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太原陷落的消息，像一块投入冰湖的巨石，在死寂的汴京城里激起了层层扩散的恐慌涟漪。然而，这恐慌之上，却诡异地飘浮着一层名为"议和"的薄冰。以宰相唐恪、耿南仲为首的主和派，试图用这层薄冰覆盖住即将喷发的火山。
"陛下！太原虽失，然金人既已北撤，其志在财货，非在疆土也。今我朝谨守和约，速割三镇，遣使晓谕，必可再弭兵祸！"唐恪在垂拱殿上，声音恳切，仿佛在陈述一个不容置疑的真理。
龙椅上的钦宗赵桓，面色苍白，眼窝深陷。太原陷落、王禀殉国、张孝纯降金的细节，如同梦魇般缠绕着他。他既恐惧金人的兵锋，又隐隐感到一种被臣下（尤其是那位南逃的太上皇）裹挟的无力与愤怒。他看向新任的尚书右丞、坚决主战的何栗："何卿，你以为如何？"
何栗出班，声音因激动而有些颤抖："陛下！金人豺狼之性，贪得无厌！今日割三镇，明日便要十城！太原军民血战二百五十日，盼的是王师北援，非是朝廷拱手相让！若弃三镇，则河北河东门户洞开，汴京即成孤城，覆巢之下，安有完卵？臣请陛下，速诏诸路兵马入援，整饬防务，与金人决一死战！"
"决一死战？"耿南仲冷笑一声，"何相公说得轻巧！种师道老将军已逝，西军新败，各路勤王之师逡巡不前，拿什么战？难道要陛下效那王禀，与汴京百万生灵同殉社稷吗？" 他特意提到了刚刚病逝不久的种师道，这个名字像一根刺，扎在每一个主战派的心上。老将军临终前"金人必会再来"的警告言犹在耳，此刻听来更是无比刺耳。
"你…"何栗气结，种师道的去世确实是主战派无法弥补的巨大损失，让他一时竟无言以对。现实的军事力量对比和核心将领的缺失，像一盆冷水，浇在每一个尚存热血的主战派心头。
朝堂之上，再次陷入无休止的争吵。战？拿什么战？和？又能和到几时？钦宗就在这战与和的漩涡中，被撕扯得摇摆不定。最终，怯懦和侥幸心理再次占据了上风。他下了一道看似折中，实则最为致命的命令：一方面，派遣使者前往金营，试图用言辞和（被金人视为毫无价值的）承诺挽回局面，并"严词"拒绝割让三镇（尽管太原已失）；另一方面，却又严令各路正在集结的勤王军队"不得妄动，以免挑衅金人"，尤其是命令驻守河北的名将种师中（种师道之弟）原地待命。
这道命令，亲手扼杀了汴京最后一线生机。
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与此同时，在寒冷的北方，金军的营帐里却是另一番景象。
完颜宗望（斡离不）的东路军与完颜宗翰（粘罕）的西路军在太原陷落后顺利会师。两位金军统帅正在举行一场气氛热烈的军前会议。
"宋人皇帝，就像一只被拔了牙还在龇牙的兔子。"完颜宗望举着酒杯，语气充满了轻蔑，"他以为上次我们退兵是怕了他们？不过是我们捞够了，需要回去消化一下，顺便看看这只兔子还能不能自己吓死自己。"
帐中爆发出一阵粗野的笑声。
完颜宗翰（粘罕）较为沉肃，他抹了把胡子上的酒渍，冷然道："兔子肉虽不多，但窝里好东西不少。上次我们拿走的，只是皮毛。这次，要把他们的筋骨都抽出来！"他顿了顿，看向帐外南方的天空，"宋廷软弱，君臣离心，那个能打的老种也病死了，正是天赐良机。若不趁此一举拿下汴京，更待何时？" 种师道的死讯，对他们而言，无疑是一个绝佳的好消息。
他们所谓的"借口"很快就来了。宋钦宗拒绝正式割让三镇的国书，被金人视为"败盟"的铁证。尽管这国书语气卑微，充满了祈求，但在强者逻辑里，弱者任何形式的"不服从"，都是挑衅。
"看到了吗？"完颜宗翰将国书掷于地上，"宋人无信！我大金以诚待之，他们却出尔反尔！将士们，随我南下，问罪汴京！"
金戈铁马，再次启动。这一次，他们不再有任何试探和犹豫，两路大军如同两支巨大的铁钳，以毁灭一切的态势，向着黄河，向着汴京，狠狠夹来！
