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苏凝回到寝宫时，鬓边的珠花还沾着暮色里的凉意。她屏退宫人，独坐在紫檀木梳妆台前，铜镜里映出的面容带着几分不易察觉的疲惫。案上摊着半盏冷茶，氤氲的水汽早已散尽，正如她此刻纷乱的心绪 —— 兄长苏明远掌禁军三年，虽护得宫闱安宁，却也成了朝臣眼中扎眼的锋芒，若不及时敛藏，迟早要被群起而攻之。
“姐姐，丞相府那边回话了，苏将军说今夜会避开耳目过来。” 贴身宫女挽月轻声禀报，将一盏新沏的热茶放在案边。
苏凝指尖划过微凉的镜沿，轻声道：“让暗卫多布两道岗，千万别惊动了太后宫里的人。”
月上中天时，苏明远果然来了。他身着玄色常服，腰侧未佩宝剑，步履间却仍带着军人的沉稳。兄妹俩隔着一方矮几相对而坐，苏凝先给兄长斟了杯茶，才缓缓开口：“兄长可知，昨日早朝，林尚书已经第三次弹劾你‘兵权过重，恐生异心’了？”
苏明远握着茶杯的手指猛地收紧，青瓷杯壁被捏出细微的声响：“那些老狐狸无非是见陛下倚重苏家，故意找茬。我手握禁军，行得正坐得端，他们能奈我何？”
“可他们抓着‘外戚干政’的由头不放，陛下已经在御书房叹气三次了。” 苏凝抬眸看向兄长，眼底带着恳切，“兄长，禁军是陛下的屏障，却不该是苏家的枷锁。若再僵持下去，陛下夹在中间难做人，我们苏家反倒成了众矢之的。”
苏明远沉默了。他戎马半生，性情刚直，却也懂妹妹话里的分量。陛下登基未稳，朝堂上各方势力盘根错节，苏家确实成了某些人攻讦皇权的靶子。
“那你想让我怎么做？” 他终是松了口，声音里带着不甘。
“暂避锋芒。” 苏凝一字一顿道，“宗正寺卿的位置正好空着，兄长不妨去那里坐几年。”
“宗正寺？” 苏明远皱眉，“那地方管的是皇族宗室的婚丧嫁娶，纯属闲职，我去了岂不是要被那些文臣笑掉大牙？”
“闲职才好。” 苏凝端起茶杯，水汽模糊了她的眉眼，“宗正寺卿品阶不低，又是皇族事务，旁人挑不出错处。而且……” 她话锋一转，眼底闪过一丝锐光，“宗室里有几位王爷私下与外戚往来密切，兄长在那里，正好替陛下盯着些。”
苏明远猛地抬头：“你的意思是……”
“陛下不说，不代表心里不介意。” 苏凝轻声道，“兄长去宗正寺，明着是退让，实则是替陛下看顾皇族动向。等过个三年五载，陛下根基稳了，再调你回兵部，谁还敢多言？”
苏明远盯着妹妹看了许久，忽然低笑一声：“从前总觉得你还是那个躲在我身后的小丫头，如今倒比我看得透彻。罢了，就依你。只是这调令若由陛下直接下，怕是又要被说三道四。”
“调令的事我来想办法。” 苏凝眼中露出笃定，“明日我去见陛下，就说你‘自请卸任禁军统领，愿为皇族效力’。陛下正愁找不到台阶，定会顺水推舟。”
兄妹俩又商议了些细节，苏明远起身告辞时，苏凝忽然叫住他：“兄长，宗正寺虽闲，却也藏着刀光剑影。那些宗室子弟个个眼高于顶，你性子刚直，遇事多忍三分。”
苏明远回头看了妹妹一眼，郑重颔首：“我晓得分寸。你在宫里也要当心，太后那边……”
“我自有应对。” 苏凝浅笑一声，目送兄长的身影消失在夜色里。
次日清晨，苏凝带着亲手做的几样点心去了御书房。皇帝萧逸正对着一叠奏折发愁，见她进来，眉宇间的愁绪淡了些：“你来得正好，看看这些，全是弹劾你兄长的。”
