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礼部尚书的话音刚落，殿内便陷入一种诡异的寂静。这份封赏，比之大皇子的厚重荣耀，显得……过于单薄和流于表面了。尤其是最后那句“归府休养”，几乎等同于变相远离朝堂。
果然，短暂的沉默后，一个清瘦的御史出列，他是三皇子一派的拥趸。他声音带着不平。
“陛下！臣以为，三皇子殿下初次担此重任，路途艰险，遭遇悍匪仍能保全军资，其功虽不及大皇子殿下血战之功，然其劳亦不可没！仅赏田庄金帛及份例器物，是否……是否稍显单薄？恐寒了殿下之心，亦让天下人以为陛下……”
他的话没说完，就被礼部右侍郎刘大人毫不客气地打断。刘大人声音刻板，带着一种不容置疑的“规矩”。
“李御史此言差矣！封赏自有规制！三皇子殿下之功，在于完成押运，保全军资，此乃本分！然途中损兵折将，亦是事实！
陛下念其初涉军务，辛劳不易，已额外赏赐皇庄田产金帛，并特许其建府仪仗从优，已是莫大恩典！岂能再奢望更多？难道也要封亲王不成？此例一开，置军功卓着者于何地？置朝廷法度于何地？”
兵部尚书陈大人也立刻出列，声如洪钟，直接点出了关键。
“刘大人所言极是！赏罚分明，方能服众！三皇子殿下完成押运，当赏！然其择路不当，遇袭处置失当，致使护卫兵丁折损，此乃其责！
陛下未加责罚，已是格外开恩！岂能因皇子身份，便抹杀过失，奢求厚赏？更何况，军需调度，干系重大，非经验老到、心思缜密者不可轻授！殿下此番历练，足见尚需磨砺，归府休养，静心思过，熟悉政务，正是陛下拳拳爱子之心！”
这番话夹枪带棒，既点明了南承钰的过失，又暗讽了其能力不足，更堵死了之前蒋文柏暗示的“兵部历练”之路。支持三皇子的官员脸色都变得很难看。
吏部侍郎蒋文柏此时才慢悠悠地起身，他脸上带着恰到好处的惋惜和恳切。
“陈尚书、刘大人所言，皆是为朝廷法度计，老臣谋国之言。臣……亦深以为然。” 他先肯定了反对派，随即话锋一转，语气带着一丝“求情”的意味。
“只是……三皇子殿下终究是金枝玉叶，此番辛劳，亦是实情。陛下额外赏赐，足显天恩。臣只是恳请陛下与诸位大人，念在殿下初次历练，经验不足，些许疏失，情有可原。归府休养，静心思过，亦是良策。相信殿下经此历练，定能吸取教训，日后为朝廷、为陛下分忧。”
蒋文柏这番话，看似在为三皇子说话，实则完全顺着陈尚书和刘侍郎的意思，坐实了南承钰“能力不足、需要反省”的结论，还给他扣上了一顶“吸取教训”的帽子。
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轻飘飘的“情有可原”四个字，更是将南承钰的过失轻轻揭过，却也彻底否定了其争取更多封赏或实权的可能。
南承钰坐在席位上，脸色由白转红，又由红转青，握着酒杯的手指用力到指节泛白。他听着朝臣们你来我往的争论，听着自己被钉在“能力不足”、“处置失当”的耻辱柱上，听着蒋文柏那看似维护实则贬低的“求情”，一股强烈的屈辱感和不甘涌上心头。
抬起头，看向御座之上神色平静、仿佛置身事外的父皇，又看向一旁沉稳自若、掌控着局面的太子……最终，狠狠低下头，将杯中辛辣的酒液一饮而尽，想借此浇灭心头的怒火。
南烁将下方的一切尽收眼底。他摩挲着腰间允堂送的那个葫芦挂饰，指尖传来温润的触感，眼神深沉看不见一丝破绽。他并未立刻表态，只是将目光投向坐在自己身边小椅子上，正拿着温热的羊奶小口啜饮的允堂。
允堂听着下方激烈的争论，喝了几口香甜的羊奶，满足地咂咂小嘴，然后抬起头，大眼睛亮晶晶地看着南烁，小声问。
“父亲，陆铮将军和大哥他们打仗的地方，是不是也有好多好吃的？” 他天真的话语，与下方剑拔弩张的朝堂争论形成了荒诞而鲜明的对比。
南烁看着儿子纯净漆黑的眼睛，伸出手，轻轻捏了捏允堂软乎乎的小脸蛋，声音温和。
“边疆苦寒，哪有什么好吃的。将士们能吃饱穿暖，已是不易。”
允堂点点头，小脑袋里还在想着那些比他还高的雪堆和冻得硬邦邦的干粮。
南烁的目光扫过下方依旧在争执、试探、算计的臣子和皇子们，最后落在三皇子南承钰那强忍着屈辱和愤怒的脸上。
他才缓缓开口，压下了殿内所有的嘈杂。
“封赏之事，朕意已决。便依礼部所奏及太子建议。陆卿、承洲之赏，即刻拟旨。承钰之赏，着内务府即日备办。诸位爱卿，不必再议。”
“臣等遵旨！”皇帝金口已开，再无转圜余地。支持三皇子的官员如被掐住了脖子，脸色灰败地躬身领命。
刘侍郎、陈尚书等人则面露得意。蒋文柏垂首，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
南承钰站起身，动作有些僵硬地对着御座躬身。
“儿臣……谢父皇恩典！” 声音干涩沙哑。说完，他竟不等南烁回应，也不顾殿内众人惊诧的目光，转身，脚步有些踉跄地，在贴身内侍的搀扶下，径自朝着殿外走去。
那背影，充满了落寞、不甘的逃离。
宴会的气氛因三皇子这突兀的离场而再次凝滞。
允堂看着三哥离去的背影，小脸上露出些许茫然，他仰头看向南烁。
“父亲，三哥怎么了？”
南烁没有回答，只是伸手，轻轻捂住了允堂那双清澈见底、映照着殿内所有纷扰的眼睛，低沉的声音里带着冷意。
“允堂困了？张敬贤，送小殿下回重华宫安置。”
“是。”张敬贤立刻上前。
允堂确实有些困了，他乖巧地点点头，任由张敬贤牵起他的小手，一步三回头地离开了这流光溢彩却暗流汹涌的宣和殿。
他的离去，带走了一丝殿内仅存的、属于孩童的纯粹光亮。
南烁的目光重新投向下方，看着那些心思各异的臣子，看着神色各异的皇子，看着陆铮老将军若有所思的脸，最后落在太子南承瑾平静的眼眸上。
他缓缓端起面前重新斟满的金樽。
夜，还很长。
这权力的盛宴，远未到散场之时。
