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成都的晨雾裹着血腥气，贴在赵烈的甲胄上，凝成冰冷的水珠。他刚在关卡上处置完张谦的残余党羽——那十个守乱葬岗的士兵，有八个愿意归顺，剩下两个顽固的，被按在郭崇韬的无字碑前斩了，血溅在碑石上，像给这桩冤案添了道红印。
“指挥使，洛阳来的急报！”周勇策马奔来，马鬃上还沾着沿途的草屑，他递过来一封火漆封口的密信，“是李将军的亲兵连夜送来的，说……说邺都乱了！”
赵烈的心猛地一沉，撕开火漆——信纸是李嗣源亲笔写的，字迹潦草，还带着墨渍，显然写得仓促：“邺都效节军哗变，焚营杀将，声言要为郭崇韬报仇。陛下命我率军平叛，然存信、周匝在侧掣肘，赐兵皆老弱，恐难支撑。汝若能脱身，速来邺都汇合，迟则恐有不测。”
“效节军叛乱……”赵烈捏紧信纸，指节泛白。他早听过这支军队——本是后梁降兵，归降后唐后被编入禁军，驻守邺都，却因李存勖宠信伶人、克扣军饷，士兵们连冬衣都穿不上，哗变是迟早的事。可李存勖偏派李嗣源去平叛，还只给老弱残兵，明摆着是猜忌这位义兄，想借叛乱除掉他。
“张谦的余部处理得怎么样了？”赵烈转头问周勇，眼神里已没了之前的悲愤，只剩冷厉。
“都绑了，关在成都府衙的大牢里，只等您发落。”周勇压低声音，“不过洛阳又派了使者来，说要您即刻回洛阳‘述职’，还带了三百禁军，说是‘护送’，其实就是来抓您的。”
赵烈冷笑一声——李存信和周匝这是怕他在成都站稳脚跟，想把他骗回洛阳下杀手。“告诉使者，就说我在清理前蜀残余势力，暂时走不开。”他把密信折好塞进怀里，“你带五百亲兵守成都，看好张谦和那些俘虏，我带两百精锐，连夜去邺都找李将军。”
“指挥使，您带的人太少了！”周勇急了，“从成都到邺都，要走半个月，沿途都是李存信的人，万一遇到拦截……”
“人多反而显眼。”赵烈拍了拍他的肩膀，指了指腰间的“定国”剑，又摸了摸怀里的《武经总要》残卷，“我有这个，还有弟兄们的本事，能过去。记住，守住成都，等我和李将军的消息，别让前蜀的地盘再乱了。”
周勇知道赵烈的性子，一旦决定就不会改，只能点头：“您多加小心，我会派人在沿途设暗哨，给您传信。”
当天夜里，赵烈换上一身轻便的皮甲，带着两百精锐，悄悄出了成都北门。月色下，嘉陵江的水泛着冷光，士兵们都勒住马嚼子，马蹄裹着麻布，只发出轻微的“沙沙”声——他们不敢走官道，只能绕着山林走，避开李存信设下的关卡。
走了三日，到了利州境内，突然听见前方传来马蹄声。赵烈赶紧让士兵们躲进树林，自己爬上树了望——只见一队骑兵，约莫五百人，打着“李”字旗，却不是李嗣源的旗号，而是李存信的亲信将领石敬塘的队伍。
“是石敬塘的人，他怎么会在这儿？”身边的亲兵低声问。石敬塘是李存信的女婿，向来唯李存信马首是瞻，这次来利州，肯定是为了拦截他。
赵烈摸出《武经总要》，翻到“疑兵之计”那一页，眼里闪过一丝主意：“我们只有两百人，硬拼不行，得用计。周虎，你带五十人，在前面的山谷里多插旗帜，再点上十几堆火，假装是主力；周豹，你带五十人，绕到他们后面，放火箭烧他们的粮草；剩下的人跟我，等他们乱了，就冲出去。”
士兵们领命行动，赵烈则握着“定国”剑，趴在树林里，盯着石敬塘的队伍。果然，石敬塘的人看到山谷里的旗帜和火光，以为遇到了赵烈的主力，顿时慌了神，纷纷勒住马。
“谁在那里？出来！”石敬塘的声音传来，带着几分警惕。可话音刚落，身后就传来“轰隆隆”的响声——周豹的火箭射中了粮草车，火光冲天。
“不好！有埋伏！”石敬塘的士兵乱作一团，有的去救火，有的往山谷里冲，完全没了章法。赵烈趁机大喊一声：“冲！”两百精锐像猛虎般从树林里冲出来，手里的刀劈向慌乱的敌军。
石敬塘没想到对方人这么少，却这么勇猛，吓得拨转马头就跑。赵烈没去追，只是让人把烧毁的粮草车拖到路边，上面插了块木牌，写着“赵烈过此，奸贼避让”——他要让李存信知道，想拦他，没那么容易。
“指挥使，我们得赶紧走，石敬塘肯定会派人来追。”周虎擦着刀上的血，脸上满是兴奋。这一战，他们以少胜多，只伤了五个弟兄，却杀了石敬塘的一百多人，还烧了粮草，算是出了口恶气。
赵烈点头，带着队伍继续往北走。沿途的景象越来越惨——流民扶老携幼，有的连鞋子都没穿，脚底板磨得血肉模糊；路边的农田大多荒芜，偶尔能看见饿死的尸体，被野狗啃得面目全非。一个老婆婆拉着赵烈的马，哭着哀求：“将军，给点吃的吧，我孙儿快饿死了……”
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赵烈心里一酸，让士兵们拿出随身携带的干粮，分给流民。“老夫人，邺都在打仗，等平了乱，陛下会派官来赈灾的。”他知道这话像安慰，可在这乱世里，能给点希望总比没有好。
老婆婆接过干粮，连连磕头：“谢谢将军，谢谢大唐的将军……”
走了半个月，终于到了邺都附近的魏州。远远就看见邺都城头插着“效节军”的黑色旗帜，城门外火光冲天，喊杀声不绝于耳——李嗣源的军队正围着邺城，却没攻城，显然是处境尴尬。
赵烈刚要带人靠近，就看见一队骑兵从侧面冲过来，为首的是李嗣源的亲兵队长：“赵将军！快跟我来，将军在营后等您，这里危险！”
跟着亲兵队长绕到营后，赵烈终于见到了李嗣源。这位老将军比上次见面时苍老了许多，头发白了大半，甲胄上沾着尘土，手里握着一根马鞭，正望着邺都城的方向，眉头紧锁。
“赵烈，你来了。”李嗣源转过身，看到他，眼里闪过一丝欣慰，却很快又沉了下去，“你不该来的，洛阳那边，存信和周匝已经把‘你通蜀叛唐’的罪名坐实了，陛下下了旨，要抓你回洛阳问罪。”
“将军，我不在乎罪名。”赵烈躬身行礼，语气坚定，“郭监军被冤杀，您又被猜忌，我不来，谁帮您？”
李嗣源叹了口气，把他领进临时的营帐。帐里的案上放着一份军报，是李存勖发来的，上面写着“速平叛乱，若有迟疑，以通敌论罪”。“你看，陛下已经不信任我了。”李嗣源指着军报，声音带着疲惫，“效节军叛乱，是因为军饷被克扣了半年，士兵们连冬衣都穿不上，周匝还把他们的家属抓去当奴婢——这不是叛乱，是被逼得没办法了。”
