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四
太后的丧仪，在吕夷简等人的主持下，以最高的规格隆重举行。然而，就在举国哀悼、权力交接的敏感时刻，一场意想不到的风波骤然掀起。
几名长期不得志、或因过错被刘娥处罚过的内侍和低级官员，或许是出于报复，或许是受人指使，竟趁着宫中忙乱、皇帝悲戚之际，悄悄靠近赵祯，用看似关心实则煽动的语气，低语道：
“陛下节哀……只是，陛下可知，太后……并非陛下生母啊！”
如同晴天霹雳！赵祯猛地抬起头，泪痕未干的脸上写满了震惊与难以置信：“你……你说什么？！”
那人继续低声道：“陛下生母实乃李宸妃！只因……只因当年……唉，陛下若不信，可询之老宫人，或……或观李宸妃丧葬之礼制，便可知端倪！”
这番话，像一把淬毒的匕首，狠狠刺入了赵祯毫无防备的心。他回想起李宸妃病重时自己那莫名的关切，回想起她去世后那超乎寻常的、近乎皇后规格的隆重葬礼，回想起母后（刘娥）当时对此事的严厉态度和某些不自然的神情……无数线索瞬间串联起来，指向一个他从未想过，也绝不愿相信的可怕真相！
巨大的冲击让他几乎站立不稳，一股混杂着被欺骗的愤怒、对生母的愧疚、以及对养母复杂情感的浪潮，瞬间将他淹没。他把自己关在寝殿内，拒绝见人，连日辍朝，只是对着墙壁默默流泪，时而悲痛，时而愤怒。他感觉自己过去近二十年的人生，仿佛建立在一个巨大的谎言之上。
消息传出，朝野震动。吕夷简、鲁宗道等大臣忧心如焚，他们最担心的事情发生了！皇帝若因此事与太后（刘娥）产生隔阂，甚至迁怒于刘太后所任用的大臣，必将引发朝局动荡！
鲁宗道等人立刻联名上疏，一方面恳切劝谏皇帝以社稷为重，保重龙体；另一方面，则极力颂扬刘太后抚育、辅政之功，称其“虽非陛下生母，恩义逾于天生”，试图弥合皇帝心中的裂痕。
而吕夷简，则做出了一个更为关键的举动。他秘密求见皇帝，在赵祯面前，他并未过多为刘娥辩解，而是郑重禀报了刘娥临终前，如何力排众议，坚持甚至不惜逾越礼制，以皇后之礼厚葬李宸妃的详细经过。
“……太后当时言，‘岂可使后世议吾薄待皇帝生母乎？’ 此乃太后为全陛下母子之情，为保宫闱朝廷安宁之深谋远虑也！若太后真有他心，岂会如此自污其身，以皇后之礼葬妃嫔？陛下明鉴！” 吕夷简叩首，言辞恳切。
这番话，像一盆冷水，浇醒了被愤怒和悲伤冲昏头脑的赵祯。他冷静下来，仔细思量。是啊，若母后一心隐瞒，大可寻常安葬生母，何必留下如此显眼的、授人以柄的破绽？她以这种近乎悖礼的方式，不正是为了在他知晓真相的这一天，能有一个无可辩驳的交代吗？
想到刘娥十几年来的抚养、教导，以及她为这个国家付出的心血，再想到她临终前那殷切的托付……赵祯心中的怨怼，渐渐被一种更复杂、更深沉的情感所取代。
五
数日后，皇帝赵祯重新临朝。他消瘦了许多，眼神却比以往更加坚定和成熟。他在朝堂上，当着文武百官的面，颁布了一道诏书。
诏书中，他首先深切哀悼了皇太后刘娥的驾崩，并以极其尊崇的词语，肯定了刘娥“拥佑眇躬，励精求治”的巨大功绩，决定为其上尊谥，祔祭太庙。对于自己的身世，他并未明确提及，但诏书中有一句意味深长的话：“……明肃皇太后（刘娥谥号）保护朕躬，恩深义重，母子之份，情逾所生。”
这句话，定下了调子。他选择承认并尊崇与刘娥的母子名分，将那段隐秘的往事，轻轻揭过。
同时，他下令，追尊李宸妃为皇太后，谥号“庄懿”，并重新为其举行了更符合太后身份的迁葬仪式，以尽人子之孝。
一场可能引发政治地震的身世风波，就在年轻皇帝这份出乎意料的理智、仁厚与政治智慧中，悄然化解。他没有陷入情感的漩涡，而是以一种更宏大的视角，维护了皇室的尊严、朝廷的稳定，也安抚了自己的内心。
处理完这一切，赵祯独自一人，登上了宫城的最高处。寒风拂面，吹动他腰间的玉带。他俯瞰着脚下这座庞大而繁华的帝都，目光越过城墙，仿佛看到了他即将真正统治的万里山河。
身上那无形的、沉重的枷锁，似乎在这一刻彻底消失了。那道伴随他成长的帘幕，已不复存在。太后的时代，结束了。
他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，带来一种前所未有的清醒与决心。
从现在起，他，赵祯，大宋的第四位皇帝，将独自面对这一切。一个属于皇帝亲政，也属于士大夫们期盼已久的“致君尧舜”的时代，正式拉开了序幕。
（第三卷 第七章 终）
