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定远关军营，中军大帐。
帐内炭火烧得极旺，空气混杂着血腥、草药和铁锈的气息。
巨大的北境舆图前，此刻空空荡荡。取而代之的是帐中临时架起的硬板床榻。
南烁躺在榻上，双目紧闭，脸色灰败如金纸，唇上毫无血色。
那身象征无上威严的玄甲已被小心卸下，露出内里呈现出暗褐色的中衣。
胸口位置，一道伤口丝丝缕缕的暗红不断洇染出来。
太医正满头大汗地跪在榻边，小心翼翼地查看，眉头拧成了死结。
允堂像一尊被抽空了魂魄的偶人，僵立在榻尾的阴影里。
赤着的双脚被常德用厚厚的棉布包裹着，冻伤的红肿尚未消退，但此刻他感觉不到疼痛。他的眼睛死死盯着父亲胸口那不断扩大的暗红印记，耳边反复回荡着太医的那句话。
“……针簇淬毒……虽偏离心脉……但毒已入血……凶险万分……需……需有准备……”
准备？准备什么？允堂后背升寒直达心底，连呼吸都变得困难。他脑子里一片空白，只剩下回来时父亲被暗处来的那支从刁钻角度射来的针刺贯穿胸膛、轰然坠马时，自己撕心裂肺的哭喊，和混乱的声音。
他明明去了，为什么梦里没这段？还有为什么没能阻止……要是他当时在父亲身边……
“陛下……陛下吉人天相……”
张敬忠的声音涩然，像是在安慰允堂，又像是在说服自己。布满血丝的眼睛死死盯着军医的动作，握在刀柄上的手青筋毕露。
“张统领！”帐帘猛地被掀开，带进一股刺骨的寒风。
靖边侯李茂和安远侯赵广浑身浴血，甲胄上布满刀痕，大步冲了进来。看到榻上的情形，两人脚步顿住，脸色瞬间变得难看。
李茂那刀疤纵横的脸上肌肉剧烈抽动了一下，赵广则猛地攥紧了拳头，指节捏得咯咯作响。
“陛下情况如何？”
李茂的声音沉重，看着军医。
太医抬起头，脸色比他们好不了多少，摇了摇头。
“毒……毒太烈……老朽……老朽尽力了……只能暂时压制……能否熬过今晚……全看陛下……看天意了……”
他说完，又伏下身去，颤抖着手继续处理伤口。
“天意？！”赵广低吼一声，赤红的眼睛扫过帐内诸人，最后落在如失了魂般的允堂身上，
“陛下若有万一……这定远关！这北境！怎么办？！西陲狗贼就在五十里外虎视眈眈！北狄那边也绝不会放过这个机会！”
帐内炭火噼啪作响，更添压抑。沉重的呼吸声和太医压抑的叹息交织在一起。
就在这时，一直僵立的允堂，身体微不可察地动了一下。缓缓抬起头，脸上泪痕未干，眼睛红肿，
“父亲不会有事！”
帐内所有人的目光看向在他身上。
允堂眼睛定定的看着昏迷的南烁脸上。
“父亲不会有事！定远关，也不会丢！”允堂转头看着李茂和赵广，小小的身体挺得笔直，尽管声音还带着少年的稚嫩，却透出一种不容置疑的强硬。
“李将军！赵将军！”
李茂和赵广下意识地站直了身体。
“传令全军！陛下受贼子暗算，龙体微恙！然，天子剑在此！军心不可乱！士气不可堕！自即刻起，定远关防务，由靖边侯李茂、安远侯赵广全权统辖！严密封锁陛下伤情！胆敢泄露半字，动摇军心者——斩立决！”
话语停留，允堂眼眸如寒冰扫过帐内每一个人，包括张敬忠、张敬贤。
“张敬忠！张敬贤！”
“末将在！”两位御前副统领、总管立刻单膝跪地。
