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凛下意识以为他是村里的少年，可身旁的仁眼睛一亮，脱口而出：「咦，这不是冬马吗？」
年轻人一愣，抬头果然看见了仁，忙不迭地点头：「高桥大人！」
这时玲华也转过身来，紫眸一转，唇边带着戏谑的笑意：「咦，这不是那只小兔子嘛？」
冬马猛地一抖，差点把竹篓滑落，连声应道：「立花大人！是……是爱香让我来取些食材的，萝卜、大葱，还有厨房缺的药草……」
玲华摆了摆手，打断他絮叨：「行了，我就问问罢了，不必紧张。东西带齐就好。」她语气意外地平缓，还顺势伸手在他头上轻轻拍了一下，像在安抚受惊的小动物。
冬马呆立片刻，脸涨得通红，不知该低头还是点头，只能僵硬地应了一声：「是！」
仁笑着替她解了疑惑：「这是冬马，黑曜宫里的仆役，平时帮着打理膳房。」
「啊……原来如此。」凛轻声点头。
仁又转向冬马，补充道：「这是天草凛，影虎的阴阳师。如今影虎与黑曜已经缔结盟约，凛会在黑曜修习术法，算是玲华亲自带来的学徒。以后你们会在宫里经常见面，好好相处吧。」
冬马这才反应过来，瞪大眼睛望着凛，慌慌张张放下竹篓，弯腰深深行礼：「天草大人！」声音仍有些发颤，但比起先前，被玲华轻轻一拍后的紧张已缓和了许多。
凛愣了一下，随即微微一笑，语气平和：「不用拘礼。」
冬马应了一声，提着竹篓退到人群里，步子却还有点踉跄。
巡火仪式继续，玲华缓步巡视神社四周，村民们恭敬地簇拥相随，既不逾矩也不显疏离。
其间，一位年轻母亲抱着襁褓婴儿在屋檐下躬身致礼，脸上满是感激与敬畏；另一名农人捧着刚收获的谷穗和红彤彤的秋果上前奉上。玲华一一颔首道谢，甚至停下对那位母亲轻声说道：“孩子很可爱，他会平安长大。”年轻母亲激动得热泪盈眶，不停叩首感谢。村民们脸上的笑意更盛，整个村庄沉浸在祥和喜悦中。
忽然，一个少年鼓起勇气大声问道：「夫君大人！您是不是打败了什么大妖怪，才得到女神青睐的？」四下哄笑一片，众人都好奇地望向高桥仁。
高桥仁让大家的热情逗乐了，摆手笑道：「没有的事，我没那么厉害。」
玲华轻哼了一声，似笑非笑地接口：「确实算不上多厉害——也不过就是救了一整座朝雏城而已吧。」
此言一出，村民们原本的笑声陡然一顿，随即轰然响起惊叹与赞叹声。有人低声道：「救了一整座城……」立刻引得更多人目光灼灼，带着敬仰与震惊望向仁。
那少年更是瞪大了眼，脸涨得通红，连忙缩回人群，却仍被身边人善意地推搡取笑。仁只好干笑两声，神情有些无奈，而在村民眼里，这份谦逊更让他的形象高大了几分。
刹那见气氛热络，适时朗声道：“村宴快要开始了，大家先各归各位准备吧。”
人群这才慢慢散开，各自张罗年宴的准备。青年们抬出长桌，妇人们生火炊煮，孩子们跑前跑后送柴提水，到处洋溢着喜气洋洋的烟火气。
凛也挽起袖子，协助刹那准备供桌。她虚心询问黑滨年宴的礼规，一边帮忙调制符墨、绘制护符，将符纸贴在场地四角，以人类阴阳术为宴席添上一份平安保障。她做事稳重谦和，村民们看在眼里，对这位随女神而来的年轻阴阳师不禁愈发亲近。
夜幕降临，篝火在村中央点起，长桌两侧坐满了人。清酒与菜肴摆上，笑声与香气交织。等众人逐渐安定下来，刹那缓步走到桌前，举起手中的铃杖，清脆的铃声划破喧闹，村民们立刻安静，齐齐望向她。
「我们记得，大御神。我们记得您为我们做过的一切。两百年前，黑滨还是荒野边的小村落，那时魇狩横行，夜里吞人，村子几乎要灭绝。」
村人们纷纷低声附和，凛屏住呼吸，心头微紧。
刹那继续道：「在我们最绝望的那个夜晚，天空被撕开，有一位异津神大人从阴影中降临。祂一人立在村口，以神火击退魇狩。到天亮时，妖怪尸骨化灰，再也无人敢来犯。」
说到这里，玲华轻叹了一声，挑眉打断：「你每次讲得都太好了，我自己都认不出来了。」
桌旁响起一阵笑声，气氛顿时轻松。
刹那却认真摇头：「也许传说里有夸张，但这些年您年年归来，神火未灭，村子也从未再受侵害。若我们把您记得更伟大，那是因为这些恩泽是真的。」
凛看到村人们点头，眼里都是感激，不是畏惧。她第一次感到，这种信仰与自己在影虎听说的“妖后”形象完全不同。
刹那继续说：「那一夜，祖先们跪在神社前，乞求守护。您告诉他们：『立起神坛，守住火焰。火在，庇护便在。』于是您亲手赐下神黑炎。直到今天，它还在燃烧。」
村人们低声祈祷。火光映照下，玲华神色平静，凛却敏锐地看见她眼角微微颤动。
「我们把那夜称为起源。」刹那转头看向仁，笑容温和，「如今，大御神还带来了她最重要的人。真是奇妙的缘分。」
仁微微一怔，还未来得及回应，玲华已经伸手握住了他的手，淡淡一笑：「是啊，奇妙的缘分。」篝火映照下，凛静静望着他们与周围欢声笑语的人群，心头涌起前所未有的震动——在她眼里，这个曾令人恐惧的妖后，此刻却是黑滨世代铭记的守护神。毁灭与庇护同在，而她第一次明白，这两面合而为一，才是真正的玲华。
