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如今的倒幕阵营早已人心不齐。
一部分人主张放弃依附日不落，转而亲近天朝。
毕竟日不落在远东已被彻底击溃，不仅退出了这一区域，连南亚据点也丢失殆尽。
短期内，日不落重返远东的可能性微乎其微。
继续追随这样一个衰败势力，既得不到援助，又得罪强势的天朝——而后者如今正与日不落势同水火。
因此，他们希望借机投靠天朝，派遣部队随军远征北美，成为辅助力量。
此举一来是为缓和与天朝的关系，争取解除封锁；二来也想通过战争夺取部分战利品，换取资金购买粮食和其他必需品，以平抑境内飞涨的物价，缓解民生困苦。
但也有一派坚决反对接受天朝与幕府此前签订的不平等条约，仍对天朝抱持敌意。
他们认为，一旦低头臣服，过去被割让的土地将永无收回之日。
更何况，最早投靠天朝的是幕府，现在自己再去依附，未必能赢得信任，反而可能被天朝借幕府之手吞并。
那样的话，多年抗争岂不付诸东流？
出于对权力丧失的恐惧，以及战后可能遭到清算的担忧，部分倒幕高层对与天朝接触极为抗拒。
1869年1月，关西大板城的一处寻常民居里，几位倒幕要员秘密集会。
“伊藤君，你还是犹豫不决吗？”
桂小五郎紧盯伊藤薄文，语气低沉，眼中寒光闪动。
他一手搭在腰间刀柄上，宛如一头蓄势待发的猛兽，仿佛只要答案不合心意，便会立刻拔刀相向。
“你们真的都决定了？”
伊藤薄文缓缓抬头，目光扫过屋内众人——桂小五郎、高杉晋作、山县有朋、大保久利通等倒幕核心皆在其中，唯独不见如今最为关键的人物：西乡隆盛。
“除此之外，已无退路。
若不如此，我们终将陷入绝境。”
大保久利通缓缓启齿，语气沉稳却带着不容忽视的分量。
在座诸人中，他位阶最高，身为维新三大元勋之一，声望仅稍逊于西乡隆盛。
如果说西乡隆盛是倒幕势力的军事统帅，掌握着刀剑与兵权，那他便是执掌政务与后勤的中枢人物，维系整个阵营的运转命脉。
战时军权为重，西乡自然居于核心；可一旦烽火渐熄，天下趋于安定，文治之臣的作用便会愈发凸显。
而即便是在如今这个兵戈未止的时节，大保久利通的实际影响力也丝毫不弱于那位军中魁首。
“汉军战力如何，诸位或许未曾亲见，但传言总听过吧？我们连幕府的军队都难以抗衡，又岂敢奢望与背后有天朝撑腰的强敌正面交锋？”
“更何况，日不落已在与天朝的角力中败退，昔日依靠的外援就此崩塌。
靠山一倒，我们的处境可谓雪上加霜。
眼下局势如此艰难，诸位还真的以为，这场仗我们有胜算吗？”
他虽不曾披甲上阵，却掌管倒幕全军的粮秣军需，比任何人都清楚这支队伍正陷于何等窘境。
兵马未动，粮草先行——这是铁律。
可如今他们的士兵不仅弹药匮乏，甚至连一日三餐都难以为继。
在这样的条件下，还想对抗那个背靠天朝、资源源源不断的幕府政权，无异于痴心妄想。
即便汉军按兵不动，大保久利通对这场战争的未来依然不抱希望。
早在关原失守的那一刻起，胜负的天平便已彻底倾斜。
关西与关东相较，在人口、土地和物产上皆处下风。
单是江户所在的那片广袤平原，面积就超过一万六千平方公里，足以支撑庞大的农业产出与兵力动员。
而关西境内零散分布的平原加起来尚不足八千平方公里，耕地本就稀少。
更棘手的是，那些山地与丘陵地带虽可勉强开垦，但土质贫瘠，耕作艰难，收成微薄，无法承担养民养兵的重任。
这正是关西饥荒频发的根本原因。
大量青壮年被征入伍，田间劳力严重不足，农事荒废，产量逐年下滑。
再加上本就有限的耕地面积，使得粮食危机日益加剧，远甚于幕府控制的关东地区。
加之天朝实施海上封锁，外粮无法输入，倒幕一方几乎断绝了从海外购粮的可能；而幕府则不受此限，只要手中有钱财或可用作物资交换，便能缓解饥馑之苦。
反观己方，却毫无出路。
其实大保久利通早有预见，为此大力推动红薯、土豆这类耐旱高产作物在乡间的种植，确实在一定程度上缓解了断粮之危。
但这些终究只能作为应急口粮，长期食用易致体虚疾生，难以替代主食。
他心中焦虑万分：若局势持续恶化，百姓困苦无依，极易因怨愤而揭竿而起。
只要幕府稍加煽动，便可能激起燎原之势。
这并非危言耸听——不久前土佐藩爆发的农民暴动，便是前车之鉴。
因此，他再也不能袖手旁观。
