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石屋内，油脂灯的光芒温暖而稳定，驱散了些许废土世界带来的冰冷和绝望。凯拉吃完了最后一点肉干，又喝了一大口水，干渴灼烧的喉咙终于得到了彻底的缓解，胃里也有了实实在在的感觉，不再空荡荡地烧得慌。一股疲惫感如同潮水般涌来，但她强行打起精神，她知道，现在还不是休息的时候。
老先知——那位白痕部落的长者，名为“石语者”——静静地坐在她对面的兽皮上，那双历经风霜、看透世事的眼睛平和地注视着她，等待着她的讲述。他手中那根镶嵌着细碎绿晶的木杖随意地靠在膝边，散发着微弱的、令人心宁的能量波动。
屋外，隐约传来部落成员巡逻的脚步声、低沉的交谈声，以及风吹过古老废墟的呜咽。一种奇异的、混合着荒蛮与秩序的氛围笼罩着这个小小的避难所。
凯拉深吸一口气，整理了一下思绪。她没有立刻开始讲述，而是先反问道：“在我告诉你们我所看到的一切之前，我需要知道，你们对‘钢铁亵渎者’——也就是你们口中的灰衣人，到底了解多少？他们来了多久？目的是什么？”
石语者对于凯拉的谨慎似乎并不意外，他缓缓点头，用那苍老而沙哑的声音说道：“很好的问题，外来的战士。知己知彼，确是常理。”他微微眯起眼睛，仿佛在回忆久远的痛苦。
“他们降临的时间……按照星辰的轨迹来算，大约在三百个‘血月循环’之前。”（凯拉暗自换算，这可能是本地的一种纪年方式，具体时间不好说，但绝对不短了。）
“最初，他们只是如同幽灵般在边缘地带出现，建立一些小型的、隐蔽的观察点。我们古老的先辈曾试图与他们接触，但换来的却是冷漠和……抓捕。”老者的声音低沉下去，“他们似乎对我们的族人，特别是那些对‘源井’能量天生敏感的个体，有着极大的兴趣。许多人无声无息地消失了。”
“后来，他们的规模越来越大，开始在‘泣血之地’的核心区域，也就是最大的‘源井’喷涌之处，建造那座庞大的钢铁巢穴，也就是你所说的‘锻炉’。”石语者的语气中带着深深的憎恶，“他们用我们无法理解的科技，疯狂地抽取‘源井’的能量，就像贪婪的水蛭吸附在世界的血脉之上！”
“他们的行为，彻底扭曲了这片大地。”老者的手微微颤抖，“你看到的那些扭曲的晶簇、不稳定的裂隙、狂暴的能量风暴，还有那些可憎的聚合怪、熔岩犬……很多都是他们疯狂抽取能量、破坏世界平衡后产生的‘恶瘤’和‘衍生物’！他们是在榨干这个世界的生命！”
凯拉静静地听着，心中波澜起伏。原来这个世界的诡异景象，很大程度上竟是灰衣人造成的？他们是在进行一场持续数百年的、掠夺式的能源开采？
“他们抽取能量是为了什么？维持那个基地运转？还是另有目的？”凯拉追问。
石语者摇了摇头，脸上露出困惑和凝重：“这也是我们一直试图弄清的谜团。那座钢铁巢穴消耗的能量是巨大的，但似乎……并非全部用于自身。我们的一些最勇敢的猎人曾冒死靠近观察，他们感觉到，有相当一部分被高度压缩提纯的能量，通过某种方式……被输送走了。”
“输送走了？送到哪里？”凯拉敏锐地抓住了关键。
“不知道。”石语者叹息道，“或许是送往他们来的地方，或许是别的什么我们无法理解的目的地。我们只知道，他们的行为让‘源井’日益枯竭和狂暴，也让这个世界变得更加危险。我们的部落被迫不断迁徙，远离能量被污染的核心区域，生存空间被一再压缩。”
他看向凯拉，眼神变得锐利：“这也是为什么，你摧毁了他们的‘钢铁之心’，对我们而言，不仅仅是复仇，更是一个巨大的希望！他们的核心设施被重创，能量抽取必然中断或减弱，这给了我们喘息之机，也给了我们夺回古老通道、前往圣地寻求最终指引和解决办法的机会！”
凯拉消化着这些信息。灰衣人是外来掠夺者，目的可能是抽取某种本源能量输送回老家或者用于某种未知计划。而他们的行为正在加速这个世界的死亡。
“那么，‘圣地’又是什么？”凯拉将话题引向自己最关心的方向。
提到圣地，石语者的表情变得虔诚而向往：“圣地，是我们这个世界最古老、最神圣的地方。传说那是世界诞生之初，‘源井’最先涌出的地方，是生命和规则的源头。那里蕴含着最纯净、最原始的能量，也藏着关于这个世界最古老的记忆和智慧。”
“它具体在哪里？”
“在‘永恒焦土’的尽头，‘破碎山脉’的环绕之中。”石语者的语气变得有些沉重，“但那片区域，早已被‘钢铁亵渎者’划为绝对禁区，建立了层层堡垒和监控网络，并用强大的能量场扭曲了周围的时空，常规方法根本无法靠近。我们与圣地失去联系已经太久太久了……”
永恒焦土？破碎山脉？听起来就不是什么善地。而且被灰衣人重兵把守。
“古老的通道呢？预言里提到的通道。”
“那是我们先祖时代开辟的、通往圣地的秘密路径，大部分位于地下或利用山体裂缝，能够规避‘亵渎者’的地面监控。”石语者解释道，“但许多通道入口都在当年的混乱中遗失了，或者被‘亵渎者’发现并摧毁、封锁了。即使找到完好的，通道内部经过数百年的能量侵蚀和怪物盘踞，也必然充满了未知的危险。”
凯拉明白了。前路依旧艰难，甚至可能比直接冲击灰衣人基地更危险，因为充满了未知。
现在，轮到她展现诚意了。
