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“少爷，现在功勋已立，奖励也拿到了，我们是不是该考虑回红枫领了？”
林克来到艾登的住处询问，他的声音带着一丝紧迫感。
“回红枫领？现在？为什么这么急？”
“庆功宴才刚结束两天，我们现在可是要塞的焦点！”
艾登正对着镜子欣赏崭新的金橡树勋章，闻言一愣，转过头说道。
“少爷，我们杀了巴顿伯爵，西佛林人绝不会善罢甘休。”
“他们必然会疯狂报复，而且力度远超之前。”
“铁炉堡接下来，恐怕会变成最危险的漩涡中心。”
“您的镀金目的已经完美达成，甚至远超预期，没必要再留在这个危险的战场上了。”
林克斟酌之后缓缓说道。
艾登脸上的兴奋稍稍褪去，他想起昆顿描述的峡谷惨状，心中也升起一丝不安。
但他随即想到了更重要的事情，连忙摆了摆手。
“不行不行！现在还不能走！”
“军团长私下跟我说了，王都已经派了特使在路上了！是专门来慰问我们这些功臣的！”
“据说还是位宫廷子爵！我们要是现在走了，岂不是不给王都面子？”
“让特使扑个空，那多不好！而且这可是在王都大人物面前露脸，加深印象的绝佳机会！”
“说不定国王陛下一高兴，封爵的事情还有转机呢！”
艾登压低声音，带着一丝炫耀之色，他眼中闪烁着得意的精光。
林克的心沉了下去，他最担心的就是这个。
功勋带来了荣耀，却也带来了更多的束缚和危险。
王都特使来了，这意味着他们还得在这个随时可能爆炸的火药桶旁，继续耐心等待。
“可是少爷…”
林克还想再劝。
“哎呀，林克，我知道你谨慎！”
“再等几天而已！等特使来了，慰问完了。”
“我们拿了王都的赏赐，立刻风风光光地回红枫领！”
“到时候，你就是我的首席骑士！”
“我答应你的采邑，绝对是最好的那块！再忍忍，特使大人应该快到了！”
艾登拍了拍林克的肩膀，一副“我懂你”的表情。
看着艾登那充满了对王都赏赐期待的神情，林克知道再劝也是徒劳。
他只能压下心中的焦虑不祥预感，默默点了点头。
又是在煎熬中等待了一晚。
当第二天上午，嘹亮的号角声在要塞上空响起。
宣布王都特使抵达时，整个铁炉堡的气氛再次被点燃。
士兵们列队肃立，军官们则按照军衔。
在雷蒙德军团长的带领下，齐聚在要塞中央宽阔的广场上。
林克和汉斯作为功臣，站在了艾登身后靠前的位置。
林克穿着干净的军服，少校的银星肩章熠熠生辉。
那杆寒铁破甲枪被他背在身后，散发着冰冷的寒意。
一支规模不大，但极其华丽的队伍缓缓驶入。
为首的是四名身着亮银色板甲，骑着高头大马的宫廷骑士。
他们胸甲上镌刻着王室的徽记，后面跟着一辆由两匹雪白骏马拉着的，镶嵌着金边和繁复花纹的豪华马车。
马车两侧和后面，是两队身着红色制服，手持长戟的王宫卫队。
队伍最后，则是两辆载满了箱笼的辎重马车。
马车在广场中央停稳，车门打开，一名身着深紫色天鹅绒宫廷礼服。
头戴小巧礼帽，留着精致八字胡的中年男子。
在侍从的搀扶下，仪态优雅地走了下来。
他正是王都派来的特使，宫廷子爵——苏莱斯·冯·克莱恩。
苏莱斯子爵的目光带着一种居高临下的审视，缓缓扫过广场上肃立的军官们。
他的眼神在雷蒙德身上短暂停留，微微颔首，算是打过招呼。
随即便落在了被众人簇拥在前的艾登身上，嘴角勾起一丝公式化的笑意。
对于其他军官，包括林克和汉斯，他则完全是视若无睹。
“雷蒙德军团长，久违了。”
“边境苦寒，诸位将士辛苦了。”
苏莱斯子爵的声音带着宫廷特有的圆润腔调，却透着一股疏离的客套。
“苏莱斯子爵一路辛苦。”
“特使远道而来，慰劳将士，实乃铁炉堡之幸。”
雷蒙德军团长上前一步，代表铁炉堡众人回礼。
简单的寒暄过后，苏莱斯子爵显然不想浪费时间。
他整了整衣襟，从身边侍从捧着的金丝绒托盘上。
