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晨光熹微，安仁坊在薄雾中渐渐苏醒。然而今日的坊间，却比往常多了几分不同寻常的躁动。
兄弟楼门前，天光尚未大亮，竟已三三两两聚了不少人。有昨日尝过那免费炒菜后念念不忘的市井百姓，有听亲友描述后心痒难耐的商贾伙计，甚至还有些穿着体面、看似小吏模样的人，也都袖着手，在微凉的晨风中翘首以盼。他们的目光，无一例外，都热切地投向那扇尚未开启的店门，鼻翼不时翕动，仿佛在空气中捕捉那若有若无、却已深深烙印在记忆里的奇异香气。
跑堂的伙计张三打着哈欠，揉着惺忪睡眼前来上工，看到店外这景象，吓得一个激灵，睡意全无。“这……这是作甚？”他慌忙跑进后院，对正在监督帮厨们准备早间食材的老管家薛忠结结巴巴地禀报：“忠……忠叔！外头……外头来了好些人！把门口都堵上了！”
薛忠闻言，手中正在清点的铜钱差点滑落。他快步走到临街的小窗边，悄悄掀开一条缝朝外望去，只见人头攒动，怕是不下数十之众，心中又是惊喜又是惶恐。惊喜的是生意竟能如此红火，惶恐的是准备不足，万一招待不周，岂不坏了少爷的大事？他连忙转身，几乎是踉跄着奔向二楼——薛斩因背伤未完全康复，加之连日劳累，昨夜便歇在店里临时收拾出的一间小屋里。
“少爷！少爷！快醒醒！”薛忠也顾不得礼数，轻轻拍着门板，声音带着激动与急切，“外头……外头来了好多客人！都在等着咱们开门呢！”
屋内，薛斩其实早已醒来。背上的鞭伤愈合处传来阵阵瘙痒与隐痛，加之心中记挂着今日的生意，让他睡得并不踏实。听到薛忠的呼喊，他一个翻身坐起，牵动伤处，让他倒吸一口凉气，但眼神却瞬间变得清明锐利。
他迅速披上外袍，推开房门：“多少人？”
“怕是有好几十！还在增多！”薛忠激动得声音发颤。
薛斩眉头微蹙，旋即展开，嘴角勾起一抹预料之中又略带兴奋的弧度：“看来，昨日的‘烟火’，效果不错。” 他深吸一口气，沉声下令：“忠叔，让后厨所有人立刻到位，按我昨日吩咐的，将所有备用的食材全部取出，加紧准备！张三，带所有伙计，准备开门迎客！记住，态度要热情，手脚要麻利，但绝不可慌乱！”
“是！少爷！”薛忠和张三领命，匆匆而去。
薛斩整理了一下衣袍，尽管脸色因伤病和睡眠不足略显苍白，但脊梁挺得笔直。他缓步走下楼梯，来到大堂。透过门板的缝隙，他已经能感受到外面那股热切而嘈杂的声浪。
辰时正刻（约早上七点），兄弟楼那扇崭新的店门，在数十双期盼的目光注视下，被两名伙计缓缓拉开。
“开门了！”
“快进去！”
早已等候多时的人群瞬间躁动起来，如同开闸的洪水般涌向店内。原本宽敞的大堂，几乎在顷刻之间就被填满。胡桌胡凳被迅速占满，后来者只能围站在一旁，或焦急地向伙计打听需要等候多久。
“各位客官稍安勿躁！稍安勿躁！位置有限，后厨正在加紧制备，还请各位按顺序入座点餐！”跑堂伙计们何曾见过这等阵仗，一个个既兴奋又紧张，扯着嗓子维持秩序，声音都喊得有些嘶哑。
点菜的声浪如同潮水般扑面而来：
“伙计！昨日那爆炒豚肉！先给我来上一盘！”
“辣子鸡丁！某家昨日未曾尝到，今日定要一饱口福！”
“清炒菘菜！听说鲜嫩无比，给我也来一份！”
“可有酒水？配上这等佳肴，岂能无酒？”
“快快！饿得前胸贴后背了！”
菜单是薛斩亲自拟定的，目前种类不算多，主要是爆炒豚肉、辣子鸡丁、清炒时蔬（根据当日采购决定，主要是菘菜、葵菜等）、葱爆羊肉等七八个菜式，但每个都是他反复试验、确保能稳定发挥的精品。价格定得不算便宜，一盘荤菜要五十文左右，素菜也要二十文，远比普通食肆要贵，但此刻，几乎无人计较价格，所有人的心思都被那即将入口的美味所占据。
后厨，更是如同战场。
三座新式炉灶早已被烧得通红，帮厨们按照薛斩定下的标准，将切配好的食材分门别类放在触手可及的架子上。薛斩系上一条深色的围裙，亲自站在了主灶的位置。他的背伤不允许他长时间颠锅，但他必须亲自掌控最关键的火候和调味，尤其是最初这几日，要确保每一道出品的炒菜都能达到他设定的标准，打响口碑。
“一号灶，爆炒豚肉一份！”
“三号灶，辣子鸡丁两份！”
“二号灶，清炒菘菜三份！”
帮厨大声报着菜单，声音在灼热的厨房里回荡。
薛斩目光沉静，示意帮厨将一口炒锅放在一号灶上。待锅烧热，他用油布迅速擦拭，舀入一勺凝白的猪油。油脂入锅，滋滋作响，青烟袅袅。
“葱姜蒜，茱萸碎！”他沉声道。
旁边的帮厨立刻将一小碗准备好的香料递过。薛斩手腕一抖，香料精准地投入滚油之中！
“刺啦——！”
比昨日街头更为集中、更为猛烈的爆响声在厨房内炸开！那辛香霸道的味道瞬间升腾，不仅弥漫了整个厨房，更是如同有了生命般，顺着特意设计的通风口和门帘缝隙，汹涌地扑向前方的大堂！
