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散朝后，百官如蒙大赦般退出太极殿，宽大的朝服下摆扫过金砖地面，发出细碎的 “沙沙” 声。众人脚步匆匆，却又刻意放轻，没人敢在此时高声喧哗，连彼此间交换眼神都带着小心翼翼的谨慎。吏部尚书裴矩捧着一个紫檀木盒，独自留在太极殿外的石阶下候旨。晨曦透过云层的缝隙洒落，在他身上切割出明暗交错的光影，将他的影子拉得很长很长，像一道沉重的烙印刻在汉白玉石阶上，每一道纹路都透着难以言说的压抑。
这紫檀木盒不过巴掌大小，却似有千斤重。盒身表面雕刻着繁复的缠枝莲纹样，工匠将每一片花瓣的卷曲弧度都打磨得恰到好处，莲心处的纹路细如发丝，在晨光下泛着柔和的光泽，显然是出自宫廷造办处能工巧匠之手。木盒边缘镶嵌着一圈细细的黄铜，经过多年的摩挲，棱角已变得圆润，泛着温润的包浆，与深紫色的紫檀木形成鲜明对比，更显其贵重。盒内铺着厚厚的明黄色锦缎，锦缎的经纬密度极高，摸上去如丝绸般顺滑，上面整齐地放着一卷泛黄的麻纸 —— 那是参与谋反官员的名单，纸页边缘因反复翻阅而微微起卷，像一只蜷缩的蝶。
裴矩昨夜几乎未曾合眼。书房里的烛火从黄昏燃到黎明，灯芯换了三次，灯油添了两回，烛泪在青铜灯座上凝结成蜿蜒的泪痕，像一道道凝固的血泪。他戴着那副用牛角打磨的老花镜，镜架在鼻梁上压出两道浅浅的红痕。手指捏着一支狼毫笔，笔锋饱蘸浓墨，却久久未曾落下，只是逐字逐句地核对名单，确认每一个字都准确无误。从禁军统领纥干承基到东宫司库，整整三十七人，涵盖了禁军、东宫、甚至司农寺的边缘官员。每一个名字后面，都用蝇头小楷标注着官职、籍贯、参与谋逆的证据 —— 或是截获的密信，或是人证的口供，字迹工整得如同印刷一般，却透着一股冰冷的决绝，仿佛不是在书写人名，而是在刻下墓碑上的铭文。
他的目光落在 “纥干承基” 四个字上时，指尖不由自主地顿住了。狼毫笔的笔尖在麻纸上点出一个小小的墨点，像一滴凝固的血。裴矩想起纥干承基，那个曾在战场上救过他性命的年轻人。当年平定突厥时，朔风卷着黄沙，一支冷箭从斜刺里射向他，是纥干承基眼疾手快，举着盾牌飞身挡在他身前。“铛” 的一声脆响，箭簇擦着盾牌边缘飞过，却还是擦伤了纥干承基的胳膊，鲜血瞬间染红了半边铠甲，在漫天黄沙中开出一朵凄厉的花。那时的纥干承基，不过二十出头，眼神清澈得像塞北的湖水，充满了对大唐的忠诚和对未来的憧憬，他还笑着对裴矩说：“尚书大人放心，有我在，定保您周全。” 可如今，这个名字却出现在了谋逆名单上，裴矩的手指在那三个字上反复摩挲，指尖传来麻纸粗糙的触感，像砂纸在心上反复研磨，心里像被什么东西堵住了，闷得发疼，连呼吸都变得沉重起来。
“尚书大人，这名单一宣，朝堂怕是要空一半了。” 侍郎跟在裴矩身后，声音压得极低，像怕惊扰了什么，带着一丝不易察觉的颤抖。他是裴矩的门生，跟随老师多年，从地方小吏一步步走到如今的位置，从未见过老师如此凝重的表情。这三十七个人，不少都是朝中的中坚力量，有的曾与他在政事堂同朝议事，有的甚至在曲江宴上一起喝过酒，席间还畅谈过治理河道的方略。可如今，却要因为这一纸名单，落得家破人亡的下场。侍郎的手紧紧攥着朝服的下摆，指节因为用力而发白，他仿佛已经看到那些熟悉的面孔戴上枷锁，被押赴刑场的模样。
