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“卧艹,你个老登,吓我一跳。你是谁啊?”楚夜的声音,带着毫不掩饰的警惕。
“想不到,真的还有人能找到它,唤醒它……”老者喃喃自语道
他缓缓抬起头,目光移到了楚夜脸上,那锐利的眼神仿佛能穿透皮囊,直视灵魂。“年轻人,你身上沾满了‘锈’的味道,还有,某种更古老、更危险的‘契约’气息。但你握着‘定星盘’,它认可了你。”
“锈”?是指时序蛀虫的侵蚀吗?“契约”气息,指的是营业执照?
楚夜心中念头飞转,表面却不动声色:“回答我的问题。”
老者笑了笑,那笑容带着一种历经沧桑的疲惫,他指了指自己:“别人都叫我老李,一个守护时钟的。至于你……”他的目光再次扫过营业执照,停留了片刻,“你是个‘病人’,病得很重,而且,你正在让这座城市的‘病’变得更重。”
看钟的?病人?
楚夜瞳孔微缩:“说清楚。”
老李,叹了口气,倚在消防通道冰冷的墙壁上,目光投向通道外,那被扭曲光线充斥的城市:“你看得见,对吧?那些不该存在的东西,那些让时间‘生锈’的污秽。”
“这座城市,就像一座巨大的钟楼。”老陈的声音低沉下来,“而时间,就是钟楼里最精密的机器。但现在,机器里爬满了‘锈菌’,齿轮被腐蚀,运转越来越慢,越来越乱。有些人,比如你,因为某些原因,成了‘锈菌’特别喜欢的温床,你走到哪里,哪里的‘锈蚀’就会加速。”
他顿了顿,看向楚夜手中的定星盘:“而它,‘定星盘’,不是治病的药。它是‘校准器’。在钟楼彻底停摆之前,用它找到尚且完好的‘基准点’,强行校准局部的时间,延缓彻底崩溃的到来。但它能量有限,用一次,少一次,而且会吸引那些‘大家伙’的注意。”
“你说的‘大家伙’,是指那些有自我意识的巢穴?”楚夜追问。
老李点了点头,脸上露出一丝凝重:“那些只是比较明显的‘锈疙瘩’。真正麻烦的,是那些已经和城市机能融为一体的,比如,‘电网’、‘水循环’、甚至‘通讯网络’。它们就像钟楼内部的主干齿轮,一旦被‘锈’彻底控制,整个系统都会瞬间崩塌。”
“你为什么要告诉我这些?”楚夜盯着老李,“你又是怎么找到我的?”
老李笑了笑,笑容有些苦涩:“我‘听’到的。当‘定星盘’被真正唤醒时,它会发出一种特殊的‘律动’,像我这样的老家伙,只要还没完全‘聋’,就能隐约‘听’到。至于为什么告诉你……”
他深深地看着楚夜:“因为我看得出来,你不想死,更不想变成‘锈’的一部分。而且,你身上那危险的‘契约’,或许是唯一能真正‘刮掉锈迹’的东西,虽然它本身也带着剧毒。”
“你想利用我?”楚夜眼神一冷。
“互相利用罢了。”老李坦然道,“我需要有人去处理那些,我处理不了的‘锈疙瘩’,延缓钟楼的停摆。你需要‘定星盘’争取时间,需要信息活下去,需要找到控制你身上‘契约’和‘病灶’(指火种)的方法。我们可以做个交易。”
“什么交易?”
“我告诉你一个‘基准点’的位置,那里相对安全,可以让你暂时落脚,并使用‘定星盘’稳定伤势。”
“作为回报,你需要帮我清理掉城区C-7区,地下排水系统里的一个‘锈蚀节点’。那里已经形成了一个小型巢穴,正在污染整个西区的水循环。”
“当然,去不去随你。但据我观察,没有‘定星盘’持续稳定,那个危险的‘契约’也未必能一直压制住它。”
楚夜低头看着暗红色的营业执照,想到老李说的那些,心中思考着,进行着利弊权衡——
一个安全的据点,以及可能延缓侵蚀的方法,代价是去面对一个未知的、位于复杂地下环境中的巢穴。
风险巨大。
但,没有更好的选择。
楚夜抬起头,眼神恢复了之前的冰冷与平静:“位置在哪里。”
老李似乎早就料到他的决定,从工装口袋里摸出一张皱巴巴的、手绘的简易地图,递给楚夜:
“红圈标记的就是那个基准点,曾经是个老钟表匠的作坊,有些残余的布置,能加强‘定星盘’的效果。蓝圈是C-7区的巢穴,大概位置。”
“小心点,‘刮锈’的。别被‘契约’反噬,也别让‘火’烧光了你自己。”老李最后叮嘱了一句,语气莫名其妙。
说完,他拎起他的蛇皮袋和夹子,佝偻着身子,慢悠悠地走出了消防通道,消失在喧嚣的街道中。
楚夜站在原地,握着冰凉的定星盘,看着手中粗糙的地图。