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王氏将自己关在房里哭了整整一下午，直到窗外天色染上凄艳的橘红，如同泼洒开的血。哭声渐渐止歇，取而代之的是一种死寂般的、令人心悸的平静。她坐在梳妆台前，铜镜里映出一张浮肿惨白、眼神却异常亮得骇人的脸。
她拿起帕子，一点点擦去脸上狼藉的泪痕，动作缓慢而僵硬。然后，她唤来了心腹周嬷嬷，声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决绝：“去，把小姐请来。”
不过片刻，沈玉婷便提着裙摆匆匆赶来：“母亲，您怎么了？脸色这样难看……”她话未说完，便被王氏一把抓住手腕，那力道大得惊人，掐得她生疼。
“婷儿……”王氏抬起猩红的眼，直勾勾地盯着她，“你大哥……你大哥他死得好惨啊！”
沈玉婷被她这没头没脑的一句话说得一愣，随即心头一跳。她立刻露出惊惶的神色：“母亲，您说什么呢？大哥他……他不是病故的吗？”
“病故？哈哈哈……”王氏发出一串凄厉又压抑的低笑，笑得沈玉婷头皮发麻，“那是有人害他！是沈玦！是那个庶出的贱种，和他那个不知廉耻的嫂嫂陆明璃，他们合伙毒死了你的亲大哥！”
她紧紧抓着沈玉婷的手，将匿名信上的“指控”，夹杂着自己疯狂的臆测和一直以来积压的怨恨，咬牙切齿地说了一遍。
沈玉婷听着，脸上露出震惊、恐惧，最后也大哭起来。“母亲！竟有此事？！大哥他……他死得太冤了！”她扑进王氏怀里。
“你爹他不信……他被沈玦蒙蔽了双眼！”王氏捧起女儿的脸，眼神狂热而绝望，“婷儿，如今母亲能指望的，只有你了！你……三皇子不是承诺你当三皇子妃吗？”
沈玉婷心领神会，立刻点头：“嗯，他让我打探二哥的消息给他。”
王氏如同抓住了救命稻草，急忙将一封信塞进沈玉婷手中，压低了声音：“把这封信，想办法交给三皇子！请他……请他暗中查清此事！只要能为琰儿报仇，母亲……母亲什么都愿意做！”
沈玉婷握紧那封信，悲痛道：“母亲放心！女儿一定办到！定要叫害死大哥的凶手，付出代价！”
宇文铭在书房明亮的烛火下，细细读完了信上的内容，又听完了心腹的回禀，他缓缓靠向椅背，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，脸上露出一丝混合着嘲弄与满意的、冰冷如毒蛇般的笑容。
“呵……”他低笑一声，目光幽深，“永昌侯府这潭水，果然是越来越浑了。”
他拿起那封信，在烛火上点燃，看着火苗贪婪地吞噬着那些的字句，化为灰烬。
“鱼儿，咬钩了。”他轻声自语，语气里带着一切尽在掌握的从容。
沈琰的死。无论真相如何，只要王氏信了，只要永昌侯沈崇心底存了疑，这就足够了。
“告诉安亲王，安国公府那边，可以行动了。”他对着阴影处吩咐道，声音恢复了平日的冷厉，“至于永昌侯府这位王夫人……她既然想查，那我们就‘帮’她好好查一查，务必让她‘满意’。”
数日后的黄昏，三皇子宇文铭斜倚在铺着白虎皮的暖榻上，听着暗卫的低声禀报。
“殿下，永昌侯沈崇果然动了。他动用了两条极少启用的暗线，正在秘密重新核查沈琰病故前后的所有细节，包括接触过的人、用过的药材来源。”
宇文铭闻言，嘴角缓缓勾起一抹意料之中的冷笑，他执起手边的夜光杯，轻轻晃动着里面琥珀色的琼浆：“查，让他尽管去查。这位侯爷，终究还是对他那位‘好儿子’起了疑心。”
