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午后的阳光透过树叶缝隙，在小院中投下斑驳的光影。
周才听完高霸天兴冲冲的汇报，只是淡淡地点了点头，仿佛县衙的接触早在他预料之中。
“黑爷，你负责接洽就好。”周才语气平静，甚至带着一丝慵懒，“该如何谈，如何定价，你自行把握。我只有一条，概不赊账。现银现货，或者等值的金银古董，一手交钱，一手交粮。”
高霸天如今对周才是奉若神明，连忙躬身应道：“周爷放心！属下明白！定不会让县衙的人占了便宜去！定要让他们狠狠出一次血！”
得了周才的首肯，高霸天底气十足，整理了一下衣袍，便龙行虎步地来到聚义厅。
此刻，贾师爷早已被请到厅中等候，正端着茶杯，看似镇定，眼神却不住地打量着厅内布置和周围肃立的、手持崭新乌黑长刀的土匪，心中暗自凛然。
见到高霸天进来，贾师爷连忙放下茶杯，起身拱手，脸上堆起职业化的笑容：“高寨主，久仰久仰！今日冒昧来访，叨扰了。”
高霸天大手一挥，在主位坐下，气势十足：“贾师爷是县尊大人身边的红人，今日肯屈尊降贵来我这土匪窝，才是让我这山寨蓬荜生辉啊！坐！”
双方寒暄落座，看似客气，空气中却已弥漫起无形的交锋气息。
贾师爷轻咳一声，率先切入正题，语气变得沉重而“忧国忧民”：“高寨主，明人不说暗话。如今宁远县乃至周边州府，饥荒肆虐，饿殍盈野，百姓易子而食……惨状可谓触目惊心啊！县尊大人心系黎民，日夜忧心，奈何县库空虚，周边粮商又……唉！”他适时地叹了口气，观察着高霸天的反应。
高霸天心中冷笑，面上却露出同情之色：“是啊，这年景，老百姓确实苦啊。俺老高虽然是个粗人，但也见不得这人间惨剧。”
贾师爷见对方接话，立刻打蛇随棍上：“正是如此！县尊大人悲天悯人，决心开设官办粥棚，全力赈济灾民！奈何巧妇难为无米之炊啊！听闻高寨主此处……嗯，存有富余粮米，品质上乘。故特派在下前来，希望能从贵寨采购一批粮食，用于赈灾救民，此乃功德无量的善举！还望高寨主能看在万千灾民的份上，慷慨相助，价格方面，官府定不会让贵寨吃亏。”他刻意强调“采购”和“官府”，既点明是公事公办，又暗含施压。
高霸天哈哈一笑，笑容却未达眼底：“贾师爷言重了！赈济灾民，俺老高自然是支持的！俺们黑风寨的粮食，也确实还有些富余。不是俺自夸，俺这米粮，可不是市面上那些掺了沙土麸皮的陈年旧粮！”
他站起身，走到厅中一袋敞开的口袋前，抓起一把晶莹剔透、颗粒饱满的大米，让米粒从指缝间洒落，发出沙沙的悦耳声响：“师爷您瞧瞧！这米色！这品相！颗颗饱满，粒粒晶莹，毫无杂质！蒸出饭来，香气扑鼻，软糯可口！这面粉，细腻如雪，揉出的面条劲道爽滑！这等品质，莫说在这饥荒年月，就是太平盛世，那也是达官贵人才能享用的上等精粮！”
贾师爷看着那白得晃眼的米粒，喉结不自觉滚动了一下。
他当然知道这米质极好，远非官府粮仓里那些发霉的陈米可比。
但他面上却不动声色，反而叹了口气：“米确是好米……只是，高寨主也知，如今是特殊时期，官府采购乃是用于赈灾，数量巨大，这价格方面……若按市面上的精粮价格，恐怕县衙财力实在难以支撑啊。能否……酌情优惠一些？也算是为灾民积福了。”
高霸天心中暗骂一声老狐狸，想用大义和灾民来压价？他坐回位置，端起茶杯吹了吹，慢条斯理道：“师爷说的是，灾民可怜，俺老高也心疼。但是……”
他话锋一转，语气变得强硬了些：“俺这粮食也不是大风刮来的！弟兄们也是冒了天大的风险，费尽千辛万苦才……才弄来的！成本极高！而且您也看到了，就因为这批粮食，野狼沟秃鹫岭那帮杂碎就红着眼来抢，俺们弟兄也是拼了命才守住的！这刀口舔血的买卖，总不能亏本做吧？”
他顿了顿，伸出三根手指，报出一个令贾师爷眼皮直跳的价格：“这样吧，看在县尊大人为民请命的份上，俺老高也做个善人！精米，一石（注：古代计量单位，约120斤），这个数——三千文铜钱！或者等值的银子。精面同价！”
“三千文？！”贾师爷失声惊呼，差点从椅子上跳起来！这个价格，比永丰粮行目前黑心抬高的天价还要再高出将近五成！这简直是狮子大开口！
“高寨主！这……这价格未免也太……”贾师爷脸色变得难看，“如今市面……即便是永丰粮行的精米，也不过两千文一石！您这……”
高霸天把眼一瞪，打断他：“师爷！永丰粮行那也叫精米？掺了一半沙土陈米吧！俺这可是实打实的、一粒沙子都没有的上等货！您出去打听打听，这光景，这品质的粮食，您还能在第二家找到吗？俺这可是救命粮！三千文，买一条命，贵吗？”
他身体前倾，带着一股压迫感：“再说了，官府采购，又不是只要一石两石。若是要得多，俺或许……还能再稍微让一点利。但三千文，是底价！”
贾师爷被噎得说不出话，脸色青白交加。
他知道高霸天说的是事实，这等品质的粮食如今是独一份。但他此行也背负着压价的任务。
双方就此展开了一场激烈的拉锯战，唇枪舌剑，互不相让。
贾师爷搬出官府威严、灾民惨状，试图动之以情晓之以理；高霸天则咬死粮食品质、获取风险和独家生意，寸土不让。
最终，经过近一个时辰的艰难谈判，在贾师爷暗示后续可能有更大订单，并且同意部分用官库中收缴的一些抵税的古玩玉器折价后，价格终于勉强定在了一石两千七百五十文铜钱的价格。
贾师爷擦着额头的冷汗，感觉自己像是打了一场硬仗，身心俱疲。
高霸天则心中暗爽，这价格远超他的预期，但对周爷有了交代，也为寨子赚取了巨额利润。
“既如此，那就一言为定！”高霸天大手一拍，“师爷回去准备银钱和折价的物件吧！首批要多少石，给个准数，俺这边立刻备货！”
