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连续两日的沉寂，让张家庄的空气仿佛凝固成了冰块，压在每个人的心头。张存孟大营方向异常的安静，非但没有带来丝毫轻松，反而酝酿着一种风暴来临前的死寂。庄墙上的守军不敢有丝毫懈怠，日夜轮班警戒，眼睛死死盯着远方那片沉默的营垒。
被缴获的那门火炮，已经在新炮位上就位。孙老铁匠带着几个被选中的“种子”炮手，日夜不停地操练着装填、瞄准的流程。他们用沙袋模拟炮弹，反复练习，力求在真正的战斗中能快上一分，准上一线。那冰冷的青铜炮管，成了庄墙上最引人注目的新武器，也带给守军们一份沉甸甸的底气。
范家送来的酒肉木材，按照张远声的命令，被有条不紊地分发和使用。热腾腾的肉汤确实极大地提振了士气，修补工事的木材也派上了大用场。庄民们在享受这“意外之喜”的同时，心中对范家的观感也愈发复杂。私下里，关于范家“仁义”、“阔气”的议论渐渐多了起来，甚至有人开始觉得，与这样的“朋友”为敌，似乎并非明智之举。
这种微妙的情绪变化，自然逃不过李信的眼睛。他在夜课班上，特意增加了讲述历史上“远交近攻”、“假途灭虢”等典故的课程，虽未明指范家，但那借力打力、最终反噬其身的寓意，却让不少识字的庄民陷入了沉思。
第三天拂晓，当东方的天际刚刚泛起鱼肚白，低沉而压抑的号角声再次从敌军大营中响起，打破了持续两日的宁静。
张存孟，终于动了。
这一次，出动的兵力似乎不如前两次浩大，但阵型更加严整，推进也更加谨慎。更重要的是，在军阵后方，剩余的三门火炮被小心翼翼地推到了射程边缘，黑洞洞的炮口再次对准了庄墙。
“果然还是不死心！”赵武啐了一口，眼中战意沸腾，“弟兄们！咱们现在也有炮了！让他们尝尝自己的家伙事儿！”
然而，理想很丰满，现实却给了新生的炮兵小队当头一棒。
当敌军的火炮率先发出怒吼，弹丸呼啸着砸向庄墙，激起一片烟尘时，张家庄这边的炮手们却手忙脚乱。装填速度慢，瞄准更是凭感觉。负责点火的炮手紧张之下，第一次竟然没能点燃引线。
“慌什么！稳住！当平时演练一样！”孙老铁匠急得满头大汗，在一旁大声指导。
好不容易，引线嗤嗤燃起。
“轰——！”
一声略显沉闷的巨响，张家庄的火炮终于发出了属于自己的第一声怒吼！炮身猛地向后坐，沉重的炮架发出令人牙酸的吱呀声。
所有人的目光都追随着那颗出膛的弹丸。只见它划过一道不算完美的弧线，却远远偏离了目标，落在了敌军阵前近百步的空地上，砸起一蓬泥土，连个敌军的毛都没蹭到。
庄墙上响起一阵压抑的叹息和低低的哄笑。新炮手们满脸通红，又是羞愧又是懊恼。
“没关系！第一炮能打响就是好样的！”张远声的声音及时响起，稳定了军心，“记住感觉，调整角度，再来！”
敌军显然也被这突如其来的一炮吓了一跳，攻势为之一缓。但看到炮弹落点如此离谱，顿时爆发出一阵嘲弄的哄笑，推进的速度再次加快。
接下来的炮击，准头依旧感人。十炮里面，能有七八炮打空，剩下两三炮也是落在敌军阵型边缘，造成的杀伤微乎其微。反倒是敌军的三门火炮，经过调整后，打得又准又狠，集中火力轰击那段之前受损最严重的墙体，夯土簌簌落下，裂缝似乎又扩大了几分。
战局，再次陷入了不利的境地。
就在正面战场承受巨大压力时，庄子东面，靠近流民安置区的地方，发生了一场不大不小的骚动。几个新附的流民，因为分配修缮房屋的木材份额问题，与负责管理的坊正发生了激烈争吵。其中一人情绪激动地喊道：“范家送了那么多好东西，凭什么分到我们手里就这么点？是不是都被你们这些老人贪了！”
这话顿时引起了周围不少新附流民的共鸣，场面一时有些失控。虽然很快被闻讯赶来的巡逻队压制下去，领头闹事的也被暂时关押，但这起事件，却像一根刺，暴露了范家“糖衣炮弹”在庄子内部已经开始发酵，潜藏的人心浮动与新旧矛盾，在战争的压力下悄然显现。
消息传到前线，张远声眉头紧锁。外有强敌猛攻，内有隐忧滋生。他看了一眼依旧在努力调整火炮、满脸汗水和烟灰的炮手们，又看了看远处在炮火下艰难支撑的防线，心中迅速做出了决断。
“赵武，正面防线交给你，无论如何顶住！胡瞎子，带你的人，盯紧庄内，尤其是新附流民区域，若有异动，果断处置！”他沉声下令，语气不容置疑，“另外，告诉孙老铁匠，炮可以打得不准，但绝对不能停！我要听个响动，让张存孟知道，我们也有还手之力！”
他需要时间，需要前线顶住压力，也需要内部尽快消化掉那些不稳定的因素。这场战争，考验的不仅仅是刀枪的锋利，更是整个庄子从肉体到精神的坚韧程度。
炮声依旧在轰鸣，只是张家庄这边的炮声，显得有些凌乱和稚嫩。但就是这凌乱而执拗的炮声，却代表着一种不屈的意志，在这血与火的炼狱中，顽强地宣告着自己的存在。
