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周继坤伏法，一切尘埃落定。沈清梧的生活和工作重新步入正轨，且势头更胜从前。就在她全心投入新工作之际，一个意料之外却又在情理之中的消息传来。
顾延之约她在第一次见面的那家私密性极好的茶室见面。
茶盏是上好的白瓷，薄得像一层月光，衬得里面浅琥珀色的茶汤愈发清亮。顾延之执壶斟茶，水流平稳，但沈清梧还是捕捉到了他手腕那几乎难以察觉的、微乎其微的停顿。水线在空中断了极短的一瞬，才又续上。
这不像他。顾延之的动作向来这样，从容不迫，滴水不漏。
茶香袅袅升起，隔在两人之间，模糊了彼此的神情。他没有像往常一样寒暄，沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。
“清梧，”他终于开口，声音比平时低沉几分，“集团董事会做了新的战略部署，决定倾注资源，大力开拓海外市场。”
他抬起眼，目光穿过氤氲的茶雾，落在她脸上，带着一种她未曾见过的复杂情绪，像是权衡，又像是一种下定了决心的剥离。
“我需要亲自去坐镇，负责建立欧洲总部。这一去，至少三年，或许……更久。”
沈清梧端茶的手指微微一顿。杯沿温热，透过指尖传来。欧洲。三年。更久。这几个词像石子投入平静的湖面，漾开圈圈涟漪。她瞬间明白了这次约见的不同寻常，明白了他眉宇间那抹难以言喻的滞涩从何而来。
她很快收敛了那一瞬的讶异，唇角弯起恰到好处的弧度，举杯，目光清亮坦诚：“恭喜顾总，这是集团对您能力的极大信任和重托。预祝您在欧洲大展宏图，一切顺利。” 她的祝贺真诚，不掺杂质。
顾延之看着她，看着她清澈见底、毫无阴霾的眼眸，心中那股复杂的情绪几乎要满溢出来。他抿了一口茶，清雅的茶汤此刻尝来竟有一丝微涩。他放下茶杯，瓷器与木质茶托轻轻磕碰，发出细微的脆响。他不再迂回，目光专注地锁住她，那层商场精英的伪装缓缓褪去，露出底下难得一见的真实情愫。
“清梧，你知道，我此去，最放不下的是什么吗？”他的声音压得更低，像大提琴的尾音，带着不容错辨的认真。
沈清梧垂眸，看着杯中一根茶叶缓缓舒展开身体。没有接话，只是静静等着。茶室的空气仿佛凝滞了，只剩下煮水壶里细微的咕嘟声。
顾延之似乎下定了决心，要将心中积压的一切和盘托出：“从第一次在《国宝会说话》录制现场见到你，我就知道你和别人不一样。”他顿了顿，似乎在寻找最准确的词，“不是惊艳，而是一种……沉静。像深潭的水，看着清浅，实则难测其底。还有那种……仿佛什么都击不垮你的韧性。”
他自嘲地牵了牵嘴角：“后来，看着你一次次被卷入漩涡，又一次次凭自己本事漂亮翻身，我欣赏你，也更想保护你。所以，我动用资源，帮你扫清障碍，为你铺路。我以为，我可以慢慢来，等你看到我，接纳我。”
他的语气倏地一转，带上了一丝难以掩饰的无奈和叹息：“可我发现自己好像总是晚了一步。或者说，你的世界，广阔得根本不需要我为你搭建的任何堡垒。你靠自己，就能走得很好，很稳，甚至比很多人想象的还要好。”
他抬起头，目光灼灼，带着商人最后的坦诚和一丝孤注一掷的锐利：“清梧，现在我要走了，归期未定。走之前，我只想问你一句：如果我现在正式地、认真地追求你，你……愿意给我一个机会吗？或者，愿意……等我吗？”
最后几个字，几乎是从唇齿间艰难地挤出来，带着他自己都未曾预料到的小心翼翼。
茶室内陷入一片彻底的寂静。煮水声停了，连窗外的微风都仿佛屏住了呼吸。
沈清梧缓缓抬起头，迎上顾延之那双充满了期待、紧张、以及一丝微不可察祈求的目光。她的眼神一如既往的平静，像无风的湖面，没有惊讶的涟漪，没有慌乱的波纹，只有一种深切的、了然于心的澄澈。
她沉默了几秒，那短暂的几秒对顾延之而言却漫长得像一个世纪。她似乎在斟酌最恰当、也最不伤人的词语。
然后，她缓缓开口，声音清晰而温和，却带着一种不容置疑的、磐石般的坚定：
“顾总，”她用了最初相识时的称呼，瞬间将两人之间的距离拉回到安全而客气的原点，带着尊重，也清晰地划清了界限，“非常感谢您的厚爱和一直以来的鼎力相助。没有您，我或许不会如此顺利度过那些至暗时刻。这份情谊，清梧一直铭记于心，不敢或忘。”
她顿了顿，继续道，语气真诚而坦然：“您是一位非常出色的男人，智慧、强大、富有魅力，值得世上最好的女子与您并肩。但是，很抱歉，我无法接受您的心意，也无法做出任何等待的承诺。”
她没有丝毫回避，没有找任何世俗的借口，直接而坦诚，一如她的为人。
“我对您，始终是朋友之谊，是并肩作战的伙伴之谊，以及深深的感激。但并无男女之情。”她说得清清楚楚，明明白白，不留任何模糊的余地，“我的心，现在以及可见的未来，都只专注于我的事业。我的人生规划里，暂时并没有感情的位置。我也不希望，因为一份我无法回应的感情，让我们之间变得尴尬，甚至最终失去一位重要的朋友和可靠的伙伴。”
