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养心殿的烛火，再次燃至深夜。李琮面前摊开的，不再是单一的奏章，而是几份内容迥异却暗藏关联的文书：那份弹劾苏芷柔“有损清誉”的御史奏折、暗探抄录的市井流言摘要、萧煜那封情意暗藏的信件副本，以及陆铮最新呈报的——武安伯府一名负责与外埠联络的心腹管家，昨夜“意外”失足落井身亡的消息。
对手的反应，快、狠、准。断尾求生，清除线索，同时多路出击，扰乱视线，试图将水搅浑。李琮指尖轻轻敲击着桌面，节奏稳定，眼神却锐利如鹰。他年轻的面庞上，已看不出初登基时的青涩，只有属于帝王的深沉与冷厉。
“陛下，武安伯此举，分明是杀人灭口！是否加强对武安伯府的监控？或许能找到其他线索？”陆铮低声请示。
李琮摇了摇头：“经此一事，他只会更加小心。那条线，暂时断了。”他目光转向另外几份文书，“不过，他们既然出了招，朕也不能不接。”
他首先拿起那份御史奏折，提起朱笔，并未批驳，而是写下了一段看似不相干的话：“《礼记》有云：‘医者，仁术也。’昔扁鹊见蔡桓公，望其色而知疾在腠理，非拘于男女之防。今有医者，活人无数，泽被军卒，此乃大仁，何损清誉之有？况宫中设药庐，惠及宫人，着仁嫔苏氏，安心施诊，以彰仁德。”
这道批示，巧妙地将苏芷柔的行为拔高到“仁术”和“母仪之德”的层面，用更高的礼法框架化解了低层次的礼法指责，既保全了太后和守旧派的颜面，又彻底肯定了苏芷柔宫中行医的正当性。批示明发之后，那位“耿直”的御史顿时哑火，再也无人敢就此说三道四。
接着，李琮针对顾明月的流言，只对周全吩咐了一句：“去告诉慧妃，朕明日要去长春宫看她新磨的透镜。让她不必拘礼，朕喜欢她那里的‘趣味’。”皇帝即将亲临长春宫的消息传出，那些关于“行为不检”、“有辱皇家”的流言，不攻自破。陛下都亲自去欣赏了，谁还敢说那是“不务正业”？
最后，他拿起萧煜的信件副本，沉吟片刻，将其凑近烛火，烧为灰烬。“告诉陆铮，萧煜这封信，从未存在过。但要加强西北与京城之间的信息筛查，类似信件，一律截留。另外，”他顿了顿，“给靖安侯去一道密旨，嘉奖萧煜作战勇猛，擢升其为甘州镇守副将，总辖甘州防务练兵事宜，让其更加忙碌些。”
升职，加担子，让萧煜无暇他顾，这是最体面也是最有效的保护。同时，李琮心中已开始考虑，待西北局势更稳，或许该为萧煜指一门合适的婚事了。
处理完这些，李琮才将目光重新投向工部贪腐案。张桐在诏狱中，受尽酷刑，却咬紧牙关，只认自己贪墨，绝口不提武安伯。李琮知道，这是武安伯的威胁起了作用，张桐宁愿自己死，也不敢牵连家人。
“既然他这么想当忠仆，朕就成全他。”李琮语气平淡，“结案吧。张桐贪墨巨额，罪证确凿，判斩立决，家产抄没。工部涉案官吏，依律严惩。此案明发天下，以儆效尤。”
快刀斩乱麻。既然暂时挖不动武安伯的根基，就先砍掉他这只最嚣张的爪牙，震慑宵小。工部这个缺口，已经打开，日后有的是机会慢慢收拾。
圣旨下达，张桐被推赴菜市口斩首。血淋淋的人头落地，让京城大大小小的官员都噤若寒蝉，真切地感受到了少年天子的雷霆手段。武安伯称病闭门不出，府邸周围巡逻的兵丁却无形中多了起来。
一场风波，看似暂时平息。但李琮知道，这不过是暴风雨来临前的短暂宁静。武安伯势力根深蒂固，绝不会因此罢休。而那个失踪的柳玄，更像是一根毒刺，扎在西北方向，不知何时会再次引发剧痛。
他走到窗边，夜色深沉。后宫之中，苏芷柔的药庐得以保全，顾明月依然可以沉浸在她的格物世界，她们或许感受到了些许风波，但并未真正理解其下的暗流汹涌。而这，正是他想要的结果。他要守护的，不仅是这个帝国，还有这片宫墙之内，难得的一点纯粹与光亮。
雷霆雨露，俱是君恩。他施予苏芷柔、顾明月的是雨露恩泽，而给予张桐、武安伯之流的，将是更加酷烈的雷霆。接下来的路，一步都不能错。
