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申时行以其“性烈如火，执法如山”为基点，将必然失控的徐高党争与海瑞的刚直联系在一起，提出了最大的忧虑：
海瑞极可能会在查税案时被卷入徐高倾轧的漩涡，以其刚烈个性，其处罚尺度极可能超出掌控，后果可能极其严重，甚至会把裕王自己也卷进去！
这既是在真实警示，又是在不动声色地提醒裕王：你布的这场争斗局，海瑞这个你亲手放进棋盘的重子，本身就是一个最大的变数和炸药！
你确定能一直精准地掌握火候吗？或者说，这正是殿下您需要的“意外收获”？他最后提出的“是否需要臣再作沟通”的请示，更是将此难题抛回给裕王——这雷我已点明，是拆引线还是等它炸，殿下您看着办。但无论如何，这把由海瑞引燃的大火，都在倒计时了。
写完这份密奏，申时行仿佛耗尽了所有力气。他仔细封好，看着跳跃的烛火，眼神幽深。现在，火种已分头递入徐府高宅，风险也已摆在了裕王的案头。他就像一个在深渊钢丝上撒盐的人，既能让脚下的钢丝变得更滑更危险，又在提醒深渊之上的主人——下面有风暴，您的钢丝还稳吗？
接下来，他只能等待。等待徐阶或高拱任何一方的疯狂反扑，等待裕王的裁决，最重要的是，等待南方那座名为“海刚峰”的火山，喷发出足以焚毁一切或照亮一切的熔岩。
申时行的两封剧毒信函，如同投入沸油的两滴冷水，瞬间在徐阶和高拱那本就滚沸的油锅中炸开了花。
徐阶府邸，暗室生寒。
烛火摇曳，映照着徐阶沟壑纵横、喜怒难辨的脸。那封来自申时行的密信，在他那双保养得极好的手中已经被反复摩挲、几乎揉皱。他的眼神从初阅时的深沉忧虑，逐渐转为一片冰封般的沉静，但那沉静之下，是万丈深渊。
“高拱……”徐阶的声音低得如同耳语，却带着一股能冻结空气的力量，“他果然不肯善罢甘休。借着海瑞这柄神兵利器，还想把沉船也拖上岸来鞭尸么？好，好得很！”
幕僚张静修垂手侍立，大气不敢出。他知道，阁老越是平静，杀机越炽。
“看来……南直隶的案子，不是结得快，而是要查得‘深’，深到足以淹死任何想翻旧账的人……”徐阶的手指，终于在那信纸上敲了敲，动作极轻，却重若千钧。
“去办几件事：第一，让应天巡抚立刻秘密清查近十年来所有重大灾异后的赋税蠲免记录，特别是……经老夫手批准，实际执行情况不明的几处。
记住，是秘密！痕迹要干净！重点查清，钱粮是进了灾民的肚里，还是……进了某些硕鼠的私囊！
第二，通知我们在南直隶各州县的人，尤其是那些曾参与当年‘旧党案’后续处置清算的官员，若海瑞有问，涉及户部钱粮清缴追索的事，尤其是和高拱门下关联的，务必‘知无不言’，且要有‘真凭实据’！
第三……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“申时行信中提到高拱的人在吏部、都察院活动？给我盯紧了！查查他们最近在调阅什么人的档案？接触了哪些当年案中涉案、后来被‘冷处理’的人？名单，要精准！”
他要的不是防守，是进攻！申时行的信，把他推到了必须主动出击、斩断一切可能被“旧党案”牵连的苗头，更要反将高拱钉死在“苛政虐民、引发民怨”的耻辱柱上！海瑞查税案？好！那就在这个案子里，把所有对高拱不利的证据链都“准备”齐全！
高府书房，雷暴将至。