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黄河两岸，风声鹤唳。
宋军河北防线，因朝廷的"不得妄动"命令，几乎形同虚设。老将种师中接到朝廷使者送来的命令时，悲愤交加。兄长种师道新丧的悲痛还未散去，朝廷的掣肘又至。
"兄长远去前，一再叮嘱要提防金人卷土重来！如今贼寇果然南下，朝廷却…却…"他对着副将，声音哽咽，"将在外，君命有所不受！此乃常识！金人倾巢而来，士气正盛，我军若分兵据守，必被各个击破！唯有合兵一处，依托黄河天险，尚可一战！"
副将面露难色："将军，可是朝廷严令…再者，老将军新丧，军心不稳啊…"
"朝廷！朝廷里坐着一群瞎子、聋子！"种师中痛心疾首，一拳砸在案上，"他们以为摇尾乞怜就能让狼不吃羊吗？王禀兄弟在太原的血，白流了！我兄长的担忧，也全被他们当成了耳旁风！"
然而，忠君的思想如同无形的枷锁，牢牢锁住了这位刚刚承受丧兄之痛的将领的手脚。他最终未能果断出击，只能在焦虑和绝望中，看着金军从容渡河。
金军这次渡河，比上一次更加顺利。宋军在南岸的零星抵抗，如同投入洪流的石子，瞬间被淹没。当女真骑兵的马蹄踏过封冻的河面，溅起冰屑与泥浆时，大宋的"天险"，已然洞开。
消息传回汴京，朝野大震！
垂拱殿上，恐慌如同瘟疫般蔓延。之前力主和议的唐恪、耿南仲等人，此刻面如土色，哑口无言。钦宗赵桓浑身发抖，连声音都变了调："金…金人怎可言而无信至此！诸…诸位爱卿，如今…如今该如何是好？"
何栗挺身而出，此刻他已将个人生死置之度外，他仿佛能感受到种师道在天上注视的目光："陛下！事已至此，唯有死战！种老将军临终遗言，言犹在耳啊！请立即下诏，释放之前因主战被贬的李纲，起用他为开封尹，总领防务！诏令四方勤王之师，火速进京！打开武库，发放兵器，组织城中青壮，协同守城！"
这一次，再也没有人敢公开反对。在死亡的威胁面前，所有虚伪的言辞都失去了效力。
钦宗像是抓住了最后一根救命稻草，连声道："准！准奏！一切依何爱卿所言！快！快去请李纲！"
然而，时间，这个最无情的敌人，已经不再站在宋廷这一边。
当李纲从被贬谪的住所匆匆赶回京城时，他看到的是混乱到极点的景象。城门外，是从河北、河东蜂拥逃难而来的百姓，哭喊声、哀求声震天动地，守城士兵却因害怕奸细混入而不敢轻易开门，导致城门内外拥堵不堪，几乎发生踩踏。城内，官员们已经开始悄悄遣送家眷南逃，车马堵塞了御街。市井间，谣言四起，有人说皇帝已经跑了，有人说金军明天就到，恐慌如同毒气，弥漫在汴京的每一个角落。
李纲登上城墙，眺望北方。冬日的原野一片枯黄，天地间弥漫着肃杀之气。他仿佛已经能听到远方传来的、闷雷般的马蹄声。他想起了种师道，那位在风雪归途中抱憾而终的老将军，他的预言，正以最残酷的方式变成现实。
"老将军，终究是让你言中了…"他喃喃自语，一股深沉的无力感攫住了他。整顿防务、调配兵力、激励民心…这一切都需要时间。而金军，不会给他这个时间。
他转身，对跟随他的几个年轻官员沉声道："但无论如何，事已至此，唯有尽人事，听天命。传我命令：第一，立即稳定城内秩序，敢有散布谣言、趁乱劫掠者，斩！第二，组织民夫，加固城防，将所有守城器械分发到位！第三，打开府库，犒赏守城将士，告诉他们，陛下与京城共存亡！"
他的命令条理清晰，试图在绝望中重建秩序。但所有人都能感觉到，那根维系着帝国命运的绳索，已经绷紧到了极限，随时都可能断裂。
夜色再次降临汴京。这一次的夜色，比以往任何一次都要沉重。皇宫内灯火通明，钦宗和一众大臣在争吵和恐惧中，度过了一个不眠之夜。而在城外，远方的地平线上，已经隐隐出现了金军游骑的火把光芒，如同地狱的窥探。
烽火，已然重燃。而这一次，失去了种师道这根擎天柱的汴京城，还能否像上次一样侥幸逃生？每个人心中，都笼罩着不祥的阴云。
（第六卷 第十二章 终）
