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大理寺的地牢深处，阴冷潮湿，铁链与石墙的碰撞声在幽暗的走道里回荡，如同亡魂的低语。自新帝下令解散皇城卫以来，京城内外风声鹤唳，无数密探被报复式抓捕、审讯、处决。
在大理寺和御史台联合审讯下，武都郡西域游骑之事终于被揭开一角——有皇城卫招认，是彭成下令秘密雇佣并训练那支挑动边境战事的骑兵，意图制造边患，为朝廷出兵提供借口。
然而，当审讯轮到彭成本人时，他却挺直脊背，目光如铁，一字一句道：“一切皆由我一人主导，无他人授意。我为大周肃清外敌，开疆拓土，振我朝威，何罪之有？”
大理寺几经拷问，彭成始终坚称是“个人决断”，无幕后主使。御史台的官员们面面相觑，再无突破，便准备以此定案，上奏结案。可就在此时，夏芷澜亲自登门大理寺，找到御史中丞西门腔，语气平静却不容置疑道：“且慢结案。待我与他单独一谈，你再写奏折不迟。”
当夜，地牢最深处的牢房被清空，守卫全部退至狱外，仅余一盏昏黄油灯在铁栏外摇曳。夏芷澜身着玄色常服，缓步走入，脚步沉稳，仿佛踏在命运的节点上。
她挥手示意，狱卒打开牢门，独自走入，反手关上，与彭成对坐于冰冷石地。
“你想怎样？”彭成声音沙哑，眼中没有惧意，只有警惕，“杀我报仇？”
“？”夏芷澜冷笑，目光如刀，“你以为你杀了赵枚？他没死。不仅没死，我还拿到了先帝的脉案——完整的，未经篡改的。”
彭成猛地抬头，瞳孔骤缩，脸上第一次露出不可置信的神情：“不可能……赵枚明明……脉案早已被焚……”
“你太信你主子了。”夏芷澜逼近一步，声音低沉却如惊雷，“你以为你一个人扛下所有，就能保全皇上清白？就能成全你的忠义？可笑！”
她从袖中抽出一本薄册，重重摔在彭成面前：“你自己看看，你那些部下，你亲手带大的兄弟，一个个被‘谋逆’之名斩于校场，尸首无全。皇城卫，已不复存在。”
彭成颤抖着伸手翻开，一页页，一行行，全是熟悉的名字——“武都游骑统领常寿，斩”、“辽西都统吴界，自尽于狱”、“秦州都统陈七，全族流放三千里”……他手指剧烈颤抖，额上青筋暴起，喉头滚动，却发不出声。
“没有皇上的默许，谁能如此精准地剿灭你的人？”夏芷澜声音冷得像冰，“你还在等他救你？可他从没想过救你。从你被下狱的那一刻起，你就已经是个死人。”
“不可能！”彭成低吼，声音撕裂，“陛下不会……不会抛弃忠臣！我为他扫清异己，为他掌控耳目，为他……”
“为他弑父逼母，毒杀贵妃，是吗？”夏芷澜猛然打断，眼中怒火翻涌，“刘贵妃，是你亲手逼她自尽的吧？先被皇帝凌辱，再被你以‘不敬’之名围困宫门，逼她上吊——你可知道，那是我母妃！”
牢房内瞬间死寂。油灯“噼啪”一声爆响，火星四溅。
彭成怔住，缓缓抬头，盯着五皇子，忽然笑了，笑声苍凉而讽刺：“所以……你是为母报仇而来？”
“报仇？”夏芷澜冷笑，“你逼死我母妃，我本该亲手斩你头颅……但现在还有人比我更想你死，那就是——皇上！“
彭成瞳孔猛的一震，随即眼神又暗淡了下去。他没有反驳，任夏芷澜继续说下去：“皇上不仅要荡平皇城卫，还要杀你儆朝臣。你的死，不仅能堵众臣之口，安天下民心，更能掩盖先帝贵妃之死的真相——一举两得，他何乐不为？”
彭成脸色惨白，手指死死抠住地面，指节发白。他低声道：“即便如此……我这条命，是陛下给的。他要收回，我无话可说。”
夏芷澜凝视着他，忽然叹了口气，语气竟有几分敬意：“他如此待你，你还如此忠心……你也是个可怜之人。”她起身，转身欲走，忽又停步：“国有国法，家有家规。你罪该万死，但不该由我私刑处决。你将被公开审判，依律定罪——这是我对你的尊重，也是对这江山的交代。”
彭成忽然抬头，抱拳行礼，声音沙哑却坚定：“殿下……虽你我阵营不同，但我敬你为人。只可惜……我宁死，也不叛陛下。”
夏芷澜背对他，沉默片刻，轻声道：“可他，早已叛了你。”
说罢，她推门而出，牢门重重关上，锁链落锁的声音，如同为一段忠义画上句点。
牢内，油灯熄灭，唯余黑暗。彭成仰头望着铁窗缝隙中的一线天光，喃喃道：“陛下……若这便是你的道……我，陪你走到尽头。”
第二日早朝，太极殿上群臣肃立，气氛凝重。大理寺卿冯直与御史中丞西门腔联名上奏，将武都郡西域游骑挑起边患一案彻底定案——主谋为皇城卫统领彭成，其擅自勾结外敌、私训游骑、煽动战事，意图扰乱边疆、嫁祸外族，以立“平乱之功”，实属大逆不道。所有罪责，由彭成一人承担。
新帝端坐龙椅，面色沉静，目光却悄然扫过殿角——他已得知，五皇子昨夜曾独入天牢，与彭成密谈良久，且清退所有守卫，无人知其内容。此刻，他不动声色，只轻轻点头：“准奏。依律斩决，以正国法。”
群臣闻言，纷纷低头称“陛下圣明”，脸上难掩轻松之色。皇城卫这把悬在百官头顶多年的利剑，终于被彻底斩断，朝堂为之一清。而只有夏芷澜和韩司徒的门生知道，新帝此举，实为弃卒保车。
退朝后，冯直手持诏书，步履沉稳地回到大理寺。阴暗潮湿的牢道中，回荡着铁链拖地的声音。当牢门打开，彭成已换上一身素白囚衣，发髻整齐，面容平静，仿佛早已等在命运的终点。
“奉天承运皇帝，诏曰：尔私通外敌，图谋不轨，罪证确凿，着即日押赴刑场，斩首示众，以儆效尤。”冯直宣读完毕，将圣旨缓缓卷起。
