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冷雨下到第五天，终于在日暮时分歇了。
赵烈趴在李进忠的马背上，下巴抵着硬邦邦的皮甲，颠得两颊发麻。从陈州郊外到河东军驻地晋阳，他们已经走了整整八天，沿途尽是荒芜的田地，偶尔能看见几座被烧得只剩断壁的村落，连野狗都少见 —— 要么被乱兵杀了充饥，要么早就逃进了深山。
“前面就是晋阳城的外围营了。” 李进忠勒住马，声音里带着几分疲惫，却又透着股归营的踏实。
赵烈抬起头，顺着他指的方向望去。暮色里，一道黑沉沉的营墙蜿蜒铺开，像条蛰伏的巨蟒，营墙上插着密密麻麻的旗帜，最显眼的那面红底黑纹旗上，绣着一个斗大的 “李” 字，风一吹，旗面猎猎作响，能隐约看见旗下 “河东节度使” 的小字。营门口的哨兵握着长矛，甲胄在残阳下泛着冷光，比赵烈见过的任何乡勇都要精神。
“把腰挺直些。” 李进忠拍了拍他的后背，“到了营里，规矩多，别乱看，别乱问，跟着我就行。”
赵烈赶紧直了直腰，把怀里的短刀又往里按了按 —— 这八天里，他只敢在晚上宿营时偷偷摸出刀来磨一磨，刀刃上的锈迹少了些，却还是比不上李进忠腰间那柄环首刀亮。他还把爹藏在灶台下的那卷兵书用油布包了，塞在贴身的衣袋里，夜里拿出来时，借着篝火的光，只能看清上面几个模糊的字，像 “地形”“阵法” 之类，剩下的大多被虫蛀得看不清了。
进营时，哨兵拦下了他们。李进忠掏出一块铜制的腰牌递过去，哨兵看了看腰牌，又扫了眼赵烈，眉头皱了皱：“李队正，这小子是谁？营里可不收流民。”
“是我在陈州救的，爹娘都被黄巢残部杀了，是个好苗子，想让他跟着我当亲兵。” 李进忠声音不大，却透着股不容置疑的劲，“我已经跟张校蔚说过了，一会儿就带他去报备。”
哨兵又看了赵烈一眼，见他虽然瘦小，却睁着双不怯生的眼睛，手里还紧紧攥着个布包，倒不像普通流民那般畏缩，便挥了挥手：“进去吧，别让他到处乱逛。”
进了营地，赵烈才算开了眼。
不像他想象中那样乱糟糟的，河东军的营地划分得整整齐齐，骑兵营、步兵营、辎重营各占一块，帐篷按顺序排着，连晾晒的甲胄都挂得笔直。士兵们有的在擦拭兵器，有的在操练，喊杀声此起彼伏，却没一个人偷懒耍滑 —— 偶尔有几个老兵凑在一起说话，声音也压得很低，不像村里的汉子那样咋咋呼呼。
“我们沙陀兵跟别的兵不一样。” 李进忠像是看出了他的心思，边走边说，“节度使大人治军严，敢偷懒的，轻则打军棍，重则直接砍了喂马。不过你别怕，只要你听话、肯学，没人会欺负你。”
赵烈点点头，眼睛却忍不住往旁边的校场瞟。校场上，十几个士兵正围着两个汉子看，其中一个汉子身材魁梧，穿着黑色劲装，手里握着柄长槊，槊尖寒光闪闪。他对面的士兵拿着长枪，刚冲上去，就被那汉子一槊挑飞了枪杆，力道大得让那士兵踉跄着退了好几步，差点摔在地上。
“那是李存孝将军。” 李进忠顺着他的目光看过去，语气里带着几分敬佩，“节度使大人的义子，十三太保里最能打的一个，人称‘飞虎将军’，上次跟黄巢军打仗，他一个人杀了十几个敌将，连马都被血染红了。”
赵烈心里一震。他从没见过这么厉害的人，光是看着那汉子握槊的姿势，就觉得一股威慑力扑面而来。
“还有那边那个，穿银甲的。” 李进忠又指了指校场另一边，一个穿着亮银甲的年轻将领正站在高台上，指挥士兵列阵，“那是李存信将军，也是太保之一，马术好，还会谋略，就是性子傲了点。”
赵烈看过去，只见李存信挥了挥手，士兵们立刻像潮水般变换阵型，动作整齐划一，连脚步声都透着股章法。他忽然想起爹藏的那卷兵书，里面好像也画着类似的阵图，只是他看不懂罢了。
