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落尘镇的夜，比往日更沉，更静。老周头那盏昏黄油灯的光，今夜没有从小土屋那扇破木板门的缝隙里透出来。邻镇有个大户人家做寿，多给了几枚粗劣的金属片，请老周头去说几场书。他佝偻着背，抱着他的破木桌、油灯和醒木布包，在天色彻底沉入浑浊的土黄之前，便消失在了通往邻镇那条被风沙侵蚀得模糊不清的土路上。
小土屋里，只剩下无边无际的黑暗，和浓得化不开的寂静。寒冷如同活物，从每一寸土墙、每一块冰冷的地面钻出来，贪婪地汲取着屋内的暖意。阿宁和王浩裹着破麻布，蜷缩在偏屋那堆散发着浓重霉味的干草里，听着屋外呜咽的风声，感觉时间像是被冻住了，每一分每一秒都格外漫长。
饥饿和寒冷是永恒的主题，但今夜，在这无边的黑暗和死寂中，另一种更加强烈、更加难以抑制的情绪，如同地底涌动的暗流，在两人心头翻腾——好奇！以及被这好奇催生出的、近乎焦灼的渴望！
老周头走了。这个浑身是谜、深不可测的老人，暂时离开了这间同样充满了秘密的小屋。
白天，这里是生存挣扎的场所。夜晚，这里是《墟界仙踪》的课堂。但老周头自己住的主屋呢？那个佝偻的身影每天进出、藏着醒木、藏着泛黄书册、藏着那些被他轻描淡写说成是“破石头片子”和“河边削的棍子”的神秘道具的地方？
那扇低矮的、用破草帘子遮挡的门后，到底还藏着什么？
浊气？清气？开灵？炼体？炼气？筑基？那些宏大而神秘的境界，那些光怪陆离的力量法则，难道真的只有老周头口中那点粗浅的描述？难道就没有更具体的东西？比如……功法？秘籍？或者……关于如何真正“开灵”、如何“引气入体”的指引？
这个念头像藤蔓一样缠绕着阿宁和王浩，越收越紧。白天在老槐树下听书时强压下去的冲动，在确认老周头确实走远、这间小屋只剩下他们两人时，如同决堤的洪水，再也无法遏制！
“阿宁……”黑暗中，王浩的声音带着一种压抑的、如同电流般的兴奋和紧张，打破了令人窒息的沉默，“你……睡着了吗？”
“没！”阿宁几乎是立刻回应，声音同样绷紧，带着跃跃欲试的冲动。他摸索着坐起身，黑暗中，他的眼睛亮得惊人，像两颗在煤堆里燃烧的炭火。“冷……冷得睡不着！周爷爷屋里……会不会暖和点？”他找了一个拙劣却心照不宣的借口。
王浩没有戳破。他摸索着扶正了歪斜的眼镜，破碎镜片在窗外透进来的、极其微弱的土黄色天光下，反射着一点幽冷的光。他深吸了一口气，那冰冷的、带着浓重霉味和土腥气的空气刺得肺部生疼，却仿佛给他注入了某种决心。“我……我去看看灶膛里还有没有火星……”他一边说着，一边已经摸索着掀开了隔开偏屋和主屋的那扇低矮破旧的木板门。
“吱呀……”门轴转动的声音在死寂中显得格外刺耳，如同撕开了某种禁忌的封印。
昏黄的光线？没有。只有更加浓重的黑暗扑面而来，混杂着比偏屋更浓的陈年烟味、干燥草药味和一种难以形容的、如同旧书卷沉淀的、带着淡淡檀香（或许是某种驱虫草药）的陈旧气息。
阿宁紧跟着王浩，像两条滑溜的泥鳅，悄无声息地钻进了主屋。冰冷的泥土地面硌着他们冻得发麻的赤脚。两人下意识地屏住了呼吸，心脏在胸腔里疯狂擂动，咚咚咚的声音在寂静中仿佛被无限放大。
眼睛在黑暗中努力适应着。借着窗外那点病态的天光，主屋的轮廓渐渐清晰。比偏屋稍大，依旧简陋得令人心酸。靠墙是那张铺着厚厚干草的土坯“床”，薄被叠得整整齐齐。墙角是冰冷的土灶。另一边墙角，堆着一些捆扎好的干柴和一个黑黢黢的陶水罐。
然后，他们的目光不约而同地落在了土炕旁边，一个极其不起眼的旧木箱上。
箱子不大，半人高，颜色黑沉沉的，像是被烟熏火燎了无数岁月，边角磨损得厉害，露出里面同样粗糙的木茬。一把锈迹斑斑、极其简陋的铁片锁，松松垮垮地挂在搭扣上，仿佛轻轻一碰就能掉下来。
