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陶罐碎片在晨光中泛着青灰，甘草下马时，刀柄未再磕响。药坊门前石阶冷硬，酸枣仁蹲在檐下，十指冻得发紫，正一片片拾起碎陶。她脚边搁着一个沉甸甸的钱袋，红绳系着纸签，墨字清晰：“赎罪”。
门内传来脚步，茯苓立在门槛上，目光落在酸枣仁背上，未语。
甘草跨过门槛，袖中羊皮碎片贴肉而藏。他从怀中取出小瓷瓶，倒出半粒微黄药丸，置于案上。“这是昨夜试过的控心剂残样。”他说，“但它真正的毒，在于没有甘草。”
茯苓眉心一跳。
“原方燥烈，失衡则乱神。”甘草将药丸碾碎，“缺一味调和之药，便成了引火入室的钥匙。错不在你，也不在她——而在那些，故意让人失衡的人。”
茯苓低头，手指抚过案角一道旧刻痕，是“远志”二字。她声音低哑：“她昨夜送来银子，今早便来了，一句话不说，只扫地。”
甘草看向门外。酸枣仁已将最后一片陶渣收入布袋，双手颤抖，却仍稳稳扎紧口绳。她抬头望来，眼神不敢落定，只在甘草与茯苓之间游移。
“让她进来。”甘草说。
酸枣仁进门时，脚步虚浮。她站在堂中，像一根绷到极限的弦。
“跪下。”甘草道。
她双膝触地，未出声。
“五百两，是你从逆药阁拿的？”
“是。”
“知道那笔钱，买的是什么？”
“……是药坊的命。”
“现在呢？”
“我愿还。”她抬起头，“用一辈子还。”
甘草沉默片刻，转身走向内室。药柜齐整，秘方笔记摊开在案，最后一页写着：“茯苓远志丸：安神定志，主治惊悸恍惚。”下方空白处，本应列辅药，却被一道墨线划去。
他取三钱药粉，分置两盏。一盏加甘草细末三厘，文火慢煎；另一盏保持原方，干吞入喉。
“找两个童子。”他说。
不多时，两名少年被带至。各服微量，静坐等候。
半时辰后，未加甘草者忽然躁动，抓挠手臂，口中喃喃：“火烧……火烧心……”另一人呼吸平稳，闭目欲睡。
满室寂然。
茯苓猛地站起，冲进库房，翻出旧日医录，一页页疾查。最终停在一条批注上：“诸宁神方，必佐甘草，否则药性偏走，反扰心神。”
她手一抖，书坠地。
“所以……不是他们疯了。”她嗓音发颤，“是我配错了？”
“不是错。”甘草拾起书册，“是有人，要你配错。”
他提笔蘸墨，在笔记末尾添写：“茯苓远志，佐以甘草，调和诸药，宁神而不伤本。”笔锋收束，墨迹未干。
茯苓盯着那行字，良久，一滴泪落在“甘草”二字上，晕开一点浓黑。
次日清晨，坊门大开。
新匾高悬，四字漆墨淋漓：“甘草调和”。百姓驻足观望，无人上前。
酸枣仁挎药箱出门，走向西街老巷。第一家闭门不开，第二家泼水驱赶，第三家只听她说出“茯苓远志丸”五字，便摔了门栓。
她未恼，也未退，立在门外，低声说：“此药现加甘草，温和不伤神。若不信，可先试一剂，不收分文。”
老妪探头，认出她脸，啐道：“叛徒也敢送药？滚！”