苏凝拿起最上面一本，正是林尚书的奏折，字里行间都在暗指苏明远 “外戚掌兵，动摇国本”。她看完后放在一旁，反倒将食盒里的点心推到萧逸面前：“陛下尝尝，这是我新学的杏仁酥。”
萧逸捏起一块放进嘴里，含糊道：“你倒还有闲心弄这些。”
“陛下，臣妹昨夜与兄长深谈了一番。” 苏凝语气平静，“他说自己执掌禁军三年，身心俱疲，想换个清闲差事。还说宗正寺卿一职空缺已久，他愿去那里效力，替陛下分掌皇族事务。”
萧逸猛地抬眼，眼中闪过惊喜：“明远真这么说？”
“千真万确。” 苏凝垂下眼睑，“兄长说，只要能为陛下分忧，哪怕是看祠堂、管族谱，他都心甘情愿。”
萧逸指尖在案上轻轻敲击，显然动了心。宗正寺卿位高权轻，既给了苏家面子，又能堵住朝臣的嘴，确实是两全之策。他沉吟片刻：“可宗正寺多是皇亲国戚，明远性子刚硬，怕是……”
“兄长说了，他会收敛锋芒，专注于差事。” 苏凝抬眸，目光清亮，“而且宗正寺掌管宗室俸禄、祭祀，看似清闲，实则能摸清各王府的动向。若是有谁私下结党，或是贪墨舞弊，他都能及时禀报陛下。”
萧逸闻言，终是拍了板：“好！就依明远的意思。朕这就拟旨，调任他为宗正寺卿。”
旨意还没发出，林尚书就闻讯闯了进来。他一把跪倒在御书房中央，朗声道：“陛下万万不可！宗正寺卿关乎皇族体面，苏将军一介武夫，怎可担此重任？再说他突然自请卸任，难保不是故作姿态，背后另有图谋！”
萧逸脸色沉了沉：“林爱卿，明远是自愿调任，何来‘另有图谋’？”
“陛下，外戚掌兵已是不妥，若再染指皇族事务……” 林尚书话没说完，就被苏凝打断。
“林大人这话就错了。” 苏凝站在一旁，语气淡然，“我兄长是禁军统领时，你们说他‘掌兵威胁皇权’；如今他愿去宗正寺管族谱，你们又说他‘染指皇族事务’。到底要他怎样，各位大人才能满意？”
林尚书转头瞪向苏凝，怒声道：“后宫不得干政！苏贵妃，这里没你说话的份！”
“林大人息怒。” 苏凝微微欠身，姿态却不卑不亢，“臣妹只是替兄长辩白几句。他在禁军三年，护着宫闱无虞，陛下看在眼里，满朝文武也看在眼里。如今他自请调任，既是顾全大局，也是对陛下的忠心。若连这份心意都要被曲解，怕是会寒了忠良之心。”
萧逸点头附和：“苏贵妃说得有理。明远的忠心，朕从未怀疑。林爱卿，此事朕已决定，不必再议。”
林尚书还要再争，却见萧逸已拿起朱笔，在调任旨意上落下了朱批。他盯着那鲜红的字迹，气得胡须乱颤，却终究不敢再抗旨，只能恨恨地叩首告退。
旨意传出后，朝堂上果然平静了许多。那些原本准备跟风弹劾的大臣见陛下态度坚决，又有苏凝在一旁巧妙周旋，渐渐都歇了心思。
三日后，苏明远正式到宗正寺上任。他穿着崭新的官服，站在宗正寺的牌匾下，看着往来皆是锦衣华服的宗室子弟，忽然想起妹妹的话：“锋芒太露易折，藏锋守拙方能长久。”
而此时的苏凝，正站在宫墙的角楼上，望着宗正寺的方向。挽月轻声道：“姐姐，苏将军那边安顿好了，听说今日还查了两位宗室子弟虚报俸禄的事。”
苏凝望着天边的流云，轻声道：“让他先立住脚。这宫里的风，还会更大呢。”
风吹动她的衣袂，猎猎作响。她知道，兄长调任只是第一步，接下来要面对的，还有太后的疑虑、宗室的刁难，以及那些藏在暗处的算计。但她不怕，只要兄妹同心，只要陛下信重，再大的风浪，总能闯过去。
