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校场上的硝烟还未散尽，李瑶已在宫城东侧的议事厅内铺开一张西域舆图。她指尖划过沙州、龟兹、于阗几处标记，墨迹未干的纸角微微卷起。昨夜军报刚送进文渊阁，李骁的炮队协同流程已调整完毕，今日她便要将这股势头转到另一条战线上。
门外脚步声轻稳，崔嫣然走了进来，手中捧着一叠文书。她将册子放在案上，目光落在舆图中央那条横贯东西的细线。“商队昨日进了骆驼城，验货的差役说，车上全是香料和宝石。”
“他们想要什么，你也知道。”李瑶抬眼，“不是来买卖的，是来探底的。”
崔嫣然点头：“阿史那这个人，我在闽越商会的卷宗里见过名字。他三年前在漠北用一匹汗血马换了二十台铁犁，转手就拆了仿制。这次若让他带回纺机图纸，不出半年，西域就能自产。”
“所以不能给图纸。”李瑶翻开一本账册，“但我们可以卖成品。每年二十台，只换马匹、药材和铜矿。要让他们觉得划算，又不敢轻易动歪心思。”
话音刚落，外间传来通传声。两名译员引着三名外商步入偏厅。为首的男子身形高大，披着深褐毛毡袍，额前垂下一缕金环发辫。他双手交叠于胸前，微微躬身，口音生硬却清晰：“大晟贵女，我等远道而来，愿以诚相交。”
李瑶没有起身，只示意侍从奉茶。“你们带来的货物清单我已经看过。香料八百斤，玉石四十七块，金铢三千枚。这些东西，在我们这里能换多少？”
阿史那笑了笑：“听闻贵国改良水车可日灌十亩良田，纺机一人能抵十工。若得五十台纺机，我愿献上整船西域良马，另加百年雪莲三株。”
厅内一时静了下来。
崔嫣然轻轻放下茶盏：“五十台？你可知一台纺机造出来要多少工时？铁料、齿轮、轴杆，哪一样不是精炼而成？你们拿金铢来买，我们拿什么去买铁矿？”
阿史那神色不变：“金铢成色足，各地皆认。”
“可不在我们这儿认。”李瑶合上账册，“我们的银行没设到你们那边，钱存不进来，也提不出去。你要用钱，我们没法收。”
阿史那眉头微皱，显然没料到这一层。
李瑶继续说：“但我们愿意做生意。每年二十台纺机，不多不少。要换，就得用实物。马、药、铜、皮毛，列个单子，我们一件件对。验货合格，当场交付。”
“二十台？”阿史那声音沉了几分，“太少。”
“少，但稳定。”李瑶看着他，“你们可以今年来，明年不来。但我们每年都供，只要守约。十年就是二百台。比一次拿走五十台，更长久。”
阿史那沉默片刻，转头与身旁两人低语几句。那二人面色犹豫，其中一人摇头，似有反对之意。
李瑶不动声色，只让侍从取出一份文书。“这是《互市九条》，写明了交易规则。货物到场即验，验讫即付；若有掺假或毁约，列入禁贸名录，永不得入关；争端由第三方士绅仲裁，不许私斗。”
译员逐条念出，阿史那听得仔细。听到“禁贸名录”时，他眼神微动。
崔嫣然适时开口：“闽越商会已在骆驼城设点，可作担保方。你们若信不过官府，也可签私人契书。但需留一名子弟在京，为期三月，作为履约之信。”
厅外风掠过檐角，吹动了一角帷幕。
阿史那终于开口：“为何非要留人？”
“因为你们不守度量衡。”李瑶翻开另一本册子，“上个月，疏勒商人运来一批羊毛，标重五百斤，实称只有三百九十。我们查出来了，但他们已离境。下次呢？再骗一次，我们是不是还得等一年才见得到人？”
阿史那面露尴尬，随即苦笑：“确实有人贪小利。但我龟兹商团，向来讲信义。”
“信义要靠制度护着。”崔嫣然语气平和，“双保制既保你们不受欺压，也保我们不被欺骗。这不是羞辱，是共存之道。”
半晌，阿史那缓缓点头：“我可以答应。但有个条件——我要亲眼看看那纺机是怎么造出来的。”
