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林子里的风还在呼啸，甘草拽着麦芽、拖着苍术，几乎是踉跄着冲出老林的边界。官道上的月光亮得刺眼，将三人的影子拉得歪歪扭扭，身后黑袍人的喝骂声渐渐被风声吞没，只剩下急促的喘息声在耳畔回荡。
“先……先生，他没追上来……”麦芽扶着一棵白杨树，弯着腰大口喘气，手里的艾草早就熄了，只剩下一截焦黑的梗。苍术瘫在地上，脸色紫得发黑，嘴唇哆嗦着，嘴角不断溢出黑血，腿上的伤口被汗水浸得发白，沾着的苍术粉混着血迹，在月光下泛着诡异的黄褐色。
甘草没敢耽搁，立刻蹲下身，撕开苍术的裤腿。伤口周围的皮肤已经肿得发亮，隐隐透着青黑色，附子的腥气顺着伤口往上冒，刺鼻得很。他迅速从药箱里掏出个小瓷瓶，倒出一点白色粉末——正是炮制过的甘草粉，又摸出一根银针，在火折子上燎了燎，刺破伤口边缘的皮肤，将甘草粉细细敷在上面。
“甘草能调和诸毒，暂时能压下附子的烈性。”甘草的动作又快又稳，指尖沾着黑血也毫不在意，“但他中的是逆药阁的独门毒粉，掺了硫磺和苍术，寻常解药没用，得尽快找齐解附子毒的药材。”
麦芽终于缓过劲来，凑过来看着苍术的伤口：“那我们现在去哪找药材？回城里？万一黑袍人在城门等着呢？”
这话戳中了要害。黑袍人没追上他们，十有八九会去城南门守着，毕竟这是回城的唯一捷径。甘草皱着眉看向远处的老林，夜色里那片林子像个蛰伏的巨兽，破庙的轮廓隐约可见。他忽然想起神曲说过，老林附近有间废弃的看药茅屋，是以前药农看守药田时住的，或许能暂时落脚。
“往东边走，有间看药茅屋。”甘草扶起苍术，将他的胳膊架在自己肩上，“先去那躲躲，等天亮再做打算。”
苍术虚弱得几乎没有力气，全靠甘草拖着走。麦芽拎着药箱跟在后面，火折子的光忽明忽暗，照见地上散落的苍术粉——那是苍术从破庙逃出来时一路掉落的，此刻倒成了标记踪迹的线索。约莫走了半炷香的功夫，前方果然出现了一间低矮的茅屋，屋顶盖着茅草，门是用几块木板钉的，早已朽坏不堪。
推开门，一股陈腐的药味扑面而来，墙角堆着些干枯的药草，显然是许久没人住了。甘草将苍术放在唯一的木板床上，又从药箱里拿出甘草片，用开水泡了碗浓茶汤，撬开苍术的嘴灌了进去。温热的甘草茶滑过喉咙，苍术的喘息渐渐平稳了些，脸色也褪去了几分紫黑。
“先生，他会不会死啊？”麦芽蹲在床边，看着苍术苍白的脸，小声问。
“暂时死不了。”甘草将剩下的甘草茶放在桌上，目光落在苍术怀里的布包袱上——那包袱鼓鼓囊囊的，隐约能摸到硬物的轮廓，不用问也知道，里面是那枚百年麝香。“他要是死了，逆药阁的线索就断了。”
麦芽盯着包袱，咽了口唾沫：“那我们现在怎么办？总不能一直躲在这吧？陈皮馆主说不定知道逆药阁的事，要不我们去找他？”
甘草指尖摩挲着腕间的手链，“和”字的纹路硌着掌心，倒让他心绪定了些。陈皮在药行混了三十年，见多识广，逆药阁的名声在江湖药商中流传甚广，他不可能不知道。只是逆药阁手段狠辣，陈皮未必敢说实话，得拿出足够的物证才行。
“等天亮就去药商会馆。”甘草站起身，走到门口查看动静，外面静悄悄的，只有风吹过茅草的“沙沙”声，“把苍术看好，别让他跑了，也别让他再碰那包袱——里面的麝香沾着毒粉，碰了会出事。”
麦芽立刻挺直腰板，像个小门神似的守在床边：“先生放心！我眼睛都不眨一下！”
这一夜过得格外漫长。甘草靠在门框上，几乎没合眼，脑海里反复梳理着线索：苍术的江南口音、逆药阁的“引”字铜片、黑袍人的刀疤与令牌、掺了硫磺的毒粉、十二味引药的传闻……所有碎片像散落的药材，等着被“调和”成完整的真相。天快亮时，苍术终于醒了过来，眼神涣散，却死死抓着怀里的包袱，嘴里喃喃着“引药……甘草……”
天大亮时，三人终于敢动身回城。苍术依旧虚弱，由麦芽扶着，一路低着头，帽檐压得很低，生怕被人认出来。城南门的守卫果然比往常严格，却没见黑袍人的影子——想来他也怕暴露行踪，不敢在城门附近久留。
到了药商会馆门口，太阳已经升得很高，檐下的陈皮正指挥伙计晒陈皮，见甘草带着个虚弱的男人和麦芽过来，愣了愣，连忙迎上去：“先生这是……”
“陈馆主，借一步说话。”甘草的声音压得很低，眼神示意他看苍术，“事关逆药阁，需得私下谈。”
“逆药阁”三个字一出，陈皮的脸色瞬间变了，手里的账本“啪”地掉在地上。他慌忙捡起账本，挥手让伙计们都散了，亲自领着三人进了正屋，反手锁上门，连窗户都关得严严实实。“先生……您怎么惹上这伙煞星了？”他的声音都在发抖，端茶的手晃得厉害。
甘草没绕弯子，直接从药箱里拿出那枚“引”字铜片和绣着完整标识的黑袍布料，放在桌上：“陈馆主，您见多识广，这两样东西，您认得吧？”
陈皮的目光落在铜片和布料上，脸色由白转青，又由青转黑。他颤抖着拿起铜片，指尖划过边缘的暗纹，又摸了摸布料上的拆分“药”字，长长叹了口气：“认……认得。这是逆药阁的东西，那铜片是‘引药使’的信物，布料上的是他们的阁徽——先生，您这是在哪见着的？”
“九市的沉香药铺丢了百年麝香，是逆药阁的人干的。”甘草指了指床上的苍术，“他叫苍术，是逆药阁的外围成员，动手偷了麝香，却被同伙追杀。”
苍术听到“追杀”二字，身体猛地一颤，攥着包袱的手更紧了。陈皮看向苍术，眼神里满是惊惧：“原来是他……半个月前登记时，我就觉得他不对劲，没想到真是逆药阁的人！”
“逆药阁到底是什么来头？”麦芽忍不住问，“他们抢麝香做什么？还杀人下毒！”
陈皮往门口瞥了一眼，确认没人偷听，才压低声音道：“这逆药阁是江湖上的秘组织，少说也有十几年了，专抢珍稀药材，说是要凑齐‘十二味引药’。传闻集齐了能造‘神药’，具体是什么神药没人知道，但他们手段狠辣，谁挡路就杀谁，药行里的人提起他们都怕得要命。”
他顿了顿，脸上露出后怕的神色：“十年前，江南有个药商手里有批上好的三七粉，逆药阁的人让他交出来，他不肯，结果一夜之间，全家七口都没了，房子都被烧了个干净。从那以后，谁手里有珍稀药材，要么主动交出去，要么就躲得远远的，没人敢跟他们抗衡。”
