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熙宁四年的春天，汴京城里最热闹的话题不是科举放榜，也不是边关军情，而是一个新鲜词——"免役钱"。
"听说了吗？以后不用去服徭役了，交钱就行！"
"真的假的？那敢情好啊！"
"好什么好！你知道要交多少钱吗？"
茶楼酒肆里，百姓们议论纷纷。这消息就像一块巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
一、千年之变的序幕
要说这徭役，可是老祖宗传下来的规矩。从秦汉到唐宋，老百姓除了交粮纳税，还得给官府白干活——修桥铺路、筑城挖河，都是义务劳动。
王安石现在要动的，就是这块传承千年的"祖宗之法"。
这天在条例司，他对着幕僚们解释新法的精髓："《募役法》的要义，就八个字——'变差役为雇役'。以后所有差役，一律改为雇人承担，费用由民户按户等分摊。"
吕惠卿立即领会："老师高明！这样既解决了官府用工问题，又免除了百姓服役之苦。"
"不止如此。"王安石目光深邃，"更重要的是要把农民从土地上解放出来。你们想想，一个壮劳力每年要服一个月徭役，耽误多少农事？"
章惇拍案叫绝："妙啊！这样农民能专心种地，工匠能专心做工，商人能专心经商，各司其职！"
但曾布提出了疑虑："王公，这钱该怎么收？收多少？要是地方官趁机加派，岂不是苦了百姓？"
"问得好！"王安石赞许地点头，"所以要定死规矩。上等户多出，下等户少出，特困户免除。所有收支都要张榜公布，接受监督。"
方案报上去，赵顼看了连连点头："这个法子好！既能解决官府用工，又能减轻百姓负担，准了！"
可他们没想到，这道诏书会在朝堂掀起怎样的惊涛骇浪。
二、朝堂激辩
诏书颁布的第二天，垂拱殿里就炸开了锅。
司马光第一个站出来反对，气得胡子都在发抖："陛下！差役之法，自古皆然。如今改为纳钱，岂不是让富者出钱免役，穷者仍需服役？这与'有钱能使鬼推磨'何异？"
王安石早有准备："司马公此言差矣。正是要让富者多出钱，贫者少出力。以往差役，富户往往贿赂胥吏得以免除，苦的都是贫民。如今明码标价，童叟无欺，岂不更加公平？"
"公平？"御史中丞吕诲冷笑，"只怕是给贪官污吏又多了一条生财之道！"
"吕大人！"王安石提高声量，"因噎废食，岂是智者所为？有问题就解决问题，岂能因为有贪官就不推行善政？"
两派大臣你一言我一语，吵得不可开交。
赵顼被吵得头昏脑胀，只好宣布退朝。
下朝后，司马光在宫门外拦住王安石，痛心疾首地说："介甫，收手吧！你这套做法，是在动摇国本啊！"
王安石目光坚定："若是这'国本'已经腐朽，动摇又何妨？"
"你！"司马光气得浑身发抖，"好！既然如此，你我从此割袍断义！"
说罢竟真的撕下一角官袍，掷于地上，转身离去。
王安石看着老友远去的背影，眼中闪过一丝痛楚，但随即又变得坚定。
三、民间的反响
新法推行到地方后，反响各不相同。
在江南富庶之地，商人们举双手赞成。
"太好了！"苏州绸商周员外喜笑颜开，"以往每次服役，都得停工一个月，少赚多少银子！现在花点钱就能解决，太值了！"
他家大业大，按照新法要交两百贯免役钱，虽然肉疼，但比起停业的损失，还是划算的。
可对普通农户来说，情况就复杂多了。
河北某村的王老汉，家里有三十亩地，被定为中等户，要交五贯免役钱。
"五贯啊！"王老汉愁眉苦脸，"得卖多少粮食才够？"
他儿子却看得开："爹，您算算。往年服役一个月，少说也耽误三亩地的收成。这三亩地的收成，难道不值五贯钱？"
王老汉掰着指头一算，还真是这个理。
最惨的是那些"假富户"——家里田产不少，但现钱紧张的土财主。
山西的赵员外就是如此。他名下有百亩良田，被定为上等户，要交二十贯免役钱。
"这不是要我的命吗？"赵员外急得直跳脚，"我哪来这么多现钱？"
管家出主意："要不...卖几亩地？"
"放屁！"赵员外大怒，"地是祖产，怎么能卖？"
最后只好把女儿的首饰当了凑钱。
四、执行走样
再好的经，也怕歪嘴和尚。
新法推行不到三个月，问题就开始暴露。
有些地方官为了多收钱，故意提高户等。原本的中等户被提为上等户，下等户被提为中等户。
