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孔武当时便红了眼。他立刻将消息传回王府，等五皇子从东胡归来，立刻制定了这次营救计划。
如今，他就在矿场内部。低头喝完最后一口米汤，他将碗轻轻放在地上，冲着远处同样潜伏在矿场的伙伴对了下眼神，确定了今夜行动。
夜色降临，矿工被赶进牢笼般的工棚。孔武躺在草堆上，听着身边人压抑的呻吟与梦呓，心如刀割。他闭上眼，却未睡去。
不远处，一名“苦役”轻轻咳嗽三声——是暗号。孔武睁开眼，嘴角微扬。
他们要在这座人间地狱中，点燃第一把火——为真相，为自由，为那些永远没能走出小榄村的亡魂。
子夜时分，月色被乌云遮蔽，风紧得连火把都忽明忽暗。孔武悄然起身，轻轻拍了三下地面——这是行动信号。其他“苦役”装作翻身，实则已摸向白天藏在草堆里的短棍和石匕。外头巡逻的监工打着哈欠，正要换岗。
“动手！”孔武低喝一声，猛地扑出，一记手刀劈向最近的守卫脖颈。那人闷哼倒地，还没来得及喊，就被拖进阴影。其余人迅速散开，两人一组，直扑哨塔与火药库。
“谁？！”一名监工惊觉，刚举起鞭子，就被从背后扑上的衙役死死勒住脖子，挣扎几下便瘫软下去。可就在这时，另一侧的狗突然狂吠起来——暴露了！
“快！开锁！”孔武冲向关押矿工的铁笼，用偷来的钥匙猛撬锁链。可锁太厚，一时打不开。眼见巡逻队正往这边赶，他一咬牙，抄起地上的铁镐，狠狠砸下！
“铛——！”火星四溅，锁链终于断裂。
“兄弟们，不想死的，跟我冲！”孔武怒吼。上百名矿工如潮水般涌出，有人捡起木棍，有人夺过掉落的刀，直扑监工。混乱中，火把点燃了干草堆，烈焰腾空而起。
“着火了！快救火！”监工们慌了阵脚，刚组织反击，却被早已埋伏的校事府密探从背后突袭。一名军官拔刀欲砍，被苦役打扮的密探飞身扑倒，两人在泥地上翻滚厮打，刀光闪烁，血溅当场。
“孔先生！马车备好了！”之前安排在外接应的另一名校事府密探，已按约定时间在围墙缺口处挥手。孔武大喊道：“所有人，往东边山林撤！快！”
苦役们拖着伤体，拼了命往外冲。身后喊杀声、警锣声连成一片，追兵已至。最后一人刚翻出墙，一支冷箭“嗖”地钉入木板，离手仅寸许！
“走！”孔武断后，点燃预先布置的火油线。轰——火光冲天，爆炸声震耳欲聋，堵住了追兵去路。
众人在密林中狂奔数里，直到再也听不见喊杀声，才瘫倒在地。月光洒下，劫后余生的喘息声此起彼伏。
孔武回望那片被火光染红的夜空，握紧拳头：“这只是开始。”
西京城，国子监。下朝不久，工部尚书独孤无缺一边差衙役听风放哨，一边从工部大院与国子监相连的矮墙翻了进去。
一个正二品大员，竟然要翻墙才能拜访一位皇子，这放在整个大周朝都是闻所未闻。独孤无缺拍一拍身上的狼狈，三步并作两步，直入五皇子的讲学内室，连通报都等不及，面色铁青一脸焦躁的模样。
内室陈设简朴，檀木案几上摆着半盏凉透的茶，五皇子刚讲完课，正倚在竹榻上翻阅一卷古籍，青衫袖口垂落，墨发以玉簪松松束起，仿佛山间闲云。听见急促的脚步声，他未抬头，指尖仍摩挲着书页：“独孤大人，这脚步踏得比皇宫里的御前侍卫还急，莫不是要惊动太学里的读书人？”
独孤无缺被这话噎得一顿，却难掩焦躁，拱手行礼时袍袖簌簌作响：“殿下恕罪！下官实在忍不住……陛下今日下旨，命御前侍卫总管郑铭铭督建太庙祭典台，这分明是要将工部架空！我们工部半月前便审好了图纸，连楠木都从岭南运来了三船，如今他们空降接手，连个招呼都不打，这算什么道理？！”
夏芷澜缓缓放下书卷，修长手指抚过茶盏边缘，目光落在杯中残茶上，似在沉思。她抬头道：“独孤大人，消消气，喝茶。”说完忽而轻笑，声音如玉石相击，“你不是来讨债的，倒像是来问罪的。”
“殿下还打趣我？”独孤无缺苦笑一声，额角青筋隐现，“下官今日来，是走投无路！这活儿若让他们干成了，功劳全归御前司；若出了岔子，锅却要工部来背！郑铭铭那厮仗着是陛下亲信，向来跋扈，下官怕他偷工减料，毁了太庙百年基业啊！”
夏芷澜坐直身子，指尖轻叩案几，发出笃笃声响：“那你希望我做什么？去跟陛下理论，指责他偏袒郑铭铭？还是……帮你夺回督造权？”
独孤无缺深吸一口气，忽地压低声音，向前倾身，衣袖拂过案上砚台：“殿下，朝中谁不知道，您才是唯一能制衡陛下的人。先帝之死，您受的冤屈，大家心里都有数。现在，是时候了。”
室内陡然寂静，窗外太学学子书声琅琅，仿佛要将人语声尽数吞没。五夏芷澜眼神骤冷，眸中锋芒一闪：“这话可不能乱说，若被有心人听见，你我都要掉脑袋。你不怕？”
“怕！”独孤无缺猛地抬头，眼中血丝密布，声音嘶哑如裂帛，“但我更怕对不起先帝！我独孤家三代为官，受皇恩深重，若连是非都不分，还当什么尚书？我来找您，是信您，也是赌您不会坐视不管！”他紧握的拳头上，指节发白，似要将指甲嵌入掌心。
夏芷澜凝视着独孤无缺的脸，良久，终于点头：“督造权你拿不回来，但建造的人，你可以争取。”
独孤无缺眼睛一亮，如溺水之人抓住浮木：“殿下请讲！”
夏芷澜端起茶盏，慢饮一口，茶水入喉，却似在吞咽冷刃：“工人由你来调派，名单公开，流程合规。监督归御前侍卫，可施工的是你的人。做好了，是朝廷的功；出事了，谁也跑不掉——他们不敢乱来，你也不敢松懈。互相盯着，反而最稳。”
独孤无缺豁然起身，袍袖掀起一阵风，激动得声音发颤：“妙啊！这叫‘共担风险’，他们再想独吞功劳、甩锅给我们，就没那么容易了！只是……工部如今人手紧缺，恐难在短时间内选出可靠之人……”
夏芷澜微微一笑，笑意却未达眼底：“巧了，我最近收拢了一批能工巧匠，准备修缮王府。你先拿去用，并立刻奏请，以免被御前司占尽先机。”
“殿下真是及时雨！”独孤无缺深深一拜，呈现一个标准的90度角，声音里带着劫后余生的庆幸，“有您这话，我工部这回总算能挺直腰杆了！”
