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离开葬兵谷那死寂肃杀之地，李寻与杨敏一路东行，欲往北地，需先横穿中原腹地。数日后，水汽渐丰，舟楫渐多，他们已踏入素有“鱼米之乡”之称的江南地界。
与北地的苍凉壮阔截然不同，此处小桥流水，烟雨朦胧，一派婉约风情。他们落脚在一座名为“临川”的繁华府城，打算稍作休整，补充些物资，同时也让杨敏的罗盘在人气鼎盛之处，更好地涤荡掉自葬兵谷沾染的残余煞气。
然而，入城不过半日，那面青铜罗盘便再次传来了异动。
并非指向北方那磅礴的魔气源头，而是在这歌舞升平、文风鼎盛的府城之内，罗盘指针微微偏向城西，散发出的是一种极其隐晦、黏腻，带着几分脂粉香气与腐朽文气混合的异常波动。
“奇怪，”杨敏于下榻的客栈房中，指尖轻抚罗盘边缘，秀眉微蹙，“此气息……不似寻常魔气暴戾，反倒……像是某种精怪，依附于人气文运之上，行那窃取蛊惑之事。”
李寻闻言，乾坤眼悄然运转，视线穿透窗棂，望向城西方向。在他的视野中，那片区域上空，寻常百姓的生机之气与读书人的清正文气交织，但在这片祥瑞之下，却隐隐缠绕着几缕如同彩色蛛丝般、极其艳丽却内里中空的诡异气柱，正不断地从一些特定的宅院中，汲取着微弱的灵光。
“似是专吸文运才气的妖物。”李寻沉声道，“于这文风鼎盛之地，如同水蛭附体，虽不立刻致命，却能耗人精气神，毁人前程根基。”
为探明究竟，两人决定暂缓行程。
翌日，临川城最大的茶馆“望江楼”内。
李寻与杨敏选了个临窗的僻静位置，点了一壶龙井，看似在欣赏窗外运河景致，实则耳听八方。
邻桌几位身着儒衫的士子，正高声谈论，言语间不乏对某位突然声名鹊起的同窗的艳羡与几分酸意。
“听说了吗？陈兄近日又得了一首佳作，已被府学博士誉为‘本届秋闱解元之才’！”一个瘦高士子语气夸张。
“何止！前日诗会，他那首《咏月》，连致仕多年的刘老翰林都击节赞叹，说是‘灵气逼人’！”另一人接口，随即压低了声音，“说来也怪，这陈明远从前虽也刻苦，诗文却只是中平，怎地这数月来，仿佛开了窍一般，文思如泉涌？”
“岂止陈明远，”一个略显老成的士子左右看看，低声道，“城西的张秀才、李童生，近来不也都是如此？文章诗词突飞猛进，人也变得……嗯，风流倜傥了许多，听闻都与一位神秘的‘红颜知己’往来密切……”
“嘘！慎言！”先前那瘦高士子连忙制止，“莫要胡乱议论，许是人家时来运转，得了文曲星眷顾呢！”
听着这些议论，杨敏与李寻交换了一个眼神。文运陡增，行为反常，皆与“红颜知己”有关……这线索，已然清晰了大半。
午后，城西，一座略显清寂的石桥旁。
一位卖藕粉的老翁，在收了杨敏一块碎银后，话匣子便打开了。
“二位是问那几位突然成了才子的相公？”老翁浑浊的眼中闪过一丝畏惧，低声道，“邪门，真邪门呐！尤其是那张秀才，以前常来老汉这吃藕粉，是个老实孩子。可自打认识了那个女子后，人是精神了，文章也好了，可那脸色……啧啧，青白青白的，眼窝深陷，走路都发飘，像是被什么东西把魂儿都吸走了！”
“老伯可知那女子来历？”李寻问道。
老翁摇头：“没人知道根脚，神出鬼没的，都唤她‘画中仙’。长得是真美，跟画儿里走出来似的，就是……美得不像是真人，那眼神，勾人得很！就住在前面那条死胡同尽头的旧宅子里。”
得到确切地点，两人不再耽搁。是夜，月明星稀，正是妖邪活动之时。
那旧宅果然偏僻，门前冷落，墙头荒草萋萋。李寻与杨敏悄无声息地越墙而入。宅内并无寻常人家的生活气息，反而弥漫着一股浓郁的、甜腻的脂粉香和……淡淡的墨臭。
主屋亮着灯，窗纸上映出一个窈窕曼妙的身影，正对镜梳妆。屋内，一个面容憔悴、却强打精神的年轻书生，正痴迷地看着那身影，口中喃喃念着新得的诗句，每念一句，他头顶那代表文运才气的微弱灵光便黯淡一分，而镜前那女子的气息便妖异一分。
“果然是在窃取文运！”杨敏低语，阴阳眼已开，在她眼中，那书生身上的文气正化作丝丝缕缕的白线，被那女子透过镜子贪婪吸收。
