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沈崇踉跄一步，扶住书案才稳住身形，仿佛一瞬间苍老了许多。他闭上眼，挥了挥手，声音带着前所未有的疲惫和沙哑，那里面藏着一丝不易察觉的妥协与逃避：
“出去……你给我出去……此事，容我再想想……”
王氏看着他这般情状，知道自己的话终究在他心里划开了更深的口子。她没有再逼迫，只是用冰冷怨毒的目光最后看了他一眼，屈膝行了一礼，默默退了出去。转身的刹那，她嘴角勾起一抹几不可察的、扭曲的弧度。
书房内，沈崇独自一人，颓然坐倒在椅子上，望着窗外灰蒙蒙的天空，久久未动。一边是亡故嫡子的冤屈与发妻的泣血指控，一边是仅存庶子的权势与侯府的未来，这沉重的两难抉择，像一座大山，压得他几乎喘不过气。
他该怎么办？
就在沈崇两难之际，一辆看似普通的青篷马车，悄无声息地停在了永昌侯府的后角门。须臾，一身常服的安国公楚胥，被凌云亲自引着，避人耳目地进入了沈玦的书房。
书房内并未点太多灯烛，只书案上一盏明角灯，将沈玦的身影勾勒得半明半暗。他并未起身，只抬手示意：“国公爷深夜到访，请坐。”
楚胥在他对面坐下，脸上带着显而易见的疲惫与挣扎。他摩挲着手中的茶杯，沉吟良久，方才艰涩开口：“沈大人，如今朝局纷乱，老夫……老夫年事已高，只求安国公府上下平安。今日前来，是想请问大人，若我安国公府……只想闭门谢客，保持中立，可能得一份安稳？”
沈玦闻言，嘴角勾起一抹极淡的、近乎冷酷的弧度。他放下手中的文书，抬眸看向楚胥，目光如炬：“国公爷，树欲静而风不止。您觉得，在这漩涡中心，您这棵大树，真能独善其身吗？”
他语气平淡，却带着不容置疑的压迫感：“从陛下当初开口赐婚，到三皇子当殿求娶，安国公府早已被推到了风口浪尖。您此刻想抽身而退，只怕……三殿下第一个便不会答应。他既能逼您嫁孙女，难道就不能用别的法子，逼您表态吗？”
楚胥脸色一白，沈玦的话，正中他内心最深的恐惧。三皇子手段狠辣，若他执意中立，恐怕立刻就会成为被打击的对象。
“可……可三皇子……”楚胥喉头干涩，“其人心术，非明主之象。四皇子又因贪腐案失宠，不堪大任……老夫实在是……”他脸上露出深深的无奈与彷徨，似乎已无路可走。
沈玦静静地看着他，直到他将所有犹豫和困境都摊开在面前，才缓缓开口，声音不高，却如惊雷炸响在楚胥耳边：
“国公爷莫非忘了，陛下膝下，并非只有三位皇子。”
楚胥猛地抬头，眼中先是茫然，随即像是想起了什么，瞳孔骤然收缩，带着难以置信的惊愕，几乎是脱口而出：“七……七皇子？！”
那个年仅十岁，在宫中几乎没什么存在感，生母位份不高，平日只知埋头读书的孩童？
“这……七殿下年方稚龄，尚且……”楚胥下意识地想反驳，想说七皇子太过年幼，毫无根基，如何能与已成势力的三皇子抗衡？这简直是天方夜谭！
沈玦将他所有的惊疑尽收眼底，并不急于辩解，只是淡淡道：“龙潜于渊，非无腾飞之志，只是时机未到。年幼稚龄，正需老成持重、忠心耿耿的臣子辅佐。况且，”
他话锋一转，目光锐利地看向楚胥，带着一种洞察人心的力量：“国公爷当真以为，扶持一位根基浅薄的幼主，与拥立一位羽翼已丰、心思难测的成年皇子，对安国公府而言，孰优孰劣？”
楚胥浑身一震，如同被一道闪电劈中，瞬间醍醐灌顶！
是啊！三皇子性情阴鸷，手段酷烈，若他登基，安国公府即便有从龙之功，也不过是锦上添花，未必能得多少重用，反而可能因知晓太多而被猜忌。而七皇子……若在他微末之时倾力相助，那便是雪中送炭，是奠定基石之功！将来……
沈玦不再多言，端起茶杯，轻轻吹开浮叶。
楚胥坐在那里，脸色变幻不定，内心经历着前所未有的挣扎与权衡。书房内寂静无声，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
许久，楚胥长长吐出一口浊气。他站起身，对着沈玦，郑重地拱了拱手，虽未明言，但那姿态已然说明了一切。
“沈大人，老夫……受教了。夜色已深，不便打扰，告辞。”
沈玦微微颔首：“凌云，送国公爷。”