“你二人，连同御前铁卫，给我牢牢守住中军大帐！没有我的命令，任何人不许靠近陛下榻前三丈！违者，无论何人，格杀勿论！”
“末将遵命！”张敬忠和张敬贤的声音带着决绝的铿锵。
允堂的目光最后落回李茂和赵广身上。
“李将军，赵将军，军情如火，刻不容缓！拓跋野新败，但主力未损，必不甘心！北狄那边，也定会蠢蠢欲动！关防部署，粮草调配，伤员救治，一切军务，由你二人便宜行事！不必再报！
我只要一个结果——定远关，必须守住！寸土不失！直到父皇醒来！”
这突如其来的条理清晰、杀伐决断的命令，让帐内所有久经沙场的老将都为之一震！李茂和赵广交换了一个眼神。
眼前这个赤着伤脚、脸上还带着泪痕的小皇子，此刻身上爆发出的那种气势，竟让他们恍惚看到了年轻时的陛下！
“末将……”李茂深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，抱拳沉声道。
“末将领命！请殿下放心！人在关外在！”
“末将遵命！”赵广也肃然抱拳，眼中再无半分轻视。
“去！”允堂只吐出一个字，不再多说。
李茂、赵广不再犹豫，看了一眼榻上的南烁，转身大步冲出营帐，沉重的脚步声迅速消失在风雪呼啸的夜色中。
帐内再次安静下来。
只剩下太医忙碌的细微声响和炭火的噼啪。允堂紧绷的身体微微晃了一下，一直强撑的那口气似乎有些泄了。
张敬忠眼疾手快，一步上前扶住他。
允堂摆摆手，示意自己没事。
他慢慢走到榻边，小心翼翼地蹲下身，伸出冰凉颤抖的小手，轻轻握住了南烁那只垂在榻边、同样冰凉的手。
那手很大，骨节分明，此刻却无力而冰冷。允堂将自己的脸颊贴了上去，感受着那微弱的脉搏跳动，眼泪终于无声地汹涌而出，滚烫的泪珠砸在父亲冰冷的手背上。
“父亲……”他哽咽着，声音低得如同耳语，“您要挺住……您答应过要一直带着允堂的……您不能食言……定远关……允堂替您守着……您快醒来……快醒来看看……”
定远关的夜，在无声的煎熬和铁血的戒备中缓慢流逝。
中军大帐如同风暴的中心，被最严密的铁卫封锁。
帐内，允堂寸步不离地守在榻边，困极了就趴在榻沿打个盹，稍有动静便立刻惊醒。勉强自己吃下常德送来的、味同嚼蜡的食物，冷静地听着张敬忠低声汇报关防的每一个细微变化。
李茂和赵广如两头被激怒的雄狮，将所有的担忧和怒火都倾泻到了防务上。
关墙加固了一遍又一遍，滚木礌石堆积如山，火油金汁日夜熬煮。斥候如同幽灵般频繁出没，死死盯住西陲和北狄大营的动静。
军营里弥漫着一种悲愤而决绝的气氛，士兵们默默擦拭着刀枪，眼神里燃烧着为陛下报仇的火焰。
允堂那道封锁消息的严令，暂时稳住了摇摇欲坠的军心。至少，在普通士卒眼中，陛下只是“龙体微恙”，坐镇中军。
这给了他们继续战斗下去的信念。
然而，千里之外的诰京城，风暴却已骤然升级！
翌日早朝，太和殿殿内。
“太子殿下！”
王嵩的声音比往日更加尖利，已经是毫不掩饰的逼迫。
“昨日臣所奏军需延误、贻误战机一事，不知殿下可有决断？！户部左侍郎周明远，玩忽职守，罪证确凿！前线将士浴血，陛下亲征安危系于一线！
此等蠹虫，若不严惩，何以正朝纲？何以安军心？何以对得起正在北境拼杀的陛下？！”
他话音未落，吏部侍郎赵元启立刻出列附议。
