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车行颠簸，药囊再次滑落。他弯腰拾起，指节碰触到内袋深处另一物——赤芍前日所赠护心膏，原封未动。他抽出油纸包，拆开一角，膏体表面浮着一层极细金粉，非药坊常用辅料。
他以针尖挑起少许，置于唇下轻嗅。无味。再以舌稍触，舌尖微麻，旋即消散。
这不是护心膏。
寻常护心膏以甘草、黄芪、丹参为主，辅以蜂蜜调和。此物入口麻痹感来自某种根茎提取，类似滇南边境所产“梦引草”，可致人短暂失神，却不留痕迹。
若非他对药性敏感至极，几难察觉。
是谁换了膏？何时换的？赤芍不知，还是……另有其人？
他重新包好油纸，放入最里层暗格。窗外山势渐缓，官道开阔，远处城郭轮廓隐约可见。
但还不能进城。
他敲了敲车壁，低声：“改道西岭，绕过清河渡。”
车夫应了一声，缰绳微偏。马车驶离主道，转入一条荒径。两侧林木渐密，枝叶遮天。
行约半个时辰，天色愈暗。忽有一阵风穿林而过，吹开车帘一角。甘草抬手欲掩，目光却凝在路边一块石碑上。
碑面斑驳，刻字大半模糊。唯有底部一行小字尚可辨认：“永昌三年，官眷避乱居此。”
永昌三年，正是先帝改元之初。那一年，滇南药案初发，逆药阁长老失踪，朝廷封锁消息，民间传言四起。据说有数名家眷随使团南下，中途失联，无人知晓去向。
而这块碑，立于此地。
甘草盯着碑文，指尖不自觉抚过袖中布条。京城官眷……永昌三年……逆药阁……
他正欲吩咐停车细察，忽觉怀中蛊囊一热。
不是错觉。那干瘪皮囊贴着胸口的位置，竟传来一丝温意，仿佛内里残存的什么东西，正在苏醒。
他迅速取出蛊囊，发现裂口处渗出极细黑丝，如发如线，正缓缓蠕动。银针探去，黑丝遇金属微缩，随即断裂一截，落入掌心。
断丝落地，竟在泥土上蚀出浅痕，冒起细微白烟。
甘草瞳孔骤收。这不是蛊虫残液，是毒。
一种能腐蚀生土的毒，且专为掩盖痕迹而设。若非蛊囊破裂，若非体温激发，它不会释放。
是谁，在蛊囊中埋了这种东西？
他抬头望向前路。西岭深处，雾气升腾，林间小道如蛇蜿蜒，不见尽头。
马车继续前行，车轮碾过枯枝，发出断裂
