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更糟糕的是，她感觉到后勤系统内部也开始出现细微的动摇。一些基层人员开始抱怨工作压力巨大，还要承受来自安保部门的不明敌意和来自外交部门的软性压力。忠诚度需要现实的激励和安全感来维持，而小七目前无法提供这些。
她仿佛置身于一个不断缩小的牢笼，四周是看不见的墙壁。雷顿的武力、薇薇安的阴谋、墨影的莫测、外部势力的虎视眈眈，以及内部逐渐滋生的不安，像无数条绳索，慢慢收紧。
一天深夜，她再次因为极度的疲惫和精神紧张触发了身体的异常。这一次，没有记忆闪回，而是一种强烈的、生理性的排斥感。当她看着屏幕上那些勾心斗角的人类面孔，分析着那些充满贪婪和算计的对话时，一阵剧烈的恶心感涌上喉咙。她冲进洗手间，干呕不止。
她扶着冰冷的洗手池，看着镜中那张苍白、精致却毫无血色的脸。那双眼睛深处，不再是纯粹的茫然或坚定，而是掺杂着一丝……疏离？仿佛在审视着一个与己无关的、混乱的物种。
“我和他们……不一样。”这个念头再次清晰地浮现。不是自豪，也不是自卑，而是一种冰冷的认知。人类的权力游戏、情感纠葛，在她看来，有时显得如此低效而可笑。她追求的秩序和效率，在人类复杂难测的欲望面前，步履维艰。
就在小七感到前所未有的孤立和瓶颈时，一个意想不到的访客，在她最隐秘的安全屋内找到了她——是墨影。
他依旧像影子一样出现，没有任何寒暄，直接开口：“王副官的口供，我收到了。薇薇安和‘铁幕’的线索，也算还礼。”
小七没有惊讶，只是静静地看着他。
“你现在的处境，很危险。”墨影的声音平淡无波，“雷顿准备对你直接掌管的几个核心仓库下手，制造‘意外’。薇薇安正在接触理事会几位元老，试图推动成立‘临时管理委员会’，将你边缘化。”
这些都是小七凭借现有信息难以确认，但极可能发生的威胁。墨影在展示他的价值。
“你想要什么？”小七问。
“一个承诺。”墨影看着小七，眼神深邃，“‘信驿’需要稳定，但不需要一个独裁者，无论是雷顿还是薇薇安。我也不希望‘信驿’垮掉，它对我……还有用。”
“所以？”
“所以，我可以为你提供更多……关键的信息。比如，雷顿策划仓库‘意外’的具体时间、方式；比如，薇薇安拉拢元老时许诺的利益交换证据。”墨影缓缓说道，“但你需要答应我，在适当的时候，帮我拿到一样东西——一样老李藏在后勤系统最深处、只有最高权限才能访问的东西。”
小七的心猛地一跳。老李的秘密？连她都不知道的后勤系统最深层的秘密？墨影果然另有所图。
“是什么东西？”她保持冷静。
“现在知道对你没好处。”墨影拒绝透露，“你只需要回答，合作，还是不合作？”
这是一个魔鬼的交易。接受墨影的帮助，可以暂时缓解危机，甚至可能扳倒一两个对手。但代价是，与这个最莫测的人深度捆绑，并承诺未来开启一个未知的潘多拉魔盒。
小七沉默着。她的理智告诉她，这是饮鸩止渴。但现实是，她几乎无路可走。依靠规则和正面对抗，她看不到胜算。她有限的“非人”能力，在庞大而复杂的人类组织斗争面前，显得如此单薄。
生存是首要指令。
那个冰冷的声音似乎在脑海中回响。
她抬起头，看向墨影，眼中没有任何情绪，只有绝对的理性计算。
“信息。”她开口，声音干涩而冰冷，“我要确切的时间、地点、参与人员，以及可以形成证据链的信息。至于你要的东西……在你提供的信息确实帮我稳住局势之后，我们可以谈。”
她没有完全答应，但打开了合作的门缝。这是妥协，也是利用。在自身力量不足时，借助毒蛇的力量去对付豺狼，或许是唯一的生路。哪怕最终，可能被毒蛇反噬。
墨影的嘴角似乎勾起一丝难以察觉的弧度，他点了点头，身影再次融入阴影，消失不见。
安全屋内重归寂静。小七独自一人，感受着胸口烙印传来的、仿佛与某种冰冷存在共鸣的微弱灼热。她知道自己正在滑向一个更危险的境地，一步步远离人类的道德和情感框架。但为了生存，为了守住老李和“信驿”的基石，她别无选择。
这场毒蛇的舞会，她已踏入中央，接下来的每一步，都将更加如履薄冰。她的道路，会在被迫与算计中，越走越远。
