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城南私宅里，敲打锯凿之声日夜不息。南承瑜几乎将这里当成了第二个衙门，一下值便直奔此处，官袍都来不及换。
鲁琨找来的几位老匠人果然手艺精湛，且因得了丰厚工钱又受王爷礼遇，个个干劲十足。那架经过数次改进的“龙骨翻车”模型已然焕然一新，齿轮咬合更为精密，竹筒串联更加流畅，就连脚踏板的省力结构也做了优化。
“王爷您看，”
鲁琨指着那运转顺畅的模型，脸上每一道皱纹都透着得意。
“按十五殿下新想的点子，把这主轴稍稍加粗，边上再加一道辅助的承重轮，吃上力以后稳当多了！就算赶上水流急些，也绝不会散架！”
南承瑜仔细查验着每一个接口和转动部位，眼中终于露出连日来罕见的轻松笑意。
“好！鲁师傅和诸位老师傅辛苦了！如此一来，可靠性大增，便是推广到各地，也能经得起用了。”
“就是这铁齿轮……”一个头发花白的老铁匠擦着汗道，“好铁难寻，官中的渠道咱们用不上，市面上流转的精铁量少价高，打出来的东西，总觉得还差那么点意思。若能用上军器监那种百炼钢，这齿轮的耐用性起码能再翻一番！”
南承瑜沉吟点头。
这确实是难题。私购普通铁料尚可，若大量搜罗精铁甚至军用级别的钢材，极易授人以柄。他正思索着，一名守在门外的长随匆匆进来，低声禀报。
“王爷，十五殿下身边的东远来了，说是有急事寻您，人在后角门等着。”
允堂？他怎么会派人找到这里来？南承瑜心头一紧，立刻起身。
“我这就去。”
后角门外，东远一脸焦急地搓着手，见到南承瑜出来，如同见了救星，扑通就跪下了。
“裕王爷！您快去瞧瞧我们殿下吧！他……他病了两日了，却不让声张，也不让请太医，整个人蔫蔫的，饭也吃不下，就捧着本书发呆，夜里还偷偷掉眼泪……奴才瞧着实在害怕！”
“病了？”南承瑜脸色骤变，“什么病症？可发烧咳嗽？”他立刻想到近日宫中不太平，尤其是静怡轩那边……
“那倒没有，”东远忙摇头。
“不烧也不咳，就是没精神，心里头好像揣着极大的事，问也不说。太子爷那边……管得又严，小殿下他连宫门都出不来了，今日是常德哥想了法子，才让奴才偷溜出来给您报个信……”
听到不是风寒急症，南承瑜稍松了口气，但随即心又揪紧了。
允堂那孩子，活泼开朗得像个小太阳，什么事能把他憋闷成这样？连宫门都出不来？太子哥哥……管得严？
他立刻道。
“你起来，仔细说，到底怎么回事？太子为何不让允堂出宫？”
东远爬起来，压低声音，又快又急地把近日太子如何冷淡疏远允堂、如何明令禁止他外出、特别是禁止他来找南承瑜的事情说了一遍。
“……殿下心里难过，又不想违逆太子爷，这才憋出病来了……”
南承瑜听完，站在原地，半晌没有说话。初夏的风穿过巷子，带来一丝燥热，却吹不散他心头的寒意。
原来如此。
原来那日的疏远并非偶然。太子兄长……竟真的因为水车之事，因为父皇将差事交给了他，而对允堂也心生隔阂，甚至到了要将他拘在宫中的地步。
一股难以言喻的酸涩与怒意在他胸中翻涌。允堂做错了什么？他那般纯善的心性，满腔想着为民做事，却无端被卷入这兄弟阋墙的猜忌之中！
他深吸一口气，压下翻腾的情绪，对东远沉声道。
“你先回去，好生照顾殿下，就说我的话，让他安心养着，万事有我。太医还是要请，就说是我的意思，若有人问起，便说是前几日跑来跑去吹了风，有些不适。我……我会尽快想办法见他一面。”
东远连连点头，像吃了定心丸，赶紧悄悄溜了回去。
南承瑜站在原地，望着皇宫那巍峨的轮廓，眼神一点点变得沉凝冷硬。有些事，他可以退让，可以隐忍，但牵扯到允堂，不行。
翌日午后，南承瑜递牌子求见太子。理由冠冕堂皇。
禀报“龙骨翻车”改进进度，并请示关于招募民间工匠的若干章程——他知道，太子必然已知晓他私下的动作。
果然，太子在南书房见了他。
南承瑾坐在书案后，神色平淡，听南承瑜条理清晰地禀报完改进成果和遇到的困难，特别是精铁不足的问题。
“五弟办事，果然尽心。”
南承瑾听完，淡淡评价了一句，听不出喜怒。
“精铁之事，户部与工部皆有定例，你按章程申请便是。至于招募民匠……虽是为效率计，然则名不正言不顺，易生流弊，还是该以官匠为主，徐徐图之为好。”
又是这套官面文章。南承瑜心中冷笑，面上却依旧恭敬。