“砰！”高府昂贵的花梨木书案又被狠狠拍响，这次连砚台都直接滚落在地，溅开一团污黑的墨迹。高拱铁青着脸，将申时行那封激昂愤慨的信狠狠拍在桌上，额角的青筋突突直跳。
“阴险！无耻之尤！”高拱咬牙切齿，每一个字都像从牙缝里磨出来，“徐华亭！老匹夫！竟敢倒打一耙？想借海瑞那把快刀，把盘剥百姓、官逼民反的脏水泼到老子头上？还要翻老夫在户部的改革旧账？！”
一旁的李长随小心翼翼地回道：“老爷息怒。申大人信中所言，恐怕……确有其事。徐府那边……近日确有人频繁出入户部档案库和江南司……”
“息怒？息他祖宗！！”高拱一把抓起信纸，“看到了吧？！这就是明证！徐阶这条老狐狸，他不只要占住首辅的位置，他是想要老夫的命！还要污老夫的清白！
老夫为国计民生，夙兴夜寐，力行革新，到了这帮蠹虫嘴里，竟成了盘剥刻薄？！岂有此理！！”他气得来回踱步，像一头被困住的怒狮。“申时行说得对！绝不能坐以待毙！等着海瑞被他们蒙蔽？！”
他猛地停下脚步，眼中爆射出骇人的精光：“备轿！去户部，把老夫当年所有关于江南税赋革新、严令追缴积欠的正式公文、签批、陈条底稿，凡是能证明老夫一切皆为国为民、绝无私心的原始文书，通通给我整理出来，封存好！
另外，即刻密查！查徐阶和他那些门生故吏在江南批的所谓‘蠲免缓缴’里，到底有多少猫腻！特别是那些他徐家或他亲信家族田庄所在的州县！给老子一厘一毫地查！他不是想让海瑞来查我吗？老子先把火引到他自己屁股底下去！”
申时行的信，如同一根烧红的引信，彻底引爆了高拱这桶猛烈的炸药。他不再有任何隐忍的想法，唯一的念头就是反击！将徐阶置于万劫不复之地！
海瑞的抵达，此刻在他眼中，已不再是单纯的税案，而是决定他政治生命存亡、身后清白的终极战场！他不仅要自证清白，更要主动出击，把徐阶拖入泥潭！
京都，裕王书房，静水流深。
总管小心翼翼地将申时行那份字斟句酌、暗藏机锋的密奏，呈放到裕王面前的书案上。裕王没有立刻打开，只是端起茶杯，慢条斯理地啜饮着，眼神幽深如古井，望着窗外庭院中那几株开得愈发灼热的杜鹃花。
片刻后，他才展开奏章。那锐利的目光飞快扫过一行行文字：徐阶自查“蠲缓”欲自证政绩、高拱急翻旧档以备“诬陷”、彼此互防猜忌已达死局、海瑞恐被卷入倾轧导致矫枉过正、动摇江南牵连圣明……
“呵呵……”裕王的嘴角勾起一丝冷酷又带着玩味的弧度，“申时行，你这根针，扎得够深，也看得够透。”他没有丝毫的意外或惊怒。
徐高双方那些所谓的“准备”，高拱可能的暴烈举动，海瑞的察觉，甚至申时行暗示的巨大风险，尽在他预料之中。这正是他“磨刀石”策略运行到当下的应有景象。
他提笔蘸墨，在那份密奏的结尾处，极其简单、却又重如泰山地批了四个字：
“静观其变。”
放下笔，裕王的目光投向南方。此刻，他胸中翻腾的，绝非忧虑，而是一种近乎兴奋的掌控感。
“徐阶想借税案固位，高拱想借海瑞雪耻？申时行怕火太大烧了房子，海瑞想做个清官……可这盘棋的输赢，从来就不是你们自己说了算。”他低声自语，声音冰寒彻骨。“
旧党的血没流干？严嵩的账算得太早？江南的根基动一动又如何？本王看，这南直隶的火，烧得正是时候！烧得越旺，炭薪越净。烧掉多少浮华、多少腐朽，才能看到真正的……脊梁！至于谁能在这烈焰里浴火重生，谁又化为灰烬……本王拭目以待。”
欲知后事如何，且听下回分解？