就是它！
两人交换了一个眼神，在黑暗中都能感受到对方眼中那几乎要燃烧起来的、混合着紧张、兴奋和巨大渴望的光芒！老周头的包袱就放在土炕上，里面除了醒木和那几本《墟界仙踪》，别无他物。那么，这口箱子，就是最可能藏有秘密的地方！
阿宁性子急，按捺不住就要上前去开锁。王浩却猛地一把拉住了他的胳膊！破碎镜片后的眼神在黑暗中闪烁着极其锐利的、属于理性者的警惕光芒！
“等等！”王浩的声音压得极低，带着气音，“小心……有机关！”老周头那深不可测的形象在他心中根深蒂固，他本能地觉得，一个能拿出疑似符纹道具、能讲述《墟界仙踪》秘闻的人，绝不会如此大意地将秘密放在一个轻易能打开的旧箱子里。
阿宁被他一拉，也冷静了几分，但心头的渴望如同猫爪在挠。他学着王浩的样子，蹲下身，屏住呼吸，借着微弱的天光，极其仔细地观察着那口箱子，尤其是锁扣和箱盖的缝隙。又用手在箱子周围冰冷的地面上小心翼翼地摸索着，试图感受是否有不寻常的凸起或凹陷。
时间在令人窒息的紧张中一分一秒流逝。除了木箱本身散发出的陈旧木头气味和冰冷的触感，以及地上那层薄薄的、无处不在的灰尘，什么异常都没有发现。
“好像……没有？”阿宁的声音带着一丝不确定的期待。
王浩眉头紧锁，他的理性告诉他，以老周头的本事，设置一个凡俗的物理机关似乎毫无意义。但那种对未知的敬畏和谨慎，让他依旧不敢掉以轻心。他深吸一口气：“我……我来开。你退后点。”
他示意阿宁退到门边，自己则小心翼翼地伸出手指，极其缓慢、极其轻微地，触碰了一下那把锈迹斑斑的铁片锁。
冰冷的触感传来。没有反应。
他屏住呼吸，指尖微微用力，尝试着将那铁片锁从搭扣上挪开。
“咔哒……”
一声极其轻微、带着锈蚀摩擦感的声响。锁，开了。
没有任何异状发生。没有暗箭，没有毒烟，没有符纹的光芒亮起。只有锁头掉落在冰冷泥地上发出的沉闷轻响。
阿宁和王浩同时长长地、无声地松了一口气，后背都惊出了一层冷汗。巨大的兴奋感瞬间冲垮了残余的紧张！
王浩定了定神，再次深吸一口气，枯瘦的手指（模仿着老周头的动作）按在了粗糙冰凉的箱盖上。他用力向上一掀！
“嘎吱……”
箱盖发出干涩刺耳的摩擦声，带着一股浓烈的、混合着陈年木头、干燥草药和浓重灰尘的陈旧气息，猛地被掀开了！
箱子里，是码放得还算整齐的旧物。几件同样洗得发白、打着补丁的粗麻布衣服。几本用粗线装订、但纸张明显比《墟界仙踪》更粗糙、更像是记账本或杂记的旧册子。还有几个同样黑黢黢、空着的陶罐和破碗。
一股巨大的失望瞬间攫住了阿宁！他凑到箱子边，不甘心地用手在那些旧衣服和册子里翻找着，动作带着孩童的急切和粗鲁。除了灰尘和霉味，什么都没有！没有秘籍！没有法宝！没有他们渴望的任何关于“仙途”的线索！
“怎么会……”阿宁的声音带着浓重的失落，像是被抽走了骨头。
王浩的眉头也紧紧锁着，破碎镜片后的眼神充满了困惑和不甘。他借着微弱的天光，仔细审视着箱子里的每一件物品。衣服是最普通的粗麻。册子翻开，里面是些模糊不清、如同鬼画符的“墟界”文字记录，似乎是些柴米油盐的流水账。陶罐和碗空空如也，布满裂纹。
难道……真的什么都没有？老周头所有的秘密，真的就只是那几本《墟界仙踪》和他那张嘴？
就在阿宁泄气地准备放弃，王浩也陷入深深的自我怀疑之时——
王浩的手指，无意识地拂过箱子内侧靠近底部边缘的一块粗糙木板。
触感……似乎有些异样？
他破碎镜片后的眼神瞬间锐利如刀！那块木板和其他地方的触感不同！不是平整的，边缘似乎……有极其细微的缝隙？而且，当他的指尖划过时，指腹传来一种极其微弱、极其难以察觉的、如同触摸到极其微弱电流般的麻刺感！
