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小七犹豫了。与霍恩直接会面风险极高。但她也知道，单打独斗无法对抗墨影。也许，一个有限的、目标明确的联盟是必要的。她最终回复了一个经过加密的、表示同意的信号。
就在小七和霍恩筹划着秘密会面时，一场新的、更可怕的危机爆发了。
一些从前线撤下来的伤员，开始出现高烧、呕吐、皮下出血的症状。这种病症传播极快，死亡率高得吓人。经验丰富的军医初步判断，这并非丧尸病毒直接感染，而更像是一种伴随尸潮而来的、高度致命的细菌或病毒性瘟疫！
瘟疫的爆发，瞬间击穿了“信驿”本就脆弱的医疗系统。隔离区人满为患，医护人员严重不足，药品迅速耗尽。恐慌像野火一样蔓延，甚至出现了小规模的骚乱，人们争抢着所剩无几的药品和干净的水源。
雪上加霜的是，伴随着瘟疫的蔓延，小七脑海中“母体”的低语变得前所未有的清晰和……急切。
“……净化……不彻底……滋生……疾病……”
“……样本环境……恶化……回收……优先级提升……”
“……α-07……最后……机会……回归……”
这些碎片化的信息，仿佛在告诉她，这场瘟疫并非偶然，而是“母体”认为“信驿”这个“样本环境”已经失控和“恶化”，从而启动了某种“净化”程序，而她的“回收”也被提到了最高优先级！
瘟疫和“母体”的警告，将小七逼到了绝境。她意识到，不能再等了。“信驿”可能撑不了多久了，而她自己，也随时可能被“回收”。
她必须去“起点站”！必须找到老李留下的“钥匙”！这是唯一的生路，不仅是为了她自己，也可能为了找到对抗瘟疫甚至“母体”的线索。
在瘟疫爆发的第三个深夜，小七毅然决然地走向了与霍恩约定的秘密会面地点——一个位于安全区边缘、半废弃的通风管道维护室。
维护室里灯光昏暗，霍恩早已等在那里，他看起来更加沧桑和疲惫，但眼神依旧锐利。没有寒暄，他直接开口：“情况糟透了。墨影想放弃下层区，集中力量死守核心区，那等于把几万人命全送给丧尸和瘟疫！”
小七点点头，声音低沉：“我知道。但我们没有时间也没有力量阻止他。我有一个计划，但需要你的帮助。”
她深吸一口气，说出了她深思熟虑的决定：“我要离开‘磐石’，去‘铁锈荒原’的‘起点站’。”
霍恩瞳孔一缩：“现在？外面全是丧尸和变异兽！你去那里干什么？”
“去找可能解决眼前危机的东西。”小七不能透露太多，“老李在那里可能留下了关键的信息。但我需要有人在我离开期间，尽可能稳住局势，保护……尽可能多的人。”
霍恩死死盯着她，仿佛在判断她是否疯了。良久，他沉声道：“你知道这几乎是送死。而且，你走了，后勤系统怎么办？墨影会立刻全面接管。”
“我会留下一个‘自动’运行的后勤预案系统，能维持最基本运转一段时间。墨影暂时找不到借口完全推翻它。”小七早已想好对策，“更重要的是，留在这里，同样是等死。去‘起点站’，是唯一的机会。”
维护室里陷入沉默，只有管道外隐约传来的风声和远处零星的枪声。
“你需要我做什么？”霍恩最终问道，语气沉重。
“两件事。”小七快速说道，“第一，在我离开后，制造一些可控的混乱，牵制墨影的注意力，让他无暇立刻彻底清查后勤系统。第二，如果……如果我回不来，想办法把这个交给值得信任的人。”她递给霍恩一枚小小的、加密的存储芯片，里面是她对“信驿”未来生存的一些极端情况下的建议，以及……关于她自身秘密的、经过高度加密的、只有特定条件才能解锁的片段信息。这是她的遗嘱。
霍恩接过芯片，紧紧攥在手心，点了点头：“我答应你。小心。”
没有更多的言语，两人在昏暗的光线下对视一眼，仿佛达成了某种悲壮的契约。小七转身，消失在通风管道的黑暗中。
