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时机终于成熟了。
这一夜，月明星稀。在严密控制下的皇城司内，一场绝密的“彩排”正在悄然进行。几名王钦若绝对心腹，正在将一份精心炮制、用青丝缠绕、泥金题签的“天书”，秘密运抵预设的“降临”地点——承天门门楼鸱尾之上。
一切，只待明日黎明。
三
次日，天刚蒙蒙亮。彻夜未眠的真宗在王钦若、王旦等重臣的簇拥下，身着庄严祭服，来到承天门前。文武百官早已按品秩排列等候，气氛凝重而诡异。
王钦若出列，朗声奏报：“陛下，臣昨夜得梦，有神人相告，言天帝感陛下至诚，将于今晨降天书于承天门之上！”
真宗面露“惊喜”与“惶恐”，依计率领群臣，焚香望天而拜。
仪式进行到关键时刻，突然，承天门楼上当值的宿卫（自然也是安排好的）发出惊呼，指着鸱尾方向：“那……那是什么？！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见承天门城楼高大的鸱尾之上，隐约可见一卷黄帛被青丝系着，在晨风中微微飘动！
“是天书！天书降临了！”王钦若第一个“激动”地高呼，伏地叩拜。
群臣哗然，纷纷跪倒。真宗“激动”得浑身发抖，在内侍的搀扶下，才勉强站定。
“快！快将天书请下！”他声音颤抖地命令。
早已准备好的内侍首领周怀政（亦是知情者），亲自带领两名小太监，搭起云梯，小心翼翼地攀上鸱尾，将那卷“天书”恭敬地“请”了下来，置于早已备好的香案之上。
真宗在百官簇拥下，颤抖着双手，亲自解开青丝，展开黄帛。只见上面用典雅的古文写着：
“赵受命，兴于宋，付与恒。居其器，守于正。世七百，九九定。”
文字玄奥，但核心意思明确：天帝将天下交给赵姓，由宋承继，而真宗赵恒，是合法的守护者，大宋国祚将传七百世（或七百年，解释权在皇帝），功德圆满。
真宗捧着这卷轻飘飘的黄帛，却觉得有千钧之重。他面向群臣，高举“天书”，声音因“激动”而哽咽：“此乃天帝法旨！佑我大宋！自今日起，改元‘大中祥符’！普天同庆！”
“万岁！万岁！万岁！”山呼海啸般的朝贺声响起，无论是真心相信，还是随波逐流，此刻无人敢表现出丝毫质疑。
王钦若、丁谓等人更是热泪盈眶，仿佛见证了神迹。王旦神色复杂，但最终也只能随着众人一起跪拜。李迪等人面面相觑，欲言又止，终究化为一声无声的叹息。
四
“天书降临”的消息，以最快的速度传遍汴京，进而通过驿道传向全国。官方邸报连篇累牍地渲染着这一“神迹”，将其与真宗的“仁德”和澶渊之盟的“功绩”紧密联系在一起。
在强大的官方宣传下，民间起初的惊疑迅速被一种盲目的兴奋所取代。各地官员更是闻风而动，争相奏报祥瑞，一时间，灵芝、仙鹤、麒麟（多半是长相奇特的鹿或牛）的“发现”报告雪片般飞向汴京。整个帝国，仿佛陷入了一场集体性的、荒诞的狂欢。
真宗皇帝彻底陶醉了。“天书”让他找到了前所未有的自信和合法性。他不再需要寇准那样的“诤臣”，他需要的是王钦若这样能“沟通天人”的“贤臣”。他将“天书”珍藏于玉清昭应宫，定期率领百官朝拜，并开始大规模兴建宫观，以供奉“天书”和答谢“天恩”。
朝堂的风气，为之一变。务实、刚直的风骨逐渐褪色，谄媚、逢迎、热衷于“祥瑞”和“典礼”的习气日益浓厚。丁谓等人凭借在此事中的“功劳”和善于理财（为这些活动筹措资金）的能力，迅速跻身权力核心。
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而远在陕州的寇准，听到“天书降临”的消息后，独自在院中静坐良久。他望着北方汴京的方向，脸上没有任何表情，只是端起一杯早已冷掉的茶，一饮而尽。那苦涩的滋味，从舌尖一直蔓延到心底。
他知道，官家已经走上了一条他无法认同，也无法挽回的道路。所谓的“守成”，已经变成了用虚幻的神话来自我安慰和自我麻痹。
几个月后，在王钦若等人的精心策划下，又有第二卷、第三卷“天书”相继“降临”。理由各不相同，但目的只有一个：不断强化真宗受命于天的神圣性，并为即将到来的、规模空前的封禅大典，铺垫最坚实的“神学基础”。
帝国的财富，如同流水般投入到这场浩大的“造神运动”之中。边境榷场带来的收益，百姓们缴纳的赋税，没有更多地用于强兵富民，而是化作了华丽的宫观、繁缛的仪式和虚无缥缈的“祥瑞”。
澶渊之盟带来的和平红利，正在以另一种方式，被急速地消耗。
在北方，辽国南京的宫殿里，萧太后听着细作汇报南朝“天书频降”、“祥瑞遍地”的盛况，先是愕然，随即脸上露出了意味深长的笑容。
她对韩德让说：“看来，我们这位南朝’兄长’，更喜欢在梦里当皇帝。如此甚好，他醉心于鬼神之事，我大辽正好可专心牧马练兵，经营榷场。传令下去，下次南朝使者来贺寿，所求贺礼，再加三成。”
和平的假象之下，危机的种子，已然深埋。
【第十六章 终】
