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燕迟掀帘进议事厅时，羊皮账簿在他臂弯压出深痕。
窗外雪光透进来，照得他眉峰紧拧——寒脊沟首月粮税结算单上，三十车石灰石竟抵了十车粟米。
他把账簿往松木案上一磕，冰碴子从纸页间簌簌落进炭盆
"按北行谷市价，五车石换一车粮已是顶了天。这差得离谱，怕有贪腐。"
苏芽正用银剪修火盆里的桦树皮，火星子溅在她手背，只当没知觉。
她拈起账簿扫过，指尖停在"运石队"三个字上
"去把百音婆的声录袋取来。"
百音婆来得极快，喉骨耳坠撞出碎响。
她解下腰间兽皮袋，倒出三卷冻得发硬的劳役名册——那是寒脊沟归附前三年的旧档。
苏芽扯过燕迟的狼毫笔，在新运石队名单上画了七个圈
"比对这七人。"
百音婆的手指在旧册上翻飞，像只觅食的雪貂。
当她的指甲停在第三卷末尾时，耳坠突然静了。
"七成。"
她抬头，喉骨串在颈间晃出冷光
"今次运石队里，七成是三年前反对'工换粮'的老户。"
苏芽把剪子往案上一插，刀刃没入半寸。
"铁颅公这是拿石头发'忠臣薪'。"
她冷笑
"懒汉搬不动粮，搬石头凑数，倒显得他护着旧部。"
燕迟的指节抵着下颌，眼尾微挑——这是他想通关节时的惯常动作。
"他要养一批只认他、不认规矩的人。"
"那就让规矩教他认认，石头值几个工分。"
苏芽拍案起身，皮靴碾过地上的冰碴
"铁娘子，去校场支起测功架。"
校场的雪被扫出三丈见方的空地，中央堆着十车石灰石。
铁娘子带着巡防队立在边上，短刀鞘上的红绸被风卷起，扫过围观人群的脸。
苏芽踩着冰爪走到石堆前
"今日搬石，计时录汗。精壮者、老弱病残，各出十人。"
号手吹响骨哨时，人群炸开一片嘘声。
精壮的汉子挽起羊皮袖，搬起石筐如拎草团，雪地上踩出一溜深印；老户里的瘸腿阿伯弓着背，搬半筐石便直喘气，石屑顺着筐缝簌簌往下掉。
日头过午，记数员的木牌上明明白白：精壮组五车，老弱组半车。
苏芽站在冰台上，银剪挑着块陶牌。
"一工换一斤，多劳多得。"
她扬高声音，呵出的白雾里浮着碎冰
"石不作价，作的是工。"
陶牌"啪"地摔在她脚边。
老户王二麻子红着眼冲上来，腰间的旧酒囊撞得叮当响："我爹是开寨元老！
当年跟着铁颅公打寒脊沟，凭什么和毛头小子同分？"
苏芽没动，只冲铁娘子点头。
两个巡防队员抬来一口木箱，箱盖掀开的刹那，积雪被震得簌簌落——是十年劳役台账，每本都用兽皮绳捆着，结扣处凝着冰花。
她抽出最上面一本
"你说你是元老之后？"
台账"哗啦"铺在雪地上
"你爹的名字，在哪一页？"
