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净化之石释放的能量束如同开辟混沌的光之利刃，将星门内部翻滚的、如墨汁般的空间褶皱强行熨平。撕裂的黑色裂缝急速弥合，那些尖啸着涌现的暗影生物仿佛被投入熔炉的雪花，瞬间汽化湮灭。狂乱的能量流逐渐平息，只剩下净化之石核心位置散发的、稳定却显得格外冷冽的白光，映照着满目疮痍的星门控制大厅。
劫后余生的队员们喘着粗气，彼此搀扶着站起，战术服上布满裂痕和能量灼烧的焦痕，看向净化之石的目光再无之前的笃定，只剩下深沉的警惕和难以言喻的茫然。
“它……吃掉了它们？”林薇的声音有些干涩，她操作着手腕上幸存的微型数据板，眉头紧锁，“空间波动读数正在稳定，暗物质熵值回落到安全阈值……但净化程序的初始启动能量场被彻底扰乱了。石头的能量输出……变得陌生。”屏幕上跳动的曲线不再是她熟知的任何模型。
沈星野抹去嘴角的血迹，掌心传来的不再是粒子刃的触感，而是那滴被吞噬的血珠留下的冰冷幻觉。他强迫自己将视线从变得“纯净”的石头表面移开，那耀眼的光芒此刻显得无比诡异，仿佛在嘲笑着他们的认知。“我们被利用了。那个神秘身影说的没错，危机没有结束，这仅仅是开端。”
他快步走向指挥台残骸，调出星门核心的历史记录。果然，在系统检测到净化之石“异变”并启动强制净化程序的瞬间，星门内部结构已承受了不可逆转的损伤。“启动自检程序，扫描所有支撑结构、能量管线、空间稳定锚点！”沈星野命令道，声音沉得像冰。
刺耳的警报声再次响起，比以往任何时候都更加凄厉，控制厅的照明灯忽明忽灭，红光占据主导。
“队长！”通讯频道里传来调和者绝望的呼喊，他负责监控空间坐标锚点，“星门底层稳定性正在断崖式跌落！所有备用系统上线也无法维持！系统……系统正在启动‘最后守护者协议’——强制锁定星门坐标，禁止任何跃迁、包括星门自身的相位转移！能量全数导向维生屏障！我们……我们被封死在这里了！”
“最后守护者协议？”林薇惊呼，“那不是只在检测到足以摧毁星区级别的灾难性空间坍塌时才会激活的吗？”
屏幕中央弹出一个冰冷的倒计时，猩红的数字冷酷地跳跃着：
【星门最终崩溃倒计时：14:59:59】
十四小时五十九分五十九秒。
这个倒计时像一只冰冷的手扼住了所有人的喉咙。星门崩溃，意味着整个星系将失去至关重要的空间跳跃节点，更意味着此刻位于星门内部的他们，将与星门一同湮灭在维度风暴之中。
“我们联系不上外界的任何支援信号，”另一名队员报告，声音带着无法抑制的颤抖，“星门本身的信号发生器在协议启动时就被强制关闭了。外界只会收到‘星门离线维护’的标准通告。”星际联盟的管理条例冰冷而高效，不会有人立刻察觉到这里的异常，直到为时已晚。
绝望如同浓雾般弥漫。失去了退路，唯一的希望——净化之石，现在更像是一颗不知何时会再度引爆的炸弹。
“队长……”林薇看向沈星野，眼中除了恐惧，还有一丝微弱但倔强的光亮，“那个倒计时……它不仅仅是星门的崩溃计时。能量流动分析显示，净化之石内部正在产生一种从未被记录过的能量核心！它……它在利用这最后的十四小时，利用星门崩溃前逸散出来的、庞大的空间畸变能量进行某种……‘重构’或者‘蜕变’！那些被它吸收的暗影生物能量，就是它的催化剂！”
沈星野的目光死死锁定在净化之石上。石头的核心位置，在那看似纯净的光芒掩盖下，有一团极其微弱、带着粘稠质感的银色物质正在缓缓脉动、凝聚。这银辉不再是之前模仿人形的诡异流体，更像是某种…尚未成形的胚胎！
他父亲最后的那句话如同惊雷般在脑中炸响：“净化之石不是武器，是监狱。我们困住的不是邪恶，是被遗忘的恐惧。” 被遗忘的恐惧……宇宙中最黑暗角落滋生的无形之物，那些扭曲心智、吞噬光明的纯粹负能……而现在，净化之石这座监狱，在吸收了大量类似的东西之后，内部正发生着不可预测的蜕变。它要“破壳而出”了吗？它会变成什么？
沈星野深吸一口气，死亡的倒计时悬在头顶，冰冷的数字无声催促。他环视一张张写满疲惫、恐惧却依然注视着他的年轻脸庞——林薇的专注，调和着攥紧拳头抑制的颤抖，以及其他队员混杂着绝望与不甘的眼神。
退无可退，亦非生路。
沈星野的眼神陡然变得锐利如刀，恐惧被更深的决绝取代。他猛地砸碎指挥台上那代表“服从程序”的控制面板碎片。
“我们错了，从一开始就错了。”他斩钉截铁地说，声音不大，却清晰地传入每个人的通讯器，“净化之石不是武器，也不是需要净化的污秽。它曾经是牢笼，但现在，它里面关着的‘囚徒’，正把我们、连同整个星门，当作它蜕变新生的子宫和养料！”
他指向倒计时屏幕上那团正在搏动的银色暗核：“十四小时，这是我们的死期，也是它的出生倒计时！星际联盟以为我们被困死在这里等待救援或湮灭？呵，在他们的人来‘收尸’之前，那东西恐怕早已撕裂星门，以完全体的姿态进入宇宙！”
冰冷的事实让所有人不寒而栗。这意味着，即使他们按兵不动坐等死亡，结果同样是宇宙级的灾难。十四小时后，无论他们是否幸存，那“新生的恐惧”都将破壳而出。
“所以，”沈星野的声音带上一种近乎残忍的冷静，一字一句地宣告，犹如立下最终的誓言，“我们，就是最后的‘守护者’！守护星门不被它撑爆，守护光明的象限不被这新生的恐惧污染！我们无路可退，但我们的战斗，将在十四小时内决定无数象限的命运！”
他的目光扫过每一个队员：“林薇，我需要你解析‘最后守护者协议’的能量锁！调和者，带领你的人强行对接星门核心数据库，我要所有关于净化之石建造初期的历史记录，任何传说、禁忌、哪怕是神话碎片！其他人，抢修还能用的武器平台，在关键节点架设防御，把这里变成——一个倒计时中的决战堡垒！”
他指向那光芒中搏动银色胚胎的净化之石：“我们不再是它的看门人，我们要成为它破壳前最坚固的壳！在十四小时终结的那一刻之前，我们，绝不放手！”
倒计时的红光映衬着沈星野坚毅的侧脸，也映照着队员们眼中重新燃起的火焰——那不再是求生的火焰，而是战士在无垠黑暗中，点燃自己为灯塔的壮烈星火。他们沉默地行动起来，不再是遵循命令的士兵，而是共同面对无尽黑暗宿命的“守护者”。星门核心的光芒冰冷依旧，但在这光芒边缘，人类意志的锋芒正无声地凝聚，准备刺向那未知却必将到来的终末对决。真正的考验，现在开始。
