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即便当年李定国两次击败明王，给清军带来的损失，也不及此次这般惨烈！
左宗棠离世之后，朝廷在两广乃至闽浙一带再无可用之兵。
地方上的军队，不仅数量稀少，战斗力更是堪忧。
如今连楚军都被轻易击溃，若是调遣这些地方部队前往迎战，岂不是送羊入虎口？
因此，在短期内，朝廷已经无力组织南下作战，只能眼睁睁看着对方在南方攻城掠地！
而此战的失利，对清廷而言，无疑动摇了其在南方的统治根基！
这一幕让恭亲王不禁联想到十余年前的金田起事——太平军在两广燃起的星星之火，最终演变成席卷半壁江山的滔天巨浪！
这一次，历史难道又要重演了吗？
大清朝经不起又一次像太平天国那样规模浩大的动乱了啊！
想到此处，恭亲王奕欣心中涌起一股难以抑制的恐慌。
“何必如此惊慌？曾国藩之前不是借口生病赖在天京不肯走吗？天京距离两广并不算太远，至少比京城到两广要近得多吧！”
慈安太后见恭亲王与慈禧皆失了方寸，不禁心头恼怒。
此时此刻，有多少双眼睛正注视着朝廷的一举一动！整个帝国，甚至天下苍生都在等待他们的决断！
若他们自己先乱了阵脚，岂不是昭告天下：朝廷软弱无能、毫无对策？
若是如此，那些地方豪强、心怀野心的将领们又会作何感想？
他们会不会认为，朝廷连区区一场小规模的叛乱都无法平定？如此一来，自己又何必继续听命于朝廷，不如干脆割据一方，甚至直接反叛？
如果真的出现这种情况，那就意味着大清朝彻底失去了天命！因此，不论局势是否已经恶化到无法挽回的地步，他们都绝不能表现出丝毫慌乱。
眼下，叛军不是仅限于粤省活动吗？他们连两广都尚未完全占据，这说明他们的力量还很薄弱，还有被镇压的可能性！而目前来看，朝廷自己的军队确实已难堪大用，但尚有其他可依靠的力量！
其中距离最近的就是曾国藩的湘军。
之前朝廷下令调遣湘军北上，结果曾国藩却以身体抱恙为由，拖延至今未动。
如今两广发生叛乱，正好湘军位置较近，那就命令他的部队前去平叛吧。
倘若这次曾国藩依然找借口推诿，那朝廷就该提高警惕了！慈安太后，乃至整个旗人集团，实际上从未真正信任过这些汉人大臣，尤其是那些借平定太平天国之机迅速扩张势力、手握重兵的汉将。
对于这些人，朝廷始终保持着高度戒备。
……
很快，京城的诏令便以八百里加急的速度送达天京。
当曾国藩接到圣旨时，他表现得仿佛病入膏肓一般。
然而，待传旨太监离开后，他立刻从病榻上跃起，精神焕发，全然不似生病之人。
“大帅，这是个千载难逢的机会啊！”
“是啊，大帅！左宗棠的五万楚军全军覆没，现在能制衡我们的只剩下李鸿章的淮军了。
凭淮军那几万人马，想要阻挡我们简直就是蚍蜉撼大树，自取灭亡！”
得知楚军在两广全军覆灭的消息后，湘军上下无不欢欣鼓舞。
他们对左宗棠这位昔日同出湘军的老友并无半点担忧，反而希望他和楚军彻底消失。
因为若左宗棠活着，朝廷可能会拨款让他重建楚军，这将再次对湘军构成威胁。
更何况，楚军驻扎于闽广交界处，离湘军的大本营湘省并不远。
一旦湘军举事，楚军极可能趁虚而入，直捣其老巢。
这不仅会让湘军士气低落，更会严重影响其未来的行动。
所以，在湘军看来，楚军此次惨败可谓恰逢其时。
在此之前，曾国藩虽已决定举兵反叛，却迟迟未曾行动……
一方面，他私下与洋人勾结，从海外订购了大批的军械和重炮。
这批火炮尚未运抵，因此他眼下正焦急地等待着这些武器的到来。
另一方面，楚军正向南进发平定叛乱，而湘军则对南方战局保持高度关注。
他们想借此了解叛军的实力，若叛军能够牵制甚至击败楚军，使其无暇他顾，那么湘军后方的安全将得到保障，也无需分兵守护自己的根据地。
如此一来，便可倾全军之力北上猛攻，一举突破清军防线，直取京城！
一旦占据京城，清府便名存实亡，再无法调动全国兵力进行讨伐！到那时，他们的大业便可算是成功在望了！因此，当这一消息传来时，湘军上下无不为之振奋，都认为这是最佳行动时机。
“嗯，确实是个好机会，但我们不可操之过急！”
曾国藩虽心中暗喜，却依旧冷静提醒。
不久前，他还因汉军造成的损失而忧心忡忡，但如今得知汉军击溃左宗棠的楚军后，竟生出几分感激之情。
“可是主帅，机不可失，时不再来啊！万一朝廷察觉异动，我们便会错失良机！”
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众将领听闻曾国藩此言，顿时焦虑起来。
他们认为此时形势绝佳，一旦错过，未来恐难再有这样的良机。
