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鸡叫头遍，天还黑得伸手不见五指，杨老爹已经收拾利索出了门。
马蹄声在寂静的村道上响起，很快消失在通往县城的官道方向。颜氏站在院门口，望着那片吞噬了背影的黑暗，半晌才轻轻叹了口气，转身关上了门。
这一夜，村里没几家能睡安稳。
天刚蒙蒙亮，哭声中混杂着争吵声，就从各家各户的院子里飘了出来。
赵大膀子家倒是个例外。
这个膀大腰圆的汉子，天一亮就扛着锄头下地了——他家那两亩春玉米旱得厉害，虽然引了水，可苗子还是长得蔫头耷脑。他蹲在地头，一锄头一锄头地松土，动作不紧不慢。
“大膀子，你还真沉得住气！”
隔壁地头的李老栓扔下锄头走过来，眼睛通红，“你家四个男丁，按‘三抽一’得去一个！你想好让谁去了没？”
赵大膀子直起身，抹了把额头的汗，黝黑的脸上没什么表情:“想好了，我去。”
“你去？”李老栓一愣，“你是一家之主，你要去了，家里咋办？”
“家里有我爹看着，还有两个兄弟。”
赵大膀子声音闷闷的，“我力气大，去了工地也能多挣点。听说要是干得好，监工还能多给半碗粥。”
他说得平淡，可李老栓听得心头发酸。什么“多给半碗粥”，那是拿命换的！修河堤的活儿，最累最险的段子，才轮得到“多给半碗粥”。
“那……那一两银子的免役钱，你不出？”
李老栓压低声音，“我听说，杨家正想法子呢，没准能有转机……”
“出不起。”
赵大膀子摇摇头，蹲下身继续锄草，“去年我娘生病，借的药钱还没还清。今年春旱，地里没收成，拿啥出？”
他顿了顿，抬头冲李老栓咧咧嘴，那笑容有些苦涩，却坦然:
“再说了，我去服徭役，家里还能省一张嘴。我那两个兄弟年轻，留在家里，好歹能把这两亩地伺候好，秋后兴许还能收点。”
李老栓张了张嘴，想说点什么，却一个字也吐不出来。他拍了拍赵大膀子的肩膀，重重叹了口气，转身走了。
赵大膀子看着他佝偻的背影，低头继续锄地。粗糙的手掌摩挲着锄头把，一下，又一下。
像赵大膀子这样的人家，村里不在少数。
王老四家，此刻正吵得不可开交。
堂屋里，王老四梗着脖子，声音嘶哑:“爹，您都六十了，腰腿都不利索，二哥躺在炕上起不来，向文向武还小呢，还是我去吧！”
王老爷子气得胡子直翘，手里的烟袋锅子敲在桌沿上邦邦响:
“你去？你是一家之主！你去了，这一家老小谁管？花银子免役一个，剩下一个我去！我老了，不怕！就算……就算回不来，也值了！”
“爹！您说的这叫啥话！”王老四眼睛红了。
“爷，爹，你们都别争了！”
王老四的大儿子，十九岁的王向文忽然站出来，“我去！我年轻，力气大，扛得住！”
“还是我去吧！”十六岁的王向武也站起来，看着比他矮半个头的哥哥，“我力气比你大！抢饭吃也比你快！”
“你懂个屁！”
王老四回头吼了一句，“那地方是你能去的？你才多大？还没娶媳妇呢！”
“就是没娶媳妇才该我去！”
王向文脖子一梗，“我要是有个三长两短，还有向武呢。爹和爷要是有个好歹，咱家可就塌了！”
“放你娘的狗屁！”
王老四抬手就要打，被王老爷子一把拽住。
一旁，王老四的媳妇和两个女儿早已哭成了泪人。王老太太搂着孙女，老泪纵横，嘴里念叨着:
“造孽啊……真是造孽啊……这贼老天不叫人活啊……”
这样的争吵，在村里许多人家同时上演。
村南头，周石头家兄弟三个为了谁去，差点动起手来。最后年迈的老娘颤巍巍地出来，扑通一声跪在三个儿子面前:
“你们别争了……娘去……娘去给官老爷磕头，求他们让娘替你们去……”
三个汉子瞬间红了眼眶，齐刷刷跪下来，抱着老娘哭成一团。
村北头，李铁头家倒是没吵——他家就他一个壮劳力，没得选。李铁头闷声不响地磨好镰刀，修好屋顶。他媳妇在一旁默默收拾行囊，把家里最后的面做了几块杂面饼子包进去，眼泪一滴一滴砸在粗布包袱上。
整个杨家岭，走到哪里都能听见哭声。昨日的喜悦，像一场短暂的美梦，醒来后是更深的绝望。
杨家大院里，气氛同样凝重。
元娘挺着肚子，脸色苍白。她让疏影去了一趟娘家，晌午前带回了信。元娘爹在信里说，他们村的情况和杨家岭差不多，加税抽丁的令也下了。不过他有秀才功名在身，按例可免役，田税也有优免，让女儿不必担心，好好养胎。
刘秀芝这边刘家老娘特意过来看望，她四个哥哥纸坊走不开，使银子免役，让秀芝千万别操心，保重身子要紧。
元娘捏着信纸，手指微微发抖。她想起村里那些哭嚎的人家，想起王老四家父子相争的场面，心里像堵了团棉花。
“我爹……”她声音有些哽咽，“我爹说他能帮忙写呈子，替村里求情……”
“没用的。”刘秀芝轻轻握住她的手，眼圈也红了，
“令是从府衙下的，大川他打听了，说是北境战事吃紧，加征的税银和抽的丁，都要往北边送。这时候求情……撞在刀口上。”
两个孕妇相对无言，只能互相握着手，从彼此的温度里汲取一点支撑。
舒玉一直待在自己屋里。门关着，她在空间里埋头赶制图纸。