“别光顾着看，跟我来。” 李进忠拉了他一把，“先带你去见张校蔚，把你的身份报备了，再给你找个住处。”
张校蔚的营帐在步兵营的东侧，帐外站着两个亲兵，见李进忠来了，其中一个赶紧掀了帐帘。赵烈跟着李进忠进去，只见帐里燃着一盏油灯，一个络腮胡的汉子正坐在案前看文书，案上还放着一把断了刃的刀。
“进忠回来了？” 张校蔚抬头，目光落在赵烈身上，“这就是你说的那个孩子？”
“是，校蔚。” 李进忠抱拳道，“他叫赵烈，陈州赵家村人，爹娘都被黄巢残部杀了，我看他性子硬，又懂点拳脚，想让他跟着我当亲兵。”
张校蔚放下笔，仔细打量着赵烈，看了好一会儿才开口：“多大了？会些什么？”
“回校蔚，十三了。” 赵烈握紧了拳头，尽量让自己的声音不发抖，“我爹以前教过我磨刀、辨方向，还会点庄稼地里的活，要是军营里有杂活，我也能做。”
“杂活不用你做。” 张校蔚笑了笑，指了指案上的断刀，“你爹教过你磨刀？那你试试，把这刀磨亮了，要是磨得好，就留下。”
赵烈愣了愣，赶紧走过去拿起断刀。刀身锈迹斑斑，刃口还缺了一块，一看就是用了很多年的旧刀。他想起爹以前教他的法子，先找粗磨石去锈，再用细磨石抛光，磨的时候要顺着刀刃的方向，不能太用力，不然会伤了刃口。
帐里静悄悄的，只有油灯 “噼啪” 的响声。李进忠站在旁边，时不时看他一眼，张校蔚则继续看文书，好像根本没把注意力放在他身上。赵烈却不敢分心，手里的动作有条不紊，磨了大概半个时辰，原本锈迹斑斑的刀身渐渐亮了起来，虽然刃口的缺口还在，却比之前精神多了。
“校蔚，磨好了。” 赵烈把刀递过去。
张校蔚放下文书，拿起刀看了看，又用手指蹭了蹭刃口，点点头：“不错，手法挺熟练，看来你爹确实教过你。行，你就跟着进忠吧，先当个辅兵，等过段时间练熟了武艺，再升亲兵。”
“谢校蔚！” 赵烈赶紧鞠躬，心里松了口气 —— 他总算在河东军里有了个落脚的地方。
从张校蔚的营帐出来，天已经黑透了。营地里点起了火把，火光摇曳着，把士兵们的影子拉得长长的。李进忠带他去了辅兵的营帐，帐里已经住了四个士兵，都是十七八岁的年纪，见来了新人，都围了过来。
“这就是李队正带回来的小子？看着挺小啊。” 一个高个子士兵拍了拍赵烈的肩膀，力气不小，让赵烈踉跄了一下。
“别欺负他。” 李进忠瞪了高个子一眼，“他叫赵烈，以后就是你们的兄弟了，多照顾着点。”
“知道了，队正。” 高个子笑了笑，对赵烈说，“我叫王二，你叫我二哥就行。这几个是张三、李四、周五，都是营里的老人了，有啥不懂的，问我们就行。”
赵烈赶紧点头：“谢谢二哥，谢谢各位大哥。”
李进忠又叮嘱了几句，比如夜里值岗的规矩、第二天晨练的时间，才离开营帐。王二给赵烈找了个靠角落的铺位，铺着一层干草，虽然简陋，却比路上睡树林强多了。
“你小子运气好，跟着李队正，以后少挨不少骂。” 张三一边擦枪一边说，“李队正是沙陀人，性子直，对兄弟却好，上次我生病，还是他给我找的药。”
“可不是嘛。” 李四接话道，“不过你也得争气，营里不养闲人，明天晨练要是跟不上，可是要被军棍的。”
赵烈赶紧应着，心里却有些忐忑 —— 他从小在村里长大，没练过武艺，晨练要是跟不上，可怎么办？
夜里，营帐里的士兵都睡着了，只有赵烈还醒着。他悄悄摸出贴身的布包，打开油布，露出里面那卷破旧的兵书。借着帐外透进来的火光，他小心翼翼地展开，只见上面的字大多模糊不清，只有几行还能看清：“凡战者，以正合，以奇胜……”
“你在看什么？”
忽然，一个声音在耳边响起，吓了赵烈一跳。他赶紧把兵书收起来，抬头一看，只见王二坐了起来，正好奇地看着他。
