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更深露重，一轮弦月斜斜挂在镇国公府飞翘的檐角上。
府内各处次第掌灯，晕黄的光晕在雕花窗棂间流淌，驱散了庭院深处的一丝寒凉。
镇远侯姜烨处理完公务，踏着微凉的夜风回到了府邸。
他步履沉稳，径直穿过回廊，朝栖梧苑走去。
苑内暖意融融，金猊香炉里逸出几缕清雅的沉水香气，袅袅婷婷。
姜保宁正坐在梳妆台前，铜镜映出她姣好的侧颜。
她并未盛装，只着一身家常的鹅黄软缎常服，乌黑的长发松松挽着，簪了一支简单的玉簪。
她身旁侍立着贴身大丫鬟情客，姜保宁手里拿着一卷书册，正轻声细语地指点着情客认字。
“这个字念‘雅’，风雅的雅，”
姜保宁的声音清泠悦耳，带着一种从容的气度，“你看它的偏旁……” 情客点点头眼神里满是崇拜和感激，偶尔小心翼翼地跟着念出声。
就在这时，门帘被轻轻掀起，姜烨高大的身影出现在门口。
“保宁啊，做什么呢？”姜烨的声音带着一丝疲惫，但看向女儿的目光却充满慈爱。
姜保宁闻声抬头，放下书卷，脸上绽开温婉的笑容：“父亲回来了。正跟情客玩呢，顺便教她认几个字。”她语气轻松自然，仿佛教导丫鬟读书写字是再寻常不过的消遣。
情客连忙屈膝行礼，恭敬地退到一旁。
姜烨踱步进来，目光扫过女儿恬静的容颜，心中思量着另一件事。
他走到窗边的太师椅坐下，沉吟片刻，才缓缓开口：“明日，可要进宫去给太后娘娘请安？”
姜保宁微微颔首，语气平和：“都可。父亲有事吩咐？”她敏锐地察觉到父亲并非单纯询问行程。
姜烨的手指在椅背上轻轻敲了敲，斟酌着措辞：“嗯……是这样。你妹妹少卿，如今也渐渐长大了。”
他顿了顿，声音压低了些，“皇太后对她……唉，你也知道，自你母亲早逝后，太后心中悲痛难消，对妾室所出的女儿，总归是有些……不甚待见。这长久下去，也不是个事。”
“父亲的意思是……明日想让我带少卿妹妹一同进宫，在皇祖母面前露个面？”姜保宁接过了话头，语气平静无波。
姜烨眼中闪过一丝赞许，女儿果然聪慧剔透。“正是此意。你素来在太后面前得脸，有你带着引荐，或许能让太后对少卿的观感有所改观。”
姜保宁没有立刻应承，她眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，似乎在认真思考。
片刻后，她抬眸，清澈的目光看向父亲：“父亲所虑极是。带妹妹去拜见皇祖母，尽孝道也是应当。只是……父亲觉得，现在会不会太早了些？皇祖母的心结，恐非一朝一夕能解。”
姜烨轻轻叹了口气，眼中带着几分无奈和更深远的考量：“保宁，你马上就要与太子殿下成婚了。一旦入主东宫，成了太子妃，再想随意出宫走动，带着妹妹去请安，规矩上就多有不便了。机会难得，还是……趁早打算吧。”
姜保宁静静地听着，她是目前唯一能撬动皇太后对庶妹偏见的杠杆。过了这个时机，或许就真的难了。
她不再犹豫，展颜一笑，那笑容温煦得体：“父亲思虑周全，女儿明白了。明日便带少卿妹妹一同进宫请安。”
姜烨脸上顿时露出欣慰的笑容，心中一块石头落地：“好，好孩子。”
姜保宁随即转向侍立的情客，声音清晰而柔和地吩咐道：“情客，去把我妆奁里那几套未曾上过身的新衣，还有那几样适合年轻姑娘的、鲜亮些的首饰钗环都取出来。”
她转向姜烨解释道，“父亲，皇祖母的性子您是知道的，最是喜欢晚辈们打扮得精神鲜亮，瞧着喜庆。少卿妹妹初次正式面见皇祖母，若穿着打扮过于素淡或不够得体，恐怕更惹皇祖母心中不快。这些都是宫里新近赏下来的料子和首饰，样式颜色都是时兴的，正好合用。父亲先拿过去给少卿妹妹挑拣，若她都不喜欢，或者尺寸不合，也无妨，明日一早我让夏荷立刻出府去买几件合心意的来。父亲看这样可好？”
姜烨看着眼前亭亭玉立、处事愈发沉稳练达的女儿，心中感慨万千，既有为人父的骄傲，也有一丝复杂难言的情绪。他连连点头，脸上的欣慰之色更浓：“极好！保宁，你想得比为父还要周全！就这么办，辛苦你了。”
“父亲言重了，这是女儿应该做的。”姜保宁微微欠身，姿态恭谨。
姜烨又叮嘱了几句明日进宫的细节，看着情客将几套华美精致的衣裙和几匣子珠光宝气的首饰仔细包好，这才满意地起身：“那为父就不打扰你歇息了。这些，我这就拿去给少卿和你云姨娘看看。”
他拿起那包衣物首饰，步履似乎也轻快了些，转身离开了栖梧苑
温暖的灯火和沉水香气被留在了身后，他高大的身影穿过夜色笼罩的回廊，径直朝着府邸另一侧—落雪阁。
静雅轩内，姜保宁望着父亲离去的方向，脸上的温婉笑容渐渐淡去，眼神沉静如水，映着跳跃的烛火，深不见底。
她重新拿起书卷，对情客轻声道：“继续吧。”
情客捧着那几件华美却略显空落的锦匣，看着自家小姐重新坐回梳妆台前，拿起书卷，指尖无意识地摩挲着光滑的纸张边缘。
情客的眉头微微蹙起，方才小姐与国公爷的对话，她听得真切，心中那份不安非但没有消散，反而像投入石子的湖面，涟漪一圈圈扩大。
“小姐……”
情客的声音带着犹豫，打破了室内的宁静。她放下锦匣，走到姜保宁身侧，声音压得很低，带着显而易见的担忧，“您……您这样，若是皇太后娘娘知道了，生气了……可如何是好？”
情客的指尖下意识地绞紧了帕子，“太后娘娘对您自然是千好万好，可对二小姐……那态度，阖府上下谁不清楚？您主动带二小姐去，还给她置办这般鲜亮的行头，奴婢只怕……只怕娘娘迁怒于您啊！”
姜保宁翻动书页的动作顿住了。
她抬起眼，铜镜里映出情客忧心忡忡的脸。她轻轻叹了口气，那叹息声很轻，却像羽毛落在情客心上，沉甸甸的。
“哎……”
姜保宁放下书卷，转过身来，正对着情客，烛光在她沉静的眼眸里跳跃，“情客，你说，那能如何？”
情客被她问得一怔，嘴唇嗫嚅了几下，才鼓起勇气道：“那……那就别带二小姐去了！横竖……横竖太后娘娘也未必想见她，何必……何必给自己惹这个麻烦呢？”
情客的想法很简单直接，保护自家小姐才是第一位的。她上前一步，语气急切起来，“小姐您马上就要做太子妃了，这节骨眼上，更要事事稳妥才好，何必为了二小姐……”
姜保宁没有立刻回答。
她站起身，走到窗边，纤细的手指轻轻拨开一丝窗缝。