裴矩长长地叹了口气，那叹息声从胸腔里挤出来，带着浓重的疲惫和无奈，像秋风扫过枯叶，在寂静的广场上荡开一圈圈涟漪。“谋逆大罪，容不得半分私情。” 他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，带着一丝苍老的颤音，“陛下仁慈，念及旧情，已对太子和汉王从轻发落。但这些参与谋逆的官员，若是不严惩，如何对得起那些死在玄武门的禁军士兵？如何震慑天下宵小之辈？” 他想起昨夜在天牢外看到的景象，那些死去的士兵被白布裹着，一个个摞在一起，像一捆捆枯柴，他们的家人在牢门外哭嚎，声音撕心裂肺，至今还在他耳边回响。
裴矩的手指移到紫檀木盒的铜锁上，那锁是纯铜打造，上面刻着一个小小的 “敕” 字，是皇家之物。锁身冰凉，触手生寒，仿佛能冻结人的血液。他轻轻转动锁芯，“咔哒” 一声轻响，锁开了。这锁里锁着的，不仅仅是一张名单，更是三十七家的性命，是三十七段或辉煌或平凡的人生。他仿佛能看到每一个名字背后的面孔：有白发苍苍的老者，有正值壮年的汉子，有初入仕途的年轻人。他们的身后，是等待丈夫归来的妻子，是盼着父亲回家的孩子，是倚门望归的父母，有无数的牵挂和不舍。可在皇权面前，在律法面前，这些都显得那么微不足道，像尘埃一样可以随意拂去。
裴矩想起自己年轻时，也曾经历过这样的清洗。那时隋末大乱，群雄并起，朝堂之上风云变幻，今天还是炙手可热的重臣，明天就可能沦为阶下囚，人头落地。他亲眼见过昔日同僚被押赴刑场，见过他们的家人流离失所，见过繁华的府邸一夜之间变得荒芜。他以为大唐建立后，经历了贞观之治的盛世，这样的日子会一去不复返，可没想到，皇权斗争的残酷，从未改变，像一场永远醒不来的噩梦。他闭上眼睛，眼前仿佛出现了那些官员被押赴刑场的场景：囚车碾过青石板路，发出 “咕噜咕噜” 的声响；百姓们围在街道两旁，有的唾骂，有的叹息；刽子手的大刀高高举起，阳光下闪着寒光；还有那些家属痛哭流涕的模样，泪水混着尘土，在脸上冲刷出一道道沟壑。每一个画面都清晰得仿佛就在眼前，让他心里一阵刺痛，胃里也跟着翻江倒海。
但他知道，自己没有选择。作为吏部尚书，掌管百官任免，他必须维护朝廷的法纪，必须执行陛下的旨意。这是他的职责，也是他的宿命，从穿上这身官袍的那天起，就早已注定。他深吸一口气，将那些复杂的情绪压在心底，像将一块巨石沉入深海，脸上重新恢复了平静，只是眼底的红血丝暴露了他一夜未眠的疲惫。
太极殿的门 “吱呀” 一声开了，那声音在寂静的广场上显得格外刺耳，像生锈的合页在转动。一个内侍走了出来，他穿着一身藏青色的内侍服，手里拿着拂尘，尖细的声音打破了寂静：“陛下有旨，宣吏部尚书裴矩进殿。”
裴矩定了定神，双手捧着紫檀木盒，拾级而上。汉白玉石阶被无数人踩过，光滑得像镜子一样，倒映着他的身影。每一步踩在上面，都发出 “咚” 的轻响，那声音在空旷的广场上回荡，像在为那些即将逝去的生命敲响丧钟。他的背影在晨曦中显得格外孤寂，却又带着一种不容置疑的坚定，一步步走向那座象征着最高权力的宫殿。
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