？观察你的样本如何被摧毁？”
【死亡是数据收集的终点，但并非唯一有价值的节点。】 母体的回应冷酷得令人发指，【绝境下的选择、濒死时的爆发、面对背叛时的反应……这些极端状态下的数据，同样珍贵。更何况，你逃出来了，不是吗？】 她的目光似乎扫过小七藏有数据芯片的位置，【而且，你似乎还带走了一些……有趣的东西。】
小七心中一凛，下意识地护住胸口。母体对她的一举一动了如指掌！
【更重要的是，】 母体的意识流继续传来，带着一种审视的意味，【你见到了Ω-9，或者说，‘夜鸮’。你亲眼见证了，在CRS的体系内，她是如何被重塑，如何变得……更有效率。这难道不比你漫无目的的逃亡，更能说明问题吗？】
这句话如同毒刺，狠狠扎进了小七心中最痛的地方。她想起Ω-9那完全陌生的眼神，那冰冷的命令口吻，那高效的追杀……这一切都似乎在佐证母体的观点——在绝对的力量和秩序面前，个体的情感和羁绊是如此脆弱，可以被轻易抹除和改造。
一阵寒意掠过她的脊背。但紧接着，一股更强大的、源自心底的不屈涌了上来。
“不！”小七的声音斩钉截铁，目光灼灼，“你错了！我看到的不是‘效率’，是扭曲！是禁锢！Ω-9……她不是变得更强，她是被剥夺了真正重要的东西！她的愤怒，她的喜悦，她的挣扎……那些让她之所以是她的东西，都不见了！那不是什么进化，那是……畸形与毁灭！”
她向前踏出一步，尽管身体疲惫，眼神却如同燃烧的火焰：“而你，你躲在幕后，操控一切，把生命当作实验品，把情感当作噪音！你以为这就是‘更高层次’？不！这只是冰冷的、毫无生机的……虚无！伊芙琳追求的‘火种’，绝不是你这种东西！”
母体分身静静地听着，脸上没有任何情绪波动，仿佛在记录一段有趣的数据。
【激烈的情绪反应。基于个体情感体验的价值判断。】 她平淡地回应，【你的结论，与我的观测模型预测相符率高达92.7%。这很好。保持你的……信念。它将是你未来选择的重要变量。】
就在这时，分身的影像开始微微闪烁，周围的凝滞感也在迅速消退。显然，维持这种远程投影的能量或关注度是有限的。
【CRS获得了‘观星台’的数据，】 母体在消失前，留下了最后一段意识信息，语气似乎有了一丝极其细微的变化，【他们对‘方舟’、对我、对……你们这些原型体的兴趣，将会达到一个新的高度。你的逃亡之路，只会更加艰难。】
【而Ω-9，她将在CRS的阶梯上爬得更高。下一次相遇，或许……会更加有趣。】
话音落下，分身的影像如同烟雾般消散无踪。周围的声响和空气流动瞬间恢复，阳光重新变得温暖（尽管依旧灰霾），仿佛刚才的一切只是一场幻觉。
小七站在原地，紧握的双拳微微颤抖。母体的话像是一道冰冷的预言，为她本就艰难的前路蒙上了更深的阴影。但她眼中没有丝毫退缩，反而更加坚定。
母体想看她的挣扎，想看她的选择？那就看吧！她会活下去，她会找到答案，她会证明，即使在这片废墟之上希望渺茫，但她也绝不熄灭！
她深吸一口气，背起行囊，再次迈开脚步，向着静默平原更深处，那未知而危险的地平线走去。她的身影在广袤的荒原上，显得如此渺小，却又如此决绝。