他放下酒杯，眼神幽深如潭，带着一种将猎物引入陷阱的从容：“把我们早就准备好的那些‘线索’，一点一点，像不经意间被发现那样，透给他的人。记住，要做得干净，像是他自己千辛万苦才查到的。”
“是。”暗卫领命，却又迟疑一瞬，“殿下，要将线索指向何处？”
宇文铭眼中精光一闪，语气带着冰冷的算计：“江南。那个苏家，不是和沈玦、陆明璃都走得颇近吗？就让线索若隐若现地指向他们，暗示那域外奇毒，极有可能是通过苏家的商路流入……记住，是‘疑似’，不要坐实，让永昌侯自己去联想、去怀疑。怀疑的种子，自己长出来的，才最根深蒂固。”
“属下明白。”
次日早朝，金銮殿上，百官肃立。
当日常政务禀奏完毕，即将散朝之际，三皇子宇文铭忽然出列，手持玉笏，朗声道：“父皇，儿臣有一事启奏。”
端坐龙椅上的皇帝目光微垂：“讲。”
宇文铭姿态恭谨，声音清晰传遍大殿：“儿臣听闻，安国公楚胥之嫡孙女楚月华，性情娴雅，德容出众，待字闺中。儿臣倾慕已久，今日冒昧，恳请父皇赐婚，成全儿臣心愿，亦可使皇室与勋贵之家，亲上加亲。”
他话音刚落，安亲王立刻出列附和，声若洪钟：“陛下，三殿下英明睿智，楚家小姐蕙质兰心，确是良配。老臣以为，此乃美事一桩，恳请陛下恩准！”
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此言一出，列班之中的安国公楚胥心头猛地一跳，愕然抬头看向三皇子挺拔的背影，又飞快地瞥了一眼面色沉静、看不出喜怒的沈玦。他万万没想到，刚与沈玦退了亲，三皇子竟会当殿求娶！这将他安国公府瞬间推到了风口浪尖，逼他立刻表态站队。
龙椅上，皇帝的目光缓缓扫过神色各异的众人，在三皇子、安亲王以及垂首不语的安国公身上停留片刻，最后若有似无地掠过一直沉默的沈玦。他并未立即答应，只是淡淡道：“楚卿家的孙女，朕亦有耳闻。只是婚姻大事，关乎终身，还需问过楚卿与楚小姐本人的意愿。此事，容后再议。退朝。”
皇帝轻描淡写地将这突如其来的求婚压了下去。
散朝后，沈玦回到镇北侯府书房，刚脱下朝服，凌云现身，低声汇报。
“主上，我们的人发现，三皇子府的一个外围管事，近日与二小姐沈玉婷的贴身丫鬟有过两次‘偶遇’。另外，侯爷暗中查查沈琰世子病逝前后的事，刚刚得到一条新线索，隐隐……指向了江南苏家。”
沈玦正在系常服衣带的手微微一顿，眼神骤然锐利，如同寒刃出鞘，书房内的温度仿佛都随之下降了几分。
“指向苏家？”他声音低沉，听不出情绪。
三皇子与沈玉婷勾结，他并不意外。但将手伸向江南，企图将苏家，甚至可能将陆明璃牵连进沈琰之死中，这无疑触碰了他的逆鳞。
他走到窗边，望着院中在秋风中萧瑟的树木，眸中冰寒与杀意交织。良久，他才缓缓开口：
“看来，他是嫌自己死得不够快。”
暮色沉沉，沈玦踏着渐重的夜色回到他与陆明璃如今共同居住的“锦瑟院”。自江南归来，尤其是经历退亲风波后，他便再未回过自己那冷清规整的“墨韵堂”，而是自然而然地宿在了此处。整个永昌侯府上下，包括侯爷沈崇，无人敢置一词。
院内灯火温暖，驱散了秋夜的寒凉。他刚踏入院门，却见角落里，秋云正背对着他，神色慌张地将一小包东西倒入专门盛放药渣的瓦罐中，动作急促，带着一种欲盖弥彰的惊惶。
沈玦脚步顿住，眉头几不可察地蹙起。他记得清楚，陆明璃近日并未抱恙。
“秋云。”他出声，声音不高，却带着惯有的威压。
秋云吓得浑身一颤，猛地转过身，手里还捏着那个空了的药包，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“侯、侯爷……您回来了……”
