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四
第三板斧，也是最具风险的一斧，真宗劈向了北方。
契丹承天太后萧绰和辽圣宗，显然没有放过宋朝国丧、新君初立这个试探的机会。边境急报频传，小股契丹骑兵开始频繁寇边，劫掠牲畜，试探宋军反应。朝堂之上，立刻出现了两种声音。
以部分武将和强硬派文臣为首的一方，主张立即调集重兵，予以迎头痛击，彰显新皇威严，杜绝契丹的觊觎之心。
而更多的大臣，包括吕端等元老，则持谨慎态度。他们认为国家正值权力过渡，内部未稳，国库因连年征战和赈灾并不充裕，不宜大动干戈，应以加强边防、遣使交涉为主。
双方在朝会上争得面红耳赤。
真宗端坐龙椅，静静地听着，没有立刻表态。他知道，这既是一个军事问题，更是一个政治问题。他的决策，将直接影响契丹对宋朝新君的判断，也影响国内军民对他的信心。
退朝后，他独坐良久，然后微服出宫，去了刘娥居住的别院。
他将朝堂上的争论告诉了刘娥。刘娥静静地听完，为他斟上一杯热茶，轻声说道：“陛下，契丹人此举，如同市井无赖试探新来的坊正。若示弱，彼必得寸进尺；若全力扑打，又恐中了其挑衅之计，耗费自家力气。”
“那依你之见？”
“妾身以为，可效仿猎人驱狼。不必与之生死相搏，但需亮出猎叉和弓箭，让其知难而退。陛下可选派一良将，督边军，严阵以待，对犯边之敌，坚决打击，寸土不让。同时，或可遣一能言善辩、不卑不亢之使，前往契丹，一则通告先帝驾崩、新皇即位之事实，二则表明我朝和平之愿，但亦要清晰地告知对方，我朝有扞卫疆土之决心与实力。如此，刚柔并济，或可暂稳边局，为内修政理争取时间。”
真宗眼中一亮。刘娥的策略，与他心中的想法不谋而合，甚至更为清晰周全。
次日朝会，真宗做出了决断。他任命宿将傅潜为镇、定、高阳关行营都部署，加强河北边防，并严令其对入侵之敌“坚决邀击，毋得纵容”。同时，他力排众议，选派精明强干的户部副使宋镐为正使，出使辽国。
他对宋镐面授机宜：“此去，不卑不亢。告之以国丧，通之以友好。然若契丹提及疆土之事，需明告之：‘祖宗基业，尺寸不可与人！’”
五
真宗的“三板斧”很快显现出效果。
淮南等地的灾情得到控制，民心渐安。内廷的权力平稳过渡，王继恩虽失实权，但保住了体面和富贵，未生事端，内廷秩序井然。
而在边境，傅潜按照皇帝旨意，对犯境的契丹游骑进行了几次干净利落的打击，小有斩获。同时，使者宋镐在辽廷，面对萧太后的威势和诘问，从容应对，既表达了通好的意愿，也毫不含糊地申明了宋朝维护领土的决心。
萧太后和韩德让等人，仔细分析了来自南朝的情报：新帝并非想象中那般懦弱，他迅速稳定了内部，处理政务有条不紊，对边防的态度更是强硬而清晰。此时大规模南侵，风险太大。
于是，辽军大规模的动员迹象逐渐平息，边境恢复了暂时的、脆弱的平静。
垂拱殿内，真宗看着北方送来的“边境暂安”的奏报，长长地舒了一口气。他知道，这仅仅是开始，未来的挑战只会更多。但他已经成功地迈出了第一步。
他走到窗边，望着北方辽阔的天空。他烧的这“三把火”，或许不够猛烈，却足够沉稳和务实。他没有像父亲当年那样急于用赫赫武功来证明自己，而是选择了先固本培元，安定内部，稳守国门。
他用自己的方式，向天下人宣告：一个不同于太宗的时代，开始了。这个时代，或许少了几分开疆拓土的锐气，却多了几分守成经营的沉稳与坚韧。
“父皇，”他在心中默念，“您未竟的江山，儿臣会用自己的方式，守护好它。”
夜色渐深，汴京城华灯初上，一片太平景象。而这太平之下，年轻皇帝肩上的担子，依然沉重无比。
【第十章 终】
