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画舫驶回祝府码头，柳如烟径直走入了祝东宁的密室。
祝东宁背对着门，站在一幅巨大的海图前，手中捻着一枚黑子。
“家主，贱妾……贱妾无能，未能……未能令那位公子动心。”
柳如烟详细描述了崇祯的反应。
那份超乎寻常的正直，对美色和才情的漠然，以及最后那句冰冷的“请自重”。
她甚至提到，在交谈中，那个“公子”的警惕让她如芒在背，好像自己所有的心思都被看穿。
总结一句话，那个男人不简单！
柳如烟并不知道对方是大宋官家，当今皇帝。
所以她才放开的表演，甚至发骚想要摔进崇祯的怀中。
若是提前知道，想来演出会束手束脚。
祝东宁手指在海图上缓缓移动，背对着柳如烟听取她的汇报。
浑浊的老眼中，光芒愈发明亮。
老登不怒反笑，发出几声低沉的笑声。
“很好！”
祝东宁转过身，脸上带着一丝令人费解的平静：“你下去吧，此事不怪你。”
能成为皇帝，谁又是简单的人？
柳如烟恭敬地退下。
密室之中，只剩下祝东宁一人。
老登的笑容渐渐敛去，越发凝重。
柳如烟的失败，对他而言，反而是最确凿的证据。
一个能抵挡住柳如烟这般绝色才情的诱惑，且行事滴水不漏、气质非凡的“商人”，再结合近期黄潜善的疯狂举动，以及杭州府衙门的异常表现……
祝东宁不再怀疑，心中已经基本确定：住在听雨轩的，就是当今官家！
他意识到，这位帝王的胃口和决心，远超自己此前所有的想象。
这已经不是简单的征税，也不是为了缓解国库空虚。
这位年轻的君主，根本不是一个贪恋个人享乐之人。
他要的，或许是彻底收回江南的财权与治权。
要的是打破士绅豪强对地方长达数百年的掌控，重建一个以皇权为绝对中心的秩序。
这是一场赌上大宋国运和江南士族存亡的豪赌。
祝东宁在密室中踱步良久。
想了很多。
强硬对抗，乃是下下策。
皇帝既然微服而来，就是为了探查虚实，也是为了寻找机会。
如果自己能在这关键时刻，展现出“忠诚”和“合作”的姿态，或许还能为祝家，为江南士族，争取到一丝回旋的余地。
祝东宁决定亲自出马，再试探一次！
翌日午后。
西湖畔，听雨轩别院。
祝东宁身着一件素色杭绸长衫，没有携带任何家丁护卫，只领着几位杭州城内德高望重、亦与士绅阶层关系匪浅的耆老，以“忧虑江南时局，为百姓请命”的名义，前去拜访。
甚至刻意让耆老们走在前面，营造出一种“众望所归”的氛围。
“我等听说京城有贵客莅临杭州，特来拜访。”
祝东宁拱手行礼，姿态谦逊恭敬，将崇祯一行人当成了某种隐秘出行的皇族宗室，如失势的康王赵构，以示尊重。
这样既不会显得逾越，又能表达出对“京城大人物”的重视。
崇祯不动声色，以“京城富商”的身份，热情地将几人迎入水榭。
